Она замерла.
— Для Ветрова? — в горле резко пересохло, и голос прозвучал неуверенно и тихо.
— Да, для господина Ветрова. Он пожелал, чтобы его проектом занималась именно ты, — пояснил шеф.
Пульс участился, а сама женщина стояла, как парализованная. Перед мысленным взором уже проносились образы предстоящих издевательств коварного заказчика.
— Я нне... не могу, Игорь Борисович... — едва выдавила Маша.
— Чего ты сказала? — обманчиво тихо заговорил начальник. — Не можешь? Или ты забыла, что я второй год закрываю глаза на твои вечные опоздания и прогулы? Забыла, как я пожалел тебя и разрешил остаться, хотя толку от тебя не было?!
— Я помню, и я очень благодарна вам. Правда! Но, поймите, этот заказчик он...
— Что он?
— Возможно, он будет предвзят в отношении меня, — тихо закончила она. — Проекту это только повредит.
— Спала с ним, что ли? — грязно ухмыльнулся мужчина.
— Нет! — слишком резко ответила женщина, искренне надеясь, что тот все же войдет в ее положение и передумает.
— Да мне плевать, Суркова, — жестко припечатал шеф. — Спала — не спала. Меня не касается. Захочет — будешь спать с ним. Мне этот проект нужен. Не хочешь — пиши заявление. Желающих на твое место полно.
— Я поняла, — склонив голову, чтобы не было видно выступивших слез, произнесла та и направилась к двери.
— В понедельник утром проект документов должен быть у меня, — вдогонку кинул Баринов.
Выйдя в приемную, Маша даже не взглянула на Риту и побрела на рабочее место. Сев за стол, она уронила голову на руки, старательно сдерживая слезы. Она не могла позволить себе разрыдаться. Не сейчас и не здесь.
Ублюдок снова ворвался в ее жизнь, чтобы искалечить душу, которая только-только обрела долгожданный покой. Потерять работу сейчас — означало обречь их с сыном на жалкое существование. А ведь впереди долгожданный день рождения Никиты, на который она так хотела купить велосипед...
Тихо всхлипнув, женщина зажмурилась, стараясь сдержаться. Она должна быть сильной. Должна справиться со всем — ради своего мальчика.
***
В полдень воскресенья Максимилиан подъехал к нужному дому. Захватив букет и пакет с подарком с пассажирского сидения, он вышел из автомобиля и направился к подъезду. Поднимаясь на нужный этаж, он пытался вспомнить, когда же был здесь последний раз.
Дверь открылась почти сразу.
— Ну наконец-то! — недовольно проворчала рыжеволосая хозяйка квартиры. — Я уже собиралась тебе звонить!
— И я рад тебя видеть, Нат, — вздохнул гость. — Впустишь?
Девушка махнула рукой и, забрав цветы и пакет, скрылась в квартире. Закрыв дверь, Ветров разулся и прошел на кухню, оглядываясь по пути, — все было так, как он помнил.
— Чаю? — спросила девушка, проходя вслед за ним.
— Не откажусь.
— А я вот еще подумаю наливать или нет.
Мужчина поморщился.
— Прекрати.
— Не прекращу! И ты знаешь, что заслужил!
— Хватит дерзить, — повысил голос он. — Я ведь могу и наказать.
— Девок своих наказывать будешь, — дерзко огрызнулась Наташа. — А на меня не вздумай замахиваться.
— Поговори мне еще, — вяло парировал тот, принимая кружку с ароматным чаем.
Какое-то время они молча сидели друг напротив друга, просто глядя в глаза.
— Я скучал, — наконец, произнес Максимилиан.
— И я, Максимка, и я, — вздохнула девушка. — Ты обещал вернуться раньше.
— Обещал, — не стал отпираться тот. — Но обстоятельства сложились иначе.
— У тебя всегда обстоятельства. А времени на меня... нет...
— Не ревнуй. Ты же сама знаешь сколько сил отнимает бизнес.
— Знаю, — подтвердила Наташа. — И как? Оно того стоило?
— Однозначно.
— Расскажи, — тут же потребовала она, делая очередной глоток.
— Если в двух словах, то силенок у меня прибавилось, — усмехнулся гость. — Как и связей.
Рыжеволосая лишь понимающе усмехнулась и покачала головой.
— А вернулся-то зачем? После столицы здесь не так просторно будет.
— Ошибаешься, Нат, — серьезно ответил Ветров. — Как раз наоборот. Теперь я могу куда больше. И планов у меня много.
— Смотри как бы тебе не скорректировали твои планы, — многозначительно заметила она. — Пока ты набирался опыта, другие тоже не сидели без дела.
— Кто-то серьезный?
— Все те же.
— Ты же не думаешь, что я не подготовился?
Наташа внимательно посмотрела в ответ, а затем порывисто поднялась с места и, приблизившись к мужчине, крепко обняла того.
— Я скучала, братиш. Очень, очень, очень.
Слова были сказаны едва слышно, но Максимилиан все разобрал. Усадив девушку к себе на колени, он уткнулся носом ей в шею.