— Серьезно? — искренне удивился Артур. — Никто не додумался маскировать мины?
— Нет, маскировка дело обычное. Чаще всего их в навозных кучах прячут… Я о другом. — Постепенно голос графа становился все тише. — Не было там ведуна поблизости, я бы почуял. Поддерживать морок на таком расстоянии сможет только настоящий уникум…
— Вам нужно отдохнуть. Я навещу вас завтрашним утром.
Посапывающий Комаровский уже ничего не ответил. Артур переглянулся с Ари, и кицунэ молча кивнула, устроившись на табурете у постели. Приручитель только сейчас понял, что раненый граф являлся легкой добычей и доверять его охрану гвардейцам без дара было очень плохой идеей. Непривычно было видеть графа не могущественным дворянином, а обычным, уставшим пожилым человеком.
Артур аккуратно притворил за собой дверь и быстрым шагом направился на улицу. С его души будто камень свалился — Комаровский очнулся, одной проблемой меньше. Юноша пребывал в приподнятом настроении, он собирался найти Хетем и попросить ее сменить Ари, чтобы наверстать упущенное.
«В конце концов, Якуб может подождать до следующего утра, ослабевшего графа нельзя бросать в окружении одной лишь гвардии, а разделять каддэй опасно».
— Ваше Высочество, — возникший из ниоткуда Станислав выглядел неловко, похоже, волколак все еще не привык обращаться к кому-то по титулу.
— Что случилось? — Интуиция приручителя тут же подозрительно завозилась, пока Артур изучил быстрым взглядом своего подчиненного.
— Я тут порасспрашивал знакомых, один мужик знает, где укрылся Якуб. Он готов рассказать, но только вам. — Волколак сжимал и разжимал пудовые кулаки, избегая смотреть на собеседника. — Здесь недалеко, я отведу.
Артур не стал спрашивать, откуда взялся этот знакомый и почему он ждет в темном переулке. К чему тратить время на риторические вопросы? Прислушавшись к себе, приручитель быстро нашел в своем окружении сознание Станислава и, придержав это ощущение, бесстрашно пошел следом за волколаком.
«Если это ловушка, я нахрен выжгу ему мозги, а потом уже разберусь с остальными проблемами!»
Каково же было удивление приручителя, когда вместо засады к ним вышел нервно мнущий шляпу лысый амбал.
— Мое почтение, вашество, мое почтение. — Человек заметно нервничал в присутствии юноши, то и дело кося на оборотня.
— Это Гашек, — Станислав с усмешкой кивнул напряженному Артуру и пошел к выходу из переулка. — Посторожу, пока вы балакаете.
— Ты хотел мне что-то рассказать, Гашек? — Артур бегло осматривал окрестности, оставаясь настороже. Человек напротив не внушал доверия, но никакой угрозы от него юноша не чувствовал.
— Да… Я в охране у атамана служил… Видел схрон его в болотах. Могу все показать… На карте ткнуть… Она у меня с собой как раз…
— Так чего ты медлишь? — Артуру все меньше нравилось происходящее, но он упорно не понимал, в чем заключается подвох.
— Дык условия у меня есть, — человек глубоко вдохнул, будто бросался в омут с головой. — По первости никому нельзя знать, что я вам помог, иначе со свету сживут. Вы-то уедете, а мне тут жить.
— Понятно. — Артур вместе с облегчением почувствовал легкое разочарование. Вот откуда такая нервозность — человечек собирался торговаться с наследником престола! — Что еще?
— Награду хочу, тыщу рублей, — решившись, выдохнул Гашек, обдав юношу крепким перегаром с затхлым табачным дымом. — И орден!
— Но ведь если я награжу тебя, то все узнают, за что, — усмехнулся Артур. Он достал из внутреннего кармана помятую книжку. — Сейчас выпишу тебе чек.
— Э, не, не надобно мне бумажек этих. — Маленькие глазки алчно засверкали. — Серебром плати, сейчас.
— Ты где-то видишь у меня с собой сундук? — Приручителю не понравился тон человека, заодно он вспомнил, что отдавать состояние первому встречному не лучшая идея. Гашек не внушал ему никакого доверия. — Сделаем так, завтра в полдень анонимно расскажешь все мне с графом Комаровским. Если твои сведения окажутся полезны, получишь награду.
