После занятия я отправилась на обычные уроки. Время будто бы пролетало быстро, а, возможно, дело было в моём сосредоточении на каждой задаче. Я поняла, что теперь во всех классах моя группа по некромантии садится вместе — почти как негласный союз. Правда, были и исключения. Алисия, Лисса, Марк и Феликс неизменно держались отстранённо, как будто любое наше взаимодействие вызывало у них раздражение. Они сидели поодаль, иногда перешёптываясь, иногда, казалось, насмешливо переглядываясь, словно мы чем-то их забавляли. Я старалась не замечать этого, сосредоточившись на общении с теми, кто проявлял дружелюбие.
На обеде Тео, как обычно, сел рядом, с усмешкой спросив, успела ли я переварить утренние уроки. Я уже привыкла к его шуткам и поддразниваниям, и его лёгкость как-то сразу снимала напряжение после сложных занятий.
— Лина, ты ведь любишь забавные истории? — спросил он, когда мы уже начали есть.
Я посмотрела на него, и он, широко улыбнувшись, начал рассказывать историю о купце, который никак не мог смириться с тем, что лысеет, и всегда носил парик. Только вот парик был у него неудачный и то и дело слетал, что приводило купца в полное замешательство. Он каждый раз находил способ спрятаться, но однажды не заметил, как парик сдуло ветром прямо на ярмарке. С тех пор, рассказывал Тео, ходят слухи, что тот купец бежал прочь и до сих пор живёт в дальнем имении в своей «естественной красоте».
Постепенно общение с группой стало привычным, и несмотря на то что ещё недавно я не ожидала от кого-либо поддержки, сегодня эта небольшая компания начинала ощущаться чем-то близким.
После обеда нас ждало очередное занятие с Мастером Дареном. На этот раз это был общий урок по порождениям тьмы, и я понимала, что атмосфера здесь будет отличаться от тех утренних занятий, когда мы с ним работали один на один.
Мы разместились полукругом вокруг его кафедры. Мастер Дарен был строг, его взгляд скользил по классу, словно оценивая каждого из нас. Он говорил на этот раз жёстче и громче, чем когда работал со мной наедине, словно намеренно создавал дистанцию, напоминая нам о границах, которые следовало соблюдать между учеником и мастером.
В какой-то момент Дарен скользнул взглядом по мне, задержав его чуть дольше, чем на других.
— Сегодня нам стоит обсудить, что именно каждый из вас знает о порождениях Тьмы. Могу сказать, что очень редко появляются ученики, которые отмечены Тьмой.
Я заметила, как некоторые одногруппники слегка подались вперёд, их взгляды стали более внимательными. Интерес читался в лицах, но многие просто не понимали, что именно имел в виду Дарен. Он посмотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе.
— К примеру, Аделина, — сказал он наконец, отчётливо выделяя моё имя, — обладает одним из самых редких проявлений Тьмы. Тьма нашла приют в ней в виде теней.
Я почувствовала, как все взгляды устремились на меня. До этого момента никто из ребят не подозревал о моём даре, и вдруг внимание всех сосредоточилось на том, о чём я сама старалась не думать.
— Сама Тьма? — прозвучал удивлённый голос откуда-то сзади. Я не видела, кто это сказал, но в воздухе чувствовалось волнение.
Дарен кивнул, словно прочитав все их мысли, и обвёл класс серьёзным взглядом.
— Тени, как и любые порождения тьмы, могут стать оружием. Но так же легко они могут уничтожить того, кто ими владеет. Аделина, думаю, лучше всех понимает, насколько опасно и сложно владение такими силами. Ей не понаслышке известно, что это значит. А теперь к нашему уроку.
Занятие продолжилось, но ощущение того, что всё изменилось, не покидало меня. Я видела, как однокурсники переглядываются, то и дело бросая на меня любопытные и иногда настороженные взгляды. Кто-то шептался о том, что такое тени, что они делают и как можно ими управлять. Я старалась сосредоточиться на материале, но чувствовала, как по спине ползёт холодок. Теперь они знали.
После окончания занятия я вышла из класса, но, едва сделала несколько шагов, как ко мне подошли ребята. Я видела, что некоторых из них грызло любопытство, в других взглядах угадывалось что-то вроде опасения, а ещё в других — зависть.
— Лина, это правда? Ты и правда управляешь тенями? — спросил один из них, голос которого показался мне знакомым, но я не могла вспомнить, кому он принадлежит.