— Не трогай!.. — заикнулась было Варя, но опоздала. Договорила неуверенно, с затаенной завистью взирая, как ласково гладит Чаруша «пришелицу», а та охотно трется о ноги: — У нее могут быть блохи и лишай, неизвестный в вашем мире. Если не принять меры предосторожности, запросто разразится глобальная экологическая эпидемия.
— Что за ерунда? — фыркнула чародейка. — Не бывает болезней, с которыми не справится колдовство. Смотри, какая она ласковая! А мурлычет-то — такая маленькая, а громче зяблика!
— Поймай и подари Злату, — невесело пошутила Варя, — он влюбился в наших кошек с первого взгляда. Пусть разводит котят и скрещивает с вашими цуциками.
И прикусила язык, поняв, что Чара совет приняла всерьез и вознамерилась сцапать экзотическую зверюшку! Вот только не вовремя Финик высунулся из копны кудряшек — кошка мгновенно его заметила и, как всякий порядочный хищник при виде белки (или почти белки), уставилась на него голодным немигающим взором. Финику взгляд неведомого зверя не понравился, он брызнул белой молнией прочь и подальше — к счастью, в противоположную от портала сторону. Кошка кинулась за ним. Чаруша, напролом через кусты, устремилась за ними обоими. (Краса, видимо, закончив вдохновлять новоиспеченного мужа на подвиги, засмущав его до пунцовости, встрепенулась и поспешила за приятельницей — всё-таки не доверяла она взбалмошной девице, не оставляла без присмотра).
Варя уставилась на клумбу с пахучими лиловыми флоксами и оранжевыми бархатцами. Лепестки цветов незаметно подрагивали, точно от ветра, но при этом ветра не было. Значит, даже растения ощущали те самые потоки местной магии, всасываемые в воронку.
— Зим! — закричала она, ухватив мысль, — что если ты не станешь штопать дыру собственными силами? А поймаешь в накопитель завихрения магии, текущие отсюда туда? И уже из накопителя направишь, куда тебе надо. Алояс ведь ловил так мою энергию на тренировочной площадке.
— Не я, а Роза, — поправил занудный учитель. — И там была совершенно иная ситуация.
Зимослав задумался.
— Где бы еще такой кристалл взять, чтобы… — проворчал Будигор.
Но Снежен продемонстрировал ему целых два Ограждающих Камня, не считая короны белой королевы, в которой крупных кристаллов тоже хватало.
— А плести чары мы будем здесь, — осенило и Огнеяра. — Сплетаем, отпускаем — и на ту сторону они уходят с потоком эфира. Зим их там ловит, насыщает из кристалла и использует — сам при этом остается в безопасности!
— Может получиться, — кивнул Алояс. Но радоваться не спешил: — Однако на финальной стадии поток иссякнет, и всё равно придется…
Зимослав его перебил, неприметно сделав знак молчать и нахмурившемуся Врану:
— У меня хватает накопителей. Наверняка уж сколько-то запаса останется и на последний шаг.
Варя не очень поняла, в чем суть выразительных переглядываний между этими тремя, но сердце нехорошо ёкнуло, намекая на то, что выданная ею идея не гарантирует ста процентов успеха.
Только другого способа всё равно никто не придумал.
— Заряди для меня? — пока остальные готовились исполнять свою часть работы, попросил Зим, протянув ей амулеты. Заодно сонного дракончика вытащил из-за пазухи, посадил ей на плечо.
— А ты точно?.. — промямлила она, боясь высказать опасения вслух.
— У нас всё получится, — улыбнулся он, нахлобучил ей на голову корону. Опустил взгляд, занятый кольцами и браслетами: — Не может не получиться.
Что-то Варе очень не понравилось в этой бледной улыбке. И в нервных движениях слегка подрагивающих пальцев, перебирающих застежки на амулетах. Но делать-то нечего, пришлось натужно улыбнуться в ответ и пожелать ни пуха ни пера. На что Зим кивнул. И неожиданно громко чихнул, прикрывшись рукавом. Возмутился на клумбу с флоксами:
— Что это за цветы такие? Отвратительный запах!
Поначалу всё шло, как надо. Варе велели отойти в сторонку, к ней после присоединилась и Краса, шепнув, что Чаруша с добычей отбыла в Кукушкин Дол. Вдвоем они с восхищением взирали, как парни медленно, но верно, шаг за шагом отвоевали захваченную чужим миром территорию, буквально выталкивая кусок земли с зеленой растительностью назад в дыру и заставляя арку разрыва стягиваться. Причем Краса особенно наслаждалась видом воодушевленного и деятельного Белокраса. Варя, понятно, не сводила глаз с Зимослава.
Снежен делал вид, будто во всём полагается на свою команду, экономя силы для финального этапа чародейства — ведь всё-таки он успел сегодня и повоевать с белогорцами, и гору своротить. Однако Варя чуяла, что он не просто так встал перед уменьшающейся дырой и сжимает в руках Ограждающие кристаллы.