— Мы так не договаривались… — начал было возмущаться Гашек, как его прервал вспыхнувший на ладони Артура огненный шар. Несмотря на вечернюю плохаду, пот лил с человека настоящим градом.
— Ты прав, мы еще ни о чем не договорились, — холодно произнес юноша. — Выбор у тебя простой: либо соглашаешься на мои условия, либо сделки не будет. Твою наглость я, так и быть, прощу.
— Леший тебя задери! — Мужчина совершил жест, будто хотел бросить шапку наземь, но в последний момент передумал. Он поспешно крикнул, стоило Артуру повернуться к выходу из переулка. — Ладно, хорошо! Но чтоб меня никто не видел!
— Оденься во что-нибудь неприметное и жди здесь завтра. Тебя проводят.
Гашек неуверенно кивнул, оставшись стоять на месте и сжимая многострадальную шапку. Артур, махнув погасшей рукой на прощание, покинул переулок. Приказав Станиславу незаметно провести Гашека в резиденцию Комаровского ближе к полудню, приручитель поспешил на поиски лучезарной. Меньше всего ему хотелось влипнуть в еще какую-нибудь историю и навлечь на себя дополнительную беду.
***
Хетем нашлась в неожиданном месте — в борделе. Рыжая девушка лежала на кровати в номере, в котором парочка когда-то пряталась от погони, и читала одну из книг Ари. Поглощенная историей, она никак не отреагировала на приход юноши.
— Привет, что пишут? — Артур присел на соседнюю кровать, с наслаждением вытягивая гудящие ноги. Приручитель только сейчас осознал, насколько он устал. Будь у него фитнес-браслет, он бы непременно показал десятки пройденных километров, все же брать города после пешего перехода это вам не финики собирать.
— Всякую романтическую чушь, — Хетем ответила на удивление доброжелательным и веселым тоном. — Любовь побеждает зло, долгая и счастливая жизнь, принцессы спасают рыцарей.
— Разве не наоборот? — Покоренный редким приступом хорошего настроения у феникса, юноша не смог сдержать улыбку.
— Да ну, слишком скучно и банально. К тому же ты видел современных рыцарей? — Девушка картинно закатила глаза. — Одним плевком переломить можно. Ты что-то хотел?
— Точно, я и забыл, — сам не понимая почему, он замялся. — Ари охраняет Комаровского…
— Разумно, без его поддержки мы вернемся к тому, с чего начали, — излишне поспешно перебила его Хетем. Артур, мысленно подивившись тому, что каддэя уже в который раз пусть и косвенно, но показывает свое расположение в адрес его и кицунэ, чуть сбился, потеряв мысль.
— А… Да, верно. Разумно…Ты не могла бы ее сменить? — На последнем слове он вдруг ощутил, что не должен заканчивать эту фразу, но было уже поздно.
Повисла тишина. Девушка уставилась в книгу остекленевшими глазами.
— Хочешь развлечься с ней? — наконец поинтересовалась она странным голосом.
Артур осторожно кивнул, про себя удивляясь вспыхнувшим ушам. Разве он вообще должен отчитываться перед ней? Или испытывать стыд?
— А почему… — Она закрыла книгу с громким хлопком и подалась вперед, вплотную приблизившись к лицу юноши. — Почему ты никогда не предлагал этого мне? Я тебе не нравлюсь?
— Чего?! — искренне возмутился юноша, моментально перестав обращать внимание на снедающий его жар. — Сама ведь говорила, что скорее замерзнет ад, чем ты разделишь со мной постель!
— Я не так говорила! — Девушка на секунду потупилась, прежде чем вернуться к гордому тону. — К тому же дама имеет право немного преувеличить!
— Это было очень большое преувеличение! — Он нервно дернул за воротник рубашки. Жара в помещении становилась просто невыносимой.
— Я очень не люблю этого делать, так что скажу лишь раз, слушай очень внимательно. — Хетем набрала полную грудь воздуха и резко выпалила: — Прости!
Теперь Артур не находил слов. Юноша открывал и закрывал в рот, буравя смущенную девушку неверящим взглядом.