Пока она барахталась в руках Врана, не приученного обращаться с девушками, тем более с брыкающимися, Зим сделал знак остальным, и разрыв затянулся. Варя оглянулась на громкий чих, но перед нею простиралось лишь голое поле.
Два кристалла в воздухе, будто потеряв невидимую распорку, внезапно примагнились друг к другу, резко ударились. Треск! Землю осыпали неровные осколки. Ладно, ни в кого не попали, но напугали изрядно, дернув всем и без того истрепанные нервы.
— Ничего себе! Как же мы справились, раз даже Ограждающие Камни не выдержали напряжения? — изумился Тихун.
— Парни! — Варя выкрутилась-таки из объятий Врана, который машинально прикрыл ее собой от взрыва кристаллов, не заметила ревнивый взор Красы и запрыгала на месте от нетерпения: — Ну, кто откроет мне портал в Златоград?!
Спохватилась, сняла с себя весело чирикающего дракончика, повесила на Огнеяра.
Команда снова переглянулась. Дружно виновато покачали головами.
— После такого только через два часа, в лучшем случае, — ответил за всех Алояс.
Краса тоже развела руками — она лишь недавно отправила домой Чарушу с кошкой, к тому же немало сил отдала Врану.
— С Зимкиной аллергией и мнительностью за лишние два часа он там с ума сойдет, а я здесь чокнусь! — возмутилась Варя.
— Я могу, — неуверенно предложил Тихун. — Только не в Златоград, а в Жуков Улей. У меня специальный амулет есть, настроенный на одно возвращение.
— Давай! — согласилась она и на это.
Амулет Огнеяра выставил Варю прямо на порог башни. Проморгавшись после звездочек в глазах — всё-таки пользоваться подобной «запаской» было не очень комфортно по сравнению с уже привычными порталами — Варя стартанула бегом с места. За считанные секунды пролетела по коридорам и залам дворцовой пристройки. Хотела было с разбега же нырнуть в колонну, но поостереглась. И не зря.
Переходы в арках колонны не открылись. Ни тот, что вел к ней в квартиру. Ни тот, что выводил на крыльцо академии Чуролюта.
Варя запретила себе расстраиваться и вообще нервничать — то, что чары не работают, говорит лишь о том, что маг, их создавший, покинул сей мир. К тому же портал домой барахлил до этого, она в спешке просто забыла.
— Тьфу-тьфу! — шикнула Варя на собственные неуклюжие мысли. — Всего лишь ушел в мир иной… А-а-а, черт! Верну с того света — за всё у меня ответит!!!
Бегом, не в силах впустую тратить ни единой минуты, она взлетела на вершину башни — чтобы оттуда, прямо с крыши, вновь сигануть в небо драконом. Заодно на чердаке сверилась с подробной картой погодника и хорошенько запомнила маршрут до Златограда. Лететь предстояло, правда, не близко, но у нее на этот счет имелась одна революционная идейка, которую давно хотелось опробовать на практике. Вот и выпал шанс проявить себя, дождалась. Это испытание для будущей королевы не сравнится с заданиями на конкурсе у Тугохвала — тут вам не пряники печь!
Вот только то ли переволновалась, то ли по неопытности допустила ошибку в рецепте зелья, то ли потому что включила в заклятье сохранение одежды — в общем, по сравнению с Чарушиными похождениями время действия оборота сильно сократилось. Драконом Варя далеко не улетела. Едва взмыла над поместьем, распахнув крылья и поймав ветер — началось обратное превращение.
Зарычав матерно да громогласно на всю округу, она изо всех сил замахала конечностями, стремясь доплыть по воздуху до крыши башни — на нее падать будет гораздо ближе, чем прямо на землю, хоть за черепицу ухватится как-нибудь… Но нет, край крыши мелькнул перед глазами и взмыл к небу, в то время как сама Варя неуправляемо понеслась к бирюзовым кронам сада.
За мгновение не жизнь промелькнула перед глазами, нет — служанки, всполошенные драконьим ревом, с криками метались по приближающемуся двору, точно перепуганные куры. Варя хихикнула, не веря в свою скорую кончину…
И правильно — в следующий миг она плавно приземлилась на твердь земную, ровно встала ногами. И хлопнула себя по лбу, обругав за запоздало пришедшую мысль:
— Я ж левитировать умею! Вот растяпа!
Однако предаваться размышлениям было некогда — во-первых, следовало спешить. Во-вторых, к ней бежала со всех ног Зореслава, (которая своими силами и затормозила падение), чуть не со слезами крича:
— Варенька! Не надо! Мне Краса всё рассказала!
— Что рассказала? — удивилась та. — Когда успела?
— Когда вы от Белых Гор улетали! Час назад уж, я еще в Златограде была. Варя, ты только не расстраивайся! Всё можно исправить! — В порыве сентиментов принцесса хотела было кинуться обниматься, но из-за разницы в росте ограничилась тем, что схватила невестку за руки и крепко сжала в своих тонких пальчиках, прочувствованно заглядывая в глаза. — Пусть ему сватают тамошнюю королеву — ничего страшного! Разберемся! Это не повод тебе прыгать с крыши! Он только тебя любит! Он найдет способ избежать навязанной женитьбы!