— Я не потерплю слёз, — холодно произнёс Дарен, не давая мне возможности проявить слабость. — Если ты не возьмёшь себя в руки и не начнёшь работать, тебя отправят в Обитель Тьмы, где ты проведёшь остаток своей жизни, как в тюрьме.
Его слова прозвучали так твёрдо и уверенно, что я сразу же осознала всю серьёзность ситуации. Я собралась с силами, вытерла слёзы и тихо извинилась.
— Простите... — пробормотала я, чувствуя, как внутри меня нарастает решимость.
Дарен немного смягчился и, сделав паузу, добавил:
— Сегодня я позволю тебе пролить слёзы, но только сегодня. Завтра начнём работать. В связи с тем что я сегодня увидел, я подкорректирую твоё расписание.
Он внезапно заметил кулон на моей шее. Его взгляд изменился, в нём заиграли эмоции, которые я не могла распознать.
— Так вот каким он стал? Прекрасно, — он замолчал, а через какое-то время он продолжил. — Я знал твою бабушку, она была невероятно сильной, как жаль, что она погибла так рано.
Эти слова застали меня врасплох. Я не знала, что бабушка погибла. В моей семье никогда не обсуждали этого. Решив, что обязательно спрошу об этом родителей, я продолжала молчать, чувствуя на себе пристальный взгляд Дарена. Он ещё какое-то время изучал кулон, а затем достал со стола небольшую подвеску и прошептал над ней какие-то слова. В этот момент в комнате стало так темно, словно наступила ночь. Я замерла, наблюдая за происходящим, и спустя несколько мгновений тьма рассеялась, как будто ничего не было.
Дарен протянул мне подвеску.
— Носи её постоянно. Она будет частично блокировать влияние тьмы в тебе, но не до конца. Это позволит тебе побыть в тишине в твоей голове. Поэтому избегай ярких эмоций.
Я взяла подвеску и осторожно надела её на шею.
— Как долго мне нужно её носить? — спросила я, чувствуя легкий холодок от металла на коже.
— Пока не научишься различать свои мысли от голосов тьмы и приглушать их в своей голове. Мы будем работать над этим, иногда индивидуально, иногда с ещё одним моим учеником. Также я буду преподавать общий курс по тьме для всей группы. Мы будем видеться каждый учебный день. Предупреждаю сразу, домашние задания будут обязательны, хотя проверять их я не буду. Это нужно исключительно тебе. И еще одно — опозданий, слез и слабости я не потерплю.
Дарен осмотрел меня ещё раз, словно пытаясь определить, насколько я готова к предстоящим испытаниям.
— Что ты уже пробовала в магии? Как использовала свою силу?
— Ничего, я ничего не использовала, — ответила я, немного нервничая.
— Это к лучшему, — согласился Дарен, немного расслабившись. — На первом курсе магию много использовать не нужно. Но ко второму ты должна уже многому научиться. Или же тебя ждёт Обитель Тьмы.
Дарен, внимательно изучая меня, задал очередной вопрос:
— Расскажи мне подробно о том, что произошло во время обряда. От начала до конца. Каждая деталь важна.
Я вздохнула, понимая, что не могу упустить ни одного момента, и начала рассказывать всё, что произошло во время обряда. Дарен слушал меня внимательно, не перебивая, его взгляд становился всё более сосредоточенным. Я подробно описала каждое действие, каждую деталь, не пропуская ничего важного. Когда я дошла до того момента, где начала терять сознание, голос немного дрогнул.
— После этого я начала терять сознание, — закончила я. — Всё вокруг потускнело, и перед тем, как я упала, я увидела испуганные лица моих родителей и услышала голос Линоры. Потом была только боль и тьма.
Когда я начала рассказывать о встрече с бабушкой Люссией, внимание Дарена стало почти осязаемым, словно он впитывал каждое моё слово. Его глаза не отрывались от моего лица, он казался полностью поглощённым тем, что я говорила.
Дарен некоторое время молчал, осмысливая услышанное, затем посмотрел на меня с серьёзностью, от которой мне стало не по себе.
— То, что ты рассказала мне, говорит о том, что тьма в тебе гораздо сильнее, чем я ожидал. Это не просто магия, — его голос был низким и внушительным. — Тебе предстоит научиться управлять этой силой, иначе она уничтожит тебя. И не только тебя.
Я кивнула, осознавая всю тяжесть его слов.
Дарен задумчиво посмотрел в окно, затем вновь повернулся ко мне.
— Я приезжал к вам домой и видел Линору, — сказал он. — Вернуть её можно, это просто, но для этого тебе нужно научиться управлять тенями. И помни: обучение — это не выбор. Это обязанность, борьба, которая будет длиться всю твою жизнь.
В этот момент пантера, которая незаметно вышла, вернулась, держа в пасти книгу. Она подошла и положила её передо мной на стол.