Самой эффективной оказалась задумка - заполнять рвы водой лишь частично. Переплыть такую траншею невозможно, перебросить мостки трудно, а перейти вброд - сущее наказание. Особенно учитывая, что таких каналов, траншей и отсыпанных валов - не сосчитать, причем расположены они в виде кривого и перекошенного лабиринта, без всякой системы. В результате понадобилось более 20 часов, чтобы преодолеть это пассивное оборонительное сооружение. После чего грязные, мокрые, измученные противники вышли, наконец, к воротам замка, и ... замерли в виде огромной растянутой и рваной колонны. Войску просто негде оказалось развернуться и стать лагерем под стенами . Штурмовать в ночь сил не осталось, и армия клана 'волков' расползлась по лабиринту. Управление и организация толпы в таких условиях - врагу не пожелаешь. Но время работает на врага, и к утру, они будут готовы. Отстающие подтянутся, рвы частично зароют, подходящие площадки разровняют, бревна и лестницы доставят к стенам. И пойдет потеха.
В идеале неплохо было бы застать врага в таком состоянии, но рассчитывать, что охранение проворонит подход нашего шумного табора не стоит и надеяться.
И третий факт, который заставляет нас наступать, не собрав все силы - сообщение от Шелл. В котором сообщает, что волкам стало известно о проекте 'Деньги не пахнут-3', и ещё двести штыков идут на помощь противнику, несмотря на все усилия валькирий.
Ожидаемое время прибытия - завтра к утру. Хорошо, что маршрут указан - вдоль берега Великой реки А2.
- Что делать? Ждать больше нельзя, замок может пасть после первого или второго штурма. Слишком слаб наш гарнизон. К тому же восемьсот волков в открытом бою мы не одолеем.
Джерг нервно шагает взад-вперед, время от времени, ругаясь на бразильском или португальском.
- Может, нам разгромить для начала подкрепление. Пока они не соединились с основными силами? Задача вполне нам по силам. А тем временем подтянутся ещё добровольцы, что сейчас в пути. И усилившись, сами ударим в спину осаждающим!
- Неплохая идея. Только ты упускаешь один момент. А если волки успеют взять замок? Тогда их оттуда уже никакими силами не выбить.
- Твоя правда. Что предлагаешь?
- Движемся к замку. Надо сорвать штурм, все остальное вторично. А насчет подкрепления не волнуйся - его не будет у врага.
Пока викинг запускает громадный и неповоротливый механизм военной логистики, пытаясь упорядочить движение нашей разносортной орды, нахожу святошу.
Бакалавр спокоен и невозмутим, как удав.
- Господин Утеньши, у меня к вам деловое выгодное предложение.
- Просто брат во храме, не плодите лжевежество. Лишнее почитание невместно среди равных.
В очередной раз убеждаюсь, что у фанатиков в голове не просто тараканы, а целые легионы оных. Но куда деваться - нужен он мне вместе со своим заторможенным войском, позарез.
- Вам ведь нужен замок, иначе вас здесь не было?
- Истинна, повторенная дважды, становится понятнее для всех. Вы хотите расторгнуть договор?
- Наоборот! Хочу исполнить его в точности, и как можно скорее. Но возникла одна дополнительная проблема, требующая вашего участия.
- Воевать не будем.
Вот те раз. Думал, опять начнет задвигать сложносочиненные предложения, наполненные мудростью бытия. А тут сказал, как обрезал.
- Воевать не надо. Наоборот, требуется предотвратить излишнее кровопролитие, которое лишь затянет передачу замка в вашу собственность. Ваше войско всего лишь встанет на пути, не допустив алчущих смертоубийства на поле битвы.
Почти минуту святой бакалавр думает, потом решается.
- Предотвращая лишнюю кровь умножаем свет во мраке. Посему согласен, но при одном условии.
- Внимательно слушаю.
- Имущество, находящееся в замке должно достаться нам.
Я что-то пропустил? Меньше всего ожидал интереса фанатика к ценному имуществу и деньгам.
