Варя тоже умолкла. К тому, что в ней проснулся дар к чародейству, она вроде бы кое-как привыкла. Но в то, что среди знакомых ее родителей обнаружился настоящий колдун — в это совершенно не верилось!.. Наверняка всё объяснялось проще и запутаннее: книгу купили у букиниста, а туда ненужную макулатуру сдает полгорода — поди, теперь отыщи, откуда она взялась. Но как об этом сказать Зиму? Что нет надежды найти след. Он ведь совсем расстроится…
Между тем Зимослав закончил перенастраивать портал. Он попробовал открыть сначала правую створку шкафа, затем левую — и книги с полками плавно растворились, явив проход на крыльцо знакомого здания.
— Это же академия Чуролюта? — опознала Варя улицу.
— Мне показалось, так будет проще, — заявил Снежен. — Передвинул твой портал совсем чуть-чуть и привязал к своему для стабильности. Я потом покажу, как им пользоваться оттуда, это совсем не сложно, у тебя легко получится.
Он закрыл шкаф, подождал пару секунд — и открыл снова, но теперь начал с левой дверцы. И вновь книги исчезли, сменившись видом полутемного просторного зала, в котором Варе прежде бывать не доводилось.
— Добро пожаловать в мои владения, — с улыбкой взмахнул Зим рукой, приглашая перешагнуть порог.
Варя, не долго думая, шагнула вперед. И впрямь оказалась в гулком зале. В высокие окна лился лунный свет. От ее неуверенных шагов по вытянутым теням разбегалась гулкая тишина… Варя поежилась и обернулась — за спиной обнаружилась неохватная колонна, центральная опора для потолочных сводов. Треугольная в сечении, внизу, на уровне человеческого роста, она была оформлена резными арками и ступенями, ведущими в ниши, полные мрака. Из одной из этих ниш она только что вышла.
Варя поежилась еще сильнее — синегорский принц не спешил за ней следом. Стоять же посреди пустого зала в одиночестве было жутко. А чтобы вернуться назад, ей нужно подняться по ступеням и войти в непроглядную тьму? Влетать в стену с разбега было куда приятнее!..
И всё же через минуту тщетного ожидания она это сделала.
Ворвалась к себе домой с отчаянно колотящимся сердцем. И наткнулась на слегка перекошенную ухмылочку королевича.
— Ты не пошел за мной!.. — начала было Варя. Но под его взглядом осознала и договорила: — …потому что это мой портал, я должна была провести тебя сама.
— И кролика не забудь, не оставлять же его в одиночестве, — любезно напомнил Зим.
— Да, конечно, — кивнула она.
На всякий случай она привычно быстро проверила квартиру: замок на двери, газ, воду, закрыла балкон. «Соскребла» с диванной спинки спящего расслабленного Финика, повесила себе на плечо, выключила свет.
Опустив голову, протянула королевичу руку.
Зимослав слегка сжал ее ладонь.
Снова войдя в темный зал, Варя удивилась — ничего не изменилось, но это место перестало выглядеть пугающим, словно декорация к готическому ужастику. Как будто обитель колдуна почуяла своего хозяина и сняла с гостьи статус незваной подозрительной особы.
— Как поздно, — констатировал Зим, взглянув на луны, заглядывающие в огромные окна. — Идем, я провожу тебя до твоих комнат.
— Моих? — рассеянно удивилась Варя.
— Конечно. Я подготовился заранее, ведь предполагалось, что я похищу в Белозорье свою будущую жену, — усмехнулся он.
— Предполагалось, что несчастная девушка должна быть против похищения, — ехидно заметила Варя. — Представляю, какие комнаты ты приготовил для укрощения строптивой суженой — с решетками на окнах, на дверях замок…
Снежен многозначительно промолчал.
Покинув зал и миновав несколько переходов, поднявшись на два этажа выше, они вошли в сравнительно небольшую гостиную. Зимослав распахнул следующие двери — там оказалась просторная спальня, которую осветили мгновенно вспыхнувшие свечи.
— Зажечь камин? — предложил он.
— Не стоит, — отказалась Варя, недоумевая, почему он не предложил прислать служанку. Такой деликатный, что стесняется потревожить спящую прислугу? Нет, Варе не нужна была помощь незнакомой женщины, чтобы наконец-то улечься спать, но от принца невольно ждешь чего-то подобного.
Она прошлась по спальне — огромная кровать, огромное окно, никаких решеток… На кровати — белая пена кружев ночнушки.
— Прошу заранее простить, если тебе что-то не понравится или не подойдет, потом ты можешь приказать переделать здесь всё по своему вкусу, — извинился он на всякий случай. — Утром мне нужно будет забрать из Златограда моего сайгака, и заодно я захвачу твой багаж.