- Почему же твоя мама составила о нем такое мнение? – Меня невольно заинтересовали слова подруги. Парни продолжали идти молча, даже не глядя в нашу сторону.
- О! – Кажется, Ди обрадовалась моему вопросу, ей явно очень хотелось поделиться новостями, которые буквально разрывали ее изнутри, - Мама сказала, что он очень галантный, что сейчас большая редкость, еще у него приятый голос, манеры… Но самое необычное – он носит постоянно маску, которая скрывает полностью его лицо. И он никогда эту маску не снимает!
- Что, даже во время еды? – Рассмеялась я.
- Нет, ну во время еды, наверное, снимает… - Кэнди задумчиво почесала кончик носа.
Дерек что-то тихо буркнул.
- Что ты говоришь? – Переспросила я.
- Долго еще нам идти? – Повторил он громче.
- Почти пришли. О, смотрите-ка! – Я вытянула вперед руку, указывая на виднеющуюся впереди маковку огромного полосатого шатра.
- Ого, - Бобби разинул рот и поправил очки, - выглядит и правда впечатляюще.
- Ну! А вы упирались, не хотели идти! – Кэнди побежала вперед, а мы с Дереком переглянулись, не сдержав усмешки.
- Не нравится мне все это… - Тихо произнес друг.
- Я тоже не особо хочу смотреть представление, - ответила я, - но, может, все не так уж плохо, как мы думаем?
- Сара, там люди с уродствами. Они выступают, чтобы зрители смеялись. Но это не смешно. Они ведь, можно сказать, калеки. Инвалиды.
- Я понимаю тебя, - я вздохнула, - но, вдруг, они оказались тут по собственной воле. Что, если кому-то из них арена цирка предпочтительнее, чем приюты и лечебницы? Может, смех людей им приятнее, чем та же жалость? Которая еще и чаще всего притворна?
- Может, ты и права. Но мне все равно это не по душе.
Когда мы подошли к рядам скамеек для зрителей, почти все места уже оказались заняты. Но Кэнди, успевшая найти свободный ряд, помахала нам рукой, подзывая к себе.
- Сейчас начнется! – Возбужденно прошептала подруга мне на ухо, когда я села справа от нее, ближе к проходу между рядами.
И я даже не знала, что именно начнется: всего лишь необычное представление или ощущение тошноты внутри моего желудка, словно я только что проглотила какую-то скользкую мерзость. Пока по сцене перекатывался безногий карлик, а женщина с неестественно вывернутыми конечностями изображала из себя балерину, то и дело падая на ровном месте, зрители шумели, свистели, хлопали и смеялись. А у меня, наконец, созрел идеальный план.
- Кэнди! – позвала я подругу, но она ничего не слышала, полностью сосредоточившись на сцене и «артистах».
- Дерек! – Я толкнула парня в плечо, и он обернулся, - Мне нужно отойти в туалет. Меня тошнит, - пояснила я.
- Мы подождем тебя, - кивнул он.
Я встала со своего места, и тут же кто-то сзади шикнул на меня, чтобы я не закрывала обзор. Я ускорила шаг и оказалась позади шатра. Здесь никого не было. Я задумалась, где может находиться директор цирка. Обойдя шатер еще немного, я увидела то, что искала: через сдвижной переход-«гармошку» к основному шатру был пристроен небольших размеров каркасно-тентовый павильон, который явно служил жилым помещением, либо гримеркой. Еще невдалеке от купола располагалась пара передвижных фургонов. Скорее всего, в них жили артисты, а вот директор – вряд ли. Пока я раздумывала, куда мне направить свои стопы, из павильона вышел высокий человек в костюме, опираясь на трость. Он начал спускаться с одинокой ступеньки, но подвернул ногу и чуть не упал. Я машинально бросилась к нему.
- Осторожнее! Вам помочь?
- О, благодарю Вас, леди, - по голосу мне показалось, будто он улыбнулся, я подняла голову и наткнулась взглядом на черную маску, которая полностью скрывала лицо мужчины.
- Позвольте узнать Ваше имя, милая девушка?
- Я… Меня зовут Сара.
Он помолчал.
- А… А Вас? – Неловко спросила я.
Он усмехнулся.
- Вы что-то здесь ищете, Сара?
- Да. Я как раз искала Вас.
- Не против, если мы перейдем на «ты»?
- Да, конечно.
Его манера разговаривать обезоруживала меня, и я совершенно забыла, что мне необходимо отдать покупателю наркотики и как можно скорее вернуться к друзьям.
- Сара, это ведь ты должна была принести мне кое-что, да?
- Откуда Вы?..
- Ты.
- Да…
- Позволь пригласить тебя внутрь? Не обсуждать же нам это здесь, где могут оказаться любопытные ушки, верно?
Я молча кивнула. Директор цирка придержал клапан, заменяющий дверь, и пропустил меня вперед. Я, с бешено колотящимся сердцем, зашла внутрь, словно добровольно иду в расставленную мне ловушку. Возможно, так оно и было.