— Ну… я бы не назвала это управлением. Скорее… я пытаюсь сдерживать их. Если потеряю контроль, последствия могут быть… ужасными, — честно ответила я, слегка смутившись под вниманием всех вокруг.
— А есть ли у тебя фамильяр? — подала голос рыжеволосая девушка, стоявшая рядом. — Ведь если ты владеешь тенями, это значит, что у тебя должно быть существо, связанное с твоей силой?
— Нет, — покачала головой я. — У меня нет фамильяра, — помолчав некоторое время я добавила. — Это не та сила, которую выбираешь сам… она пришла ко мне неожиданно. И чтобы получить её, я заплатила высокую цену.
Они все молчали, а я, собравшись с духом, решила продолжить.
— Я чуть не потеряла самого близкого мне человека, когда эта сила появилась. Поэтому я не вижу в ней ничего хорошего. Она как тёмное пятно, которое будет со мной до конца.
Некоторые опустили глаза, а кто-то тихо переглянулся. Теперь их любопытство сменилось на что-то другое — возможно, на сочувствие, понимание того, что за любой даром кроется жертва.
Алисия фыркнула, едва я закончила рассказ, и я видела, что они словно ещё больше отгородились от нас, но уже не вызывали во мне раздражения.
Так прошли следующие недели. Каждый день мы проводили вместе: на уроках, в библиотеке и за обедом. Сомнения и недоверие, которые я раньше замечала в глазах одногруппников, постепенно исчезли. Они видели, как я справляюсь со своей тьмой и понимаю, насколько велик риск потерять контроль. Некоторые открыто сочувствовали, другие просто старались быть рядом, и я ощущала эту поддержку. Кто-то заступался за меня на уроках медитации у профессора Рива.
Теперь библиотека снова стала тем местом, где каждый день после уроков мы собирались за столом, который составили из отдельных столиков, разбирая книги и помогая друг другу с домашними заданиями. Работы становилось всё больше, и помощь друг друга нам оказывалась кстати. Я училась доверять этой группе, и хотя осознание этого не давалось мне легко.
Полетели день за днем и вскоре Алисия, Лисса, Марк и Феликс окончательно отделились от нас. Они предпочитали держаться особняком, хмуро наблюдая, как мы работаем вместе. Мы с одногруппниками продолжали заниматься, обсуждая сложные темы и помогая друг другу с переводом текстов, советами по источникам и даже организацией времени. В эти моменты я понимала, что мне действительно повезло встретить этих людей.
Вечером, закончив с учебой и заданиями, я почувствовала потребность в одиночестве, как будто мысли и разговоры целого дня начали скапливаться и давить на сознание. Чтобы прийти в себя, я решила отправиться в библиотеку, туда, где обычно царила тишина, только шелест страниц и слабый свет ламп.
Войдя в библиотеку, я окинула взглядом полки, освещенные приглушённым светом. Зал был почти пуст, и это успокаивало. Я двинулась к полкам, погружаясь в собственные размышления. Неожиданно, краем глаза, я заметила фигуру, стоящую у высокого стеллажа. Мужчина, погруженный в раздумья, вынимал с полки книгу, не обращая внимания на всё вокруг. На секунду я замерла, пытаясь вспомнить, откуда его знаю. Конечно, он был преподавателем, его лицо не раз мелькало на собраниях и в коридорах, но у меня никогда не было с ним занятий.
Мужчина, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову и посмотрел на меня, легко и почти дружелюбно. Я уже собиралась уйти, но он, слегка улыбнувшись, сделал шаг навстречу.
— Здравствуй! — его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась непередаваемая сила, словно слова сами по себе несли вес.
— Добрый вечер, — ответила я, чувствуя, как моё любопытство пересиливает осторожность. — Прошу прощения, но, кажется, мы не знакомы…
— О, я только рад, что вы обратили внимание, — его улыбка расширилась, но в глазах так и не появилось теплоты. — Меня зовут мастер Элиас. Я преподаю здесь не первый год.
Теперь я точно вспомнила его: высокий, с тёмными волосами и проницательными глазами, которые не раз пересекались с моими в коридорах академии.
— Мы не пересекались раньше, — продолжил он, как бы чувствуя мой вопрос. — Но, уверяю вас, я хорошо знаком с вашей ситуацией.
Я ощутила лёгкое напряжение, но его слова затронули что-то во мне, словно я давно ждала их услышать.
— Ситуацией? — переспросила я, словно не совсем понимая смысл этого слова.
— Да, — его голос стал тише, почти гипнотическим. — В каждом из нас заложена сила, но не каждому дано её раскрыть. Я полагаю, вы ощущаете это в себе — этот неведомый ресурс, который мог бы изменить многое.
Я молча слушала его, чувствуя, как слова поглощают меня. Странная тяжесть начала сдавливать грудь. На секунду всё вокруг как будто померкло, оставив меня наедине с его холодным, пронизывающим взглядом. Он продолжал говорить, и смысл его слов становился всё более расплывчатым.