— Что? — зарычала девица. — Не слишком ли ты много болтаешь?!
И красиво выпустила с пальцев рук молнию.
Варя была готова к нападению и отскочила в сторону, пригнулась, разряд лишь громко щелкнул над головой, заставив волосы подняться дыбом. К тому же Зимослав мгновенно прикрыл невесту силовым щитом.
Вот только нападение оказалось отвлекающим маневром — нацелилась поганка на беззащитного кролика! Он, жалобно пискнув, соскочил с Вариного плеча не по своей воле. И белой стрелой метнулся в руки злодейки.
— Ах ты зараза! Отдай сейчас же!!! — заорала Варя в ярости.
Сцапав зверька, бледная королева крепко стиснула его в кулаке, потрясая в воздухе, так что длинный хвост болтался, будто украденный вражеский вымпел. И объявила ультиматум:
— Ледомир Снежен! Убей это животное немедленно или твоя невеста умрет!
— Ну ты и мерзавка! — прошипела Варя. — С чего бы мне умирать-то?!
И тут же захрипела, внезапно ощутив, как невидимая петля перехватила горло — пока еще не смертельно, но предупреждающе.
— А ты думала, я шутки шутить буду?! — торжествовала поганка. Шагнула к ним ближе, ткнула Зимославу в лицо тихонько верещащего кролика: — Убей его! Или я убью ее!
— Ты меня не убьешь, я тебе живая нужна! — с натугой просипела Варя, делая неуверенный шаг вперед.
— Ошибаешься, — насмешливо откликнулась девица, — такой, как ты, легко найти замену.
Зим в смятении коротко оглянулся на Варю. В глазах плескалась вина за малодушие, за то, что он не в состоянии без колебаний пожертвовать своим даром ради ее спасения. Она же постаралась вложить в ответный взгляд выпученных глаз яростную мысль, что никогда не простит ему убийство неповинной зверюшки.
— Послушай… — заикнулся было он.
— Не вздумай напасть на меня! — резко повернувшись к нему, перебила поганка, усмехаясь. — Я следила за тобой в битвах и видела всё, на что ты способен. Да, тебе хватит сил взорвать всю гору! Но тем самым ты убьешь всех нас вместе. А только одну меня заколдовать у тебя не получится, нет-нет, я подготовилась и защитила себя от любых твоих чар. Выкинешь хоть какой фокус — я сразу перебью глотку твоей возлюбленной, сломаю позвонки и отрежу голову. Ты хочешь это увидеть? Пустить ей кровь, чтобы ты перестал сомневаться?
Пока она разглагольствовала, наслаждаясь моментом торжества, Варя, придушенно пыхтя и шаря руками по шее, проковыляла к ней сзади — и наступила ногой на волочащийся по полу край вуали. Зим это видел, понял выразительное подмигивание — и в свою очередь сделал пару шагов назад, отчего злодейка неосознанно двинулась на него, не желая разрывать угрожающе близкую дистанцию.
Еще через шаг вуаль сползла с ее головы, с легким шорохом упав к Вариным ногам.
— Что?.. — оглянулась поганка в недоумении.
И получила прямо в глаза ярчайшую вспышку из смартфона.
— Финик, кусь! — скомандовала Варя, сиплым криком перекрыв истошный визг.
Кролик с удовольствием цапнул острыми зубками за руку — и выпал из разжавшегося кулака. Благо, Зим метнулся вперед, удачно поймав бедняжку.
Пока поганка, вопя проклятья, терла глаза, пытаясь прогнать алые зайчики, но лишь размазывая черные пятна макияжа по шекам, Зимослав снял с Вари невидимый ошейник чар, нежно проведя по шее ладонями.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула та.
И сразу же направилась довершать дело. Для начала со всей злости сделала подсечку снизу — пнула по прятавшимся под белым подолом ходулям, так напоминающим фасоном «босоножки» Друни. Воющая поганка и без того шаталась, ослепленная и дезориентированная, от нападения же вовсе накренилась рухнуть. Однако Зим, как джентльмен, не мог позволить барышне разбить голову об пол — подхватил на руки, посадил на скамью. Ну, и удержал, чтобы не рыпалась зря.
Фыркнув на излишнюю деликатность, Варя схватила с белобрысой макушки корону, потрясла в воздухе:
— Она просто человек! И без накопителей, заряженных ее бабулей, не способна ни на что!
Та, в слезах, взвыла от разочарования и злости — видать, по жизни не была приучена к неудачам, раз так быстро сломалась:
— Верни, подлая паршивка!
— Фиг тебе! Я ее конфисковала, — парировала Варя и торопливо запихнула трофей за пазуху.