— За что? — Из-за нервов и пересохшего горла его голос срывался, напоминая хрип.
— Я была к тебе несправедлива. Слишком плохо относилась, придиралась по мелочам, хоть ты меня спас. И не раз! — Она намотала на указательный палец рыжую прядь. — Прости, это очень сложно! Я ведь была богиней… В мою честь возводили прекрасные величественные храмы, тысячи рабов прислуживали мне, сотни тысяч людей воскуряли благовония, моля меня о внимании. Золото, драгоценности… Все это текло рекой к моим ногам!
Хетем мечтательно прикрыла глаза, погружаясь в приятные воспоминания. Затем, вспомнив, с кем она говорит, лучезарная резко встряхнула головой.
— А потом все кончилось. Из-за людской жадности. Потому мне сложно относиться к людям, как они того заслуживают. Я вижу в них только худшие качества, словно что-то мешает мне видеть что-то иное. Прости, я далеко не сразу разглядела твои достоинства…
— Ты про мою силу? — Он скептически приподнял бровь. — До успехов в сражениях ты меня не слишком жаловала.
— Нет! — жарко произнесла она. — Сила далеко не главное. Со временем наша связь открыла мне тебя настоящего. Понимаешь, завладеть мной мечтали многие. Я видела рассвет и закат империи подчиняющих, и… — девушка запнулась, подбирая слова. — Сыграла в этом некоторую роль.
Артур решил не уточнять, кем выступала лучезарная — защитницей или разрушительницей. Захочет — расскажет.
— Вот эта цацка осталась от последнего умника, что называл себя моим хозяином. — Хетем с мрачной насмешкой щелкнула по золотому украшению на шее, всем видом показывая, что не собирается больше говорить на эту тему. — Хоть какая-то польза, сгодилась для маскировки.
— Мы, вообще-то, о моих выдающихся качествах говорили, — слегка обиженно напомнил Артур. — Какие мои стороны открыла тебе наша связь?
— На тебя можно положиться. Ты умный, понимающий, добрый, иногда слишком. С последним я еще не определилась, достоинство это или недостаток. — Хетем придвинулась чуть ближе и, заглянув парню в глаза снизу вверх, тихонько продолжила. — Я попросила Ари уступить тебя на ночь, пока она медитирует возле графа. Останешься со мной?
Артур отчаянно боролся с желанием схватиться за голову. Мысли бились в голове подобно рою рассерженных огненных пчел. Что это, ловушка? Проверка? Шутка? Или…
Чувства лучезарной прокрались в его голову незаметно. Может быть, это был эффект их связи и того, что Артур действительно хотел знать, о чем она думает, а может быть, Ари все-таки не совсем медитировала и помогла своему непутевому хозяину.
Хетем очень волновалась, в ее душе царила настоящая буря. Надежда сменялась беспокойством, беспокойство — страхом. Лучезарная каддэя переступила через собственную многовековую гордость и теперь боялась быть отвергнутой. Ее беспокоило мнение человека!
И тогда Артур решился. Наклонившись к девушке, он аккуратно коснулся ее губ своими. Природа жары, охватившей его парой мгновений ранее, стала ему понятна. Хетем была огнем, и этот же огонь сейчас тек в его собственных жилах.
— Ты совершенно не умеешь целоваться, — нежно промурлыкала каддэя, оторвавшись от его губ.
— Ну так расскажи, как нужно. — Отчего-то замечание девушки немного обидело юношу. «Ари, между прочим, ни разу не жаловалась на то, что я плохо целуюсь! А вдруг и правда плохо?...»
— О, это достигается только практикой. — Лицо Хетем снова медленно приблизилось. — Начнем занятие…
Сама собой незаметно исчезла одежда. На краю сознания вспыхнула и тут же погасла мысль, что она сгорела, но это сейчас было совершенно не важно.