- Не очень понятно. О каком имуществе идет речь? И что делать, если оно уже разграблено и по праву принадлежит моим воинам?
- Замок вместе с запасами, имуществом и со всем внутренним оборудованием достанется Храму Ушедшего. Недовольные получат денежную компенсацию по рыночному курсу.
- Тогда не вижу проблем. Вот здесь вдоль берега Великой А2 будет двигаться отряд по направлению к замку.
- Пустые слова умножают хаос. Они не пройдут к замку. Договор?
- Договор, - почему у меня ощущение, что опять лопухнулся?
Не знаю, что надеются найти в замке святоши, но точно знаю, что им теперь придется купить - десять тонн соли. Осталось позаботиться о приятной. Лично для меня, объективной рыночной цене. Поскольку спрос, а соответственно и цены на столь невостребованный товар нулевые, то придется озаботиться формированием рынка самостоятельно.
Жалко, что времени нет провернуть многоходовую комбинацию, поэтому
играем прямолинейно и бесхитростно.
' Базилевс. Срочно выстави несколько заявок на аукционах с предложением купить СОЛЬ( да, да - это не ошибка и не опечатка, именно соль!) по цене в 6 золотых за килограмм.'
Немного подумал, зачеркнул цифру 6, вставил новую цену 12. Теперь можно отправлять. И пусть кто попробует возразить, что это не рыночная цена. Других цен на рынке нет!
Между тем, сражение уже начинается, пора и мне поучаствовать. Как обычно, стоя в стороне, под прикрытием полусотни наемников. Пусть враг думает, что это резерв.
Нет смысла описывать ход битвы, с расстояния в полкилометра особо не разглядишь. Но основной вывод можно сделать даже отсюда.
Во-первых: замок врагом не взят. И это плюс.
Во-вторых: наша армия с треском проиграла сражение, понеся колоссальные потери. Впрочем, учитывая воскрешение, потери - легко восполнимые.
Но факт остается фактом - наши потери втрое выше, чем у волков. Разгром полный и окончательный. Утешает лишь то, что противник не сумел воспользоваться победой, и на плечах отступающих , добраться до моей 'ставки' с последним резервом. Никакого чуда - спас от полной катастрофы мой многострадальный кошелек. Шесть тысяч золотом, само собой, без уплаты налогов, пополнили благосостояние друидов.
Как воевать - так никто не согласен, а рыть землю за деньги - всегда, пожалуйста. Лицемеры горные.
В результате противник останавливает победное наступление, и в шоке оттягивается обратно на изначальную позицию. Хотя такое зрелище кого хочешь, приведет в замешательство. Три землеройных монстра, извергая грохот и поднимая клубы пыли, со скоростью бешенного хромого носорога, роют траншею, отрезая сражающих с южного направления.
Скорее всего, ни у кого из военачальников, присутствующих на поле боя, и мысли не было двигаться в том направлении. Но факт, им отрезают этот путь, заставил заподозрить нечто страшное и неприятное.
Особенно на фоне невероятно легкого разгрома толпы авантюристов.
- Сброд, а не армия, - коротко, но емко охарактеризовал ещё до боя нашу армаду главнокомандующий Джерг. Оказалось, изрядно польстил.
Но именно эти очень странные обстоятельства заставили противника заподозрить неладное. При этом, они наверняка получили известие, что две сотни храмовников блокируют подходы подкреплений с другой стороны.
Не хотел бы я оказаться на месте 'волков'. Неизвестность страшнее любого врага. А предположить, что это никакая не ловушка, а просто нуб-торговец воюет как умеет, а точнее - ни хрена не умеет. Так вот такого они не могут предположить по причине абсурдности и невозможности.
Мне торопиться тоже некуда, подкрепление потихоньку прибывает, погибшие возрождаются. Замок держится, големы канаву роют, наводя ужас на противника, пытающегося разгадать цель этого действа.
С другой стороны, отчетливо понимаю, что военных перспектив у нас нет никаких. Даже две тысячи плохо подготовленных халявщиков не смогут одолеть гвардию ' Северных Волков' - именно они и есть, судя по описанию переданному Шеллестой.