За ужином атмосфера была удивительно непринужденной. Тео был настоящей душой компании — шутил, подбадривал, умело переводил разговоры на лёгкие темы, и за это время я узнала имена нескольких одногруппников. Тео охотно рассказывал о себе, а в ответ все немного рассказали о своём прошлом, о первых впечатлениях от академии и о том, что их больше всего удивило.
Рядом со мной сидела девушка по имени Лисса, та самая светловолосая с высоко поднятой головой, которая предпочитала одиночество и всегда выглядела отстранённой. Она отвечала сухо, неохотно. Её взгляд скользил по столу, и она едва слушала то, что говорят остальные, иногда перебивая короткими, колкими замечаниями, словно давала понять, что ей ни до кого здесь нет дела. Её беседа с рыжеволосым парнем по имени Марк, который тоже был сдержан и говорил только, когда его спрашивали, свелась к короткому обмену насмешками.
— Думаешь, тебе это всё пригодится? — усмехнулась Лисса, посмотрев на Марка. — Я, например, не горю желанием дружить с теми, кто тратит время на пустые разговоры.
— Вот именно, — поддержал её Марк с лёгкой иронией. — Это тебе, Тео, нравится тратить время на веселье. Но большинству из нас здесь не до игр, — его взгляд скользнул по всем за столом, как бы обозначая черту между собой и остальными.
Тео только улыбнулся, не принимая близко к сердцу их слова, а я старалась понять, в чем причина такой колючести и отчуждённости Лиссы и Марка. Чувствовалось, что они и слышать не хотят о том, чтобы участвовать в коллективных обсуждениях. Их взгляды и интонации намекали на то, что они собираются держать всех на расстоянии.
Рядом с ними сидели ещё двое — та самая рыжеволосая Алисия, которую я уже видела в библиотеке, и парень по имени Феликс, чей взгляд был холоден, а лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Алисия казалась столь же отстранённой, как и Лисса, а её насмешливый взгляд, пробегавший по нашим лицам, не оставлял сомнений в её отношении.
— Не понимаю, — тихо сказала Алисия, едва слышно, — вы что, и правда думаете, что мы будем одной командой? Чтобы я, из древнего рода связалась с какими-то оборванцами и клоунами, которые без посторонних и шага ступить не могут? — Она фыркнула, обводя взглядом нас с Тео, как будто между нами была какая-то непозволительная близость.
Феликс, услышав её, едва заметно кивнул, коротко бросив:
— Не все сюда пришли просто от скуки. Лично я планирую заниматься только тем, что мне нужно. Остальное — пустая трата времени.
Словно бы Алисия и Феликс составили негласный союз против остальной группы. Я заметила, как их слова создают легкое напряжение, и невольно почувствовала горечь от их холодных взглядов и отдалённости.
Несмотря на это, Тео продолжал поддерживать беседу и рассказывать интересные истории, благодаря чему обстановка снова разрядилась. За ужином мы говорили о предстоящих заданиях, о слухах, которые ходят в академии, и делились друг с другом небольшими историями. Хотя напряжённость со стороны Лиссы, Марка, Алисии и Феликса ощущалась, но я старалась не обращать на неё внимания. В какой-то момент поймала себя на мысли, что мне приятно это общение, и пусть не со всеми, но я всё же почувствовала лёгкость и уют среди этих людей.
После ужина я направилась к себе в комнату. В общей комнате было пусто, моей соседки не было видно. Зайдя в совю комнату, я достала из сумки листок и перо, села за стол и написала родителям письмо.
Дорогие мама и папа,
У меня всё хорошо, и я потихоньку привыкаю к академии. Учёба здесь сложная, но интересная — чувствую, что смогу многому научиться, хотя и знаю, что путь будет непростым.
Как Линора? Я часто о ней думаю и надеюсь, что ей станет лучше как можно скорее, и я сделаю всё возможное, чтобы найти способы ей помочь. Пожалуйста, рассказывайте мне обо всём, что происходит дома. Я вас очень люблю и скучаю. Я постараюсь писать как можно чаще, чтобы вы не переживали за меня.
С любовью, ваша Лина
Я свернула листок, положила его в шкатулку для писем. Легкий свет озарил комнату, из шкатуки послышался щелчек, и я знала, что моё письмо уже получили родители.
Наступил новый день, и, как всегда, начался он с занятий с Мастером Дареном. Я проснулась ещё до рассвета, позволила себе несколько минут полежать в постели, наслаждаясь спокойствием, прежде чем взять себя в руки. Вновь медитация, дыхание, концентрация. Казалось, что каждое утро начиналось одинаково, и с тех пор, как Дарен дал мне подвеску, эта тишина внутри становилась чуть стабильнее. Голоса в моей голове стихали и не прорывались в моменты слабости. Я чувствовала, как медитации понемногу помогают мне обретать контроль над собственной тьмой, как будто шаг за шагом я училась смягчать её присутствие, словно ее вообще не было.