Феникс увлекла юношу за собой в постель, оказавшись на спине, под ним. Неохотно отстранившись от сладких губ, Артур неторопливо покрывал поцелуями ее шею, подбираясь к ключице. Изгибающаяся спина и тихий стон сквозь прикушенные губы вели его не хуже дара приручителя. Артур воображал себе их связь как пучок огненных нитей, пульсирующих в такт биению сердец, вспыхивающих все ярче с каждым прикосновением. Он точно знал, чего хотела его каддэя и как довести ее до пика, не совершая ничего запретного…
Хетем застонала громче, часто дыша и давая волю когтям. Артур мужественно терпел, пока его спина покрывалась частыми царапинами, продолжая аккуратно прикасаться к совершенному телу губами, перемежая поцелуи с легким прикусыванием, от которых у Хетем сбивалось дыхание. Небольшие напряженные соски на мягкой груди так и манили, но у него была цель важнее, пока никто не передумал, не решил, что совершает ошибку, не ляпнул какую-нибудь колкость… Взяв ладони Хетем в свои и переплетая пальцы, приручитель осторожно прижался к каддэе.
По темпераменту Хетем разительно отличалась от Ари. Если кицунэ была воплощением дикости за невинной оболочкой, милой, но хищной, то Хетем являлась чистой стихией. Ее чувства, эмоции и движения вспыхивали и сгорали. Каддэя проживала каждый миг как последний, полностью отдавшись своему приручителю. И в миг высшего блаженства пламя страсти поглотило влюбленную парочку, оставив после себя тлеющие жаром угли.
Глава 8 — Последняя битва
Артуру хотелось петь. Несмотря на бессонную ночь, юношу переполняла энергия. Душа пела от искреннего счастья, а весь мир казался наполнен солнцем и радугами. Разделявшая их с Хетем стена треснула пополам. И пусть она исчезла не до конца, отношения между юношей и девушкой явно потеплели.
Проснувшись, каддэя сделала вид, что ничего не произошло, чем немало развеселила приручителя. Нагая девушка как ни в чем не бывало сидела на краю постели и расчесывала прекрасные рыжие волосы, от которых исходило едва заметно сияние, но мимолетный хитрый взгляд выдавал ее с головой. Решив не начинать серьезных разговоров с утра пораньше, Артур первым пошел в ванную. Как он и надеялся, к нему почти сразу присоединилась Хетем с хитрой улыбкой на лице.
Обитательницы борделя собрали для приручителя скромный завтрак во французском стиле – знаменитые круассаны и багеты с мириадами крохотных плошек с разнообразными джемами. Смешанные со сливочным маслом, они буквально таяли на языке
За столом прислуживала Айяно, та самая кицунэ, что сдала их Якубу.
Иззи постаралась на славу, на теле юной каддэи все еще оставались шрамы, но они заметно побледнели и не так бросались в глаза. Горло девушки больше не сдавливал уродливый ошейник, а в глазах появились робкие искры надежды.
— Выглядишь гораздо лучше. Не хочешь поесть с нами? — Артур тепло улыбнулся пнувшей его под столом Хетем. Неужто она ревновала? Если так, то пусть немного помучается.
— Благодарю, господин, я не голодна. — Она бросила опасливый взгляд на помрачневшую Лучезарную и быстро произнесла: — А вы не нашли хо… Якуба?
— Пока нет, но его дни сочтены. — Воспоминание о «заклятом друге» с утра пораньше немного испортило юноше настроение. Он видел польского мятежника всего раз в жизни, но уже успел возненавидеть. Вместо столичной жизни и борьбы за трон приручителю нужно было гоняться за ним по болотам. — Кстати, ты не знаешь Гашека? Лысый такой и потливый.
— Да, господин. Я бы не стала вести с ним никаких дел. — Айяно неожиданно вздрогнула и поспешно поклонилась. — Простите мою дерзость.
— Эй, ты же не сказала ничего такого…
— Боюсь, мне пора идти, господин. Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик.
Не прекращая кланяться, девушка поспешно скрылась за огораживающей стол ширмой. Артур непонимающе посмотрел на Хетем, но та лишь пожала плечами.
— Ты и сам не собирался ему доверять, так что ничего не изменилось. Будешь доедать? — У Лучезарной прорезался зверский аппетит. Уничтожив всю еду на своей половине стола, она жадно смотрела на круассан в руке юноши.
— Если я скажу да, то пожалею, — усмехнулся приручитель, выплачивая дань своей каддэе в виде выпечки.
Оттрапезничав, Артур с Хетем направились к Комаровскому. Граф весьма скептически принял новость о возможном информаторе, но все же согласился выслушать Гашека. По его приказу с заднего входа, коридоров и лестницы сняли охрану. Потомственный дворянин не боялся какой-то плесени в виде очередного волколака.