Дарен посмотрел на меня серьёзным взглядом, слегка нахмурив брови, и начал говорить ровным, спокойным тоном:
— Медитация — это ключ к контролю над тьмой внутри тебя. Это не просто техника расслабления, Лина. Это путь к тому, чтобы слушать себя и отличать свои собственные мысли от тех, что приходят извне, — его голос звучал низко, но уверенно. — Ты должна научиться понимать, где заканчиваешься ты, и начинается тьма.
Он сделал паузу, словно хотел убедиться, что я следую за его мыслями, и продолжил:
— Начнём с дыхания. Это основа. Сядь прямо, закрой глаза и сконцентрируйся на своём дыхании. Почувствуй, как воздух проникает в твои лёгкие, как он движется через твоё тело, наполняя его жизнью. Каждый вдох — это шанс погрузиться глубже в своё сознание. Каждый выдох — способ избавиться от тревог.
Я закрыла глаза и попыталась следовать его указаниям. Мои дыхательные движения были резкими, но Дарен продолжал говорить своим спокойным, уверенным голосом:
— Твоя цель — достичь полной осознанности. Ты не должна бороться с мыслями, которые возникают. Напротив, просто наблюдай за ними, не вовлекайся. Пусть они текут через тебя, как река через камни. Представь, что твои мысли — это облака, которые плывут по небу. Ты видишь их, но они проходят мимо, не касаясь тебя. Не пытайся их остановить, не оценивай их. Они придут и уйдут.
Его голос становился всё более спокойным, и мои мысли начали ослабевать, постепенно превращаясь в фоновый шум.
— Теперь обрати внимание на своё тело, — продолжал он. — Почувствуй, где у тебя напряжение. Может быть, это плечи или шея. Возможно, твои руки сжаты в кулаки. Отпусти это напряжение с каждым выдохом. Представь, что ты выдыхаешь не только воздух, но и всю тяжесть, которая сидит в твоём теле.
Я почувствовала, как моё дыхание стало ровнее, а плечи немного расслабились. В этот момент голоса снова попытались пробиться ко мне, но я продолжала фокусироваться на дыхании. Дарен наблюдал за мной внимательно, будто выискивал любые признаки слабости или напряжения.
— Ты должна помнить, что тьма — это не враг, это часть тебя. Её невозможно изгнать или подавить. Но ты можешь научиться жить с ней, управлять ею, а не позволять ей управлять тобой. Медитация научит тебя различать, где твоё сознание, а где тьма пытается взять верх. Борьба с ней бесполезна. Прими её, но не позволяй ей править тобой.
Слова Дарена эхом отдавались в моей голове, когда я представляла себя в центре огромной, пустой комнаты, как он говорил. Голоса действительно стали тише, как будто они замерли у стен, не решаясь приблизиться.
— Ты на правильном пути, — сказал он, когда я открыла глаза. — Продолжай практиковаться каждый раз, когда чувствуешь, что тьма набирает силу. Пусть дыхание станет твоим якорем. Возвращайся к нему снова и снова.
Дарен снова посмотрел на меня долгим, проникающим взглядом:
— На сегодня достаточно. Увидимся завтра.
После занятий я поспешила на завтрак, стараясь отогнать беспокойные мысли о том, что впереди меня ждёт ещё больше трудностей. В столовой было шумно, ученики уже успели собраться в небольшие группы, шутить и смеяться. Я же выбрала место в стороне, ощущая себя чужой в этом мире. Чувство одиночества давило на меня, но я знала, что это всего лишь временное состояние.
Позавтракав, я поспешила в зал собраний. Остались только места в заднем ряду, и я села в дальний угол, стараясь не привлекать к себе внимания. Вскоре на сцену вышел высокий мужчина, видимо ректор, потому что сразу же за ним следом вышли преподаватели академии. Его речь ректора была вдохновляющей, так же он упомянул несколько основных правил академии и завершил собрание, отправив нас на занятия. Всё прошло настолько быстро и формально, что я даже не успела как следует осмыслить происходящее.
Первое занятие — демонология. Когда я вошла в аудиторию, я снова почувствовала на себе заинтересованные взгляды. Но никто не пытался заговорить. Я опустила глаза, решив сосредоточиться на учебе.
Преподавательница, Морвена Лик, внушала уважение. Её уверенный тон, строгость и знание предмета делали её уроки интересными, а знания — надёжными. Я была поглощена её словами и даже не заметила, как пролетело занятие.
Но всё изменилось на следующем уроке — медитации с профессором Ривом. С его первых слов я поняла, что он настроен против меня.
— А вот и наша особенная птичка, — его голос был полон сарказма. — Ты считаешь, что особенное положение избавит тебя от экзаменов?
Весь кабинет обратил внимание на его слова. Я почувствовала, как тишина в комнате стала ещё более давящей. Рив продолжил свою тираду, не скрывая сарказма: