Что со мной?
— А теперь, девочки, — начала ласса, подходя ближе, — познакомьтесь с диким. Его поймали вчера на южной границе. Сопротивлялся. Убил двух ловчих, прежде чем его обездвижили.
Плеть ударила по клетке с металлическим звоном. Я вздрогнула, резко вернувшись в реальность.
— Он здесь в клетке не просто так, — продолжала ласса. — Такой может свернуть шею любой из вас за секунду. Даже не моргнув.
Она обернулась к нам, прищурившись:
— Но! Сегодня у вас есть шанс поучаствовать в весёлом эксперименте. Иногда, в редчайших случаях, случается... привязка.
Когда дикий влюбляется в лассу с первой секунды. Покоряется. Становится ручным.
Она хмыкнула, явно не веря в это ироничное чудо.
— Лично я считаю это сказкой. Но если такое вдруг происходит — по правилам, ласса имеет право забрать дикого на воспитание. Сразу же. Вне очереди.
Она сделала паузу, оглядела нас, как пастух отару.
— Ну что, хотите проверить, способны ли вы очаровать дикого?
Девушки зашептались. Несколько шагнули вперёд, словно по вызову. Одна поправила волосы, другая специально приподняла юбку повыше, демонстрируя ноги.
Подошли к клетке. Стали говорить с ним, тянуться пальцами сквозь решётку. Фыркать, хихикать, предлагать себя.
Он не сдвинулся с места.
На кого-то глянул с яростью. На других — вообще не посмотрел. Его взгляд был холодным, отрешённым. Звериным.
Я даже пробовать не хочу.
Я стою, сжимаю пальцы, надеясь, что всё это скоро закончится.
И вдруг… он смотрит прямо на меня.
Наши взгляды сталкиваются.
Я замираю.
У меня перехватывает дыхание — не от страха, а от… боли. От того, как он на меня смотрит. Не как на женщину. Не как на лассу. А как зверь, загнанный в угол, видящий что-то знакомое. Теплое. Живое.
Он не отводит взгляда. И я словно проваливаюсь в его глаза, захваченная в плен. А он, напротив, медленно, спокойно смотрит на меня и … встает на колени. Передо мной. Перед всем классом!
И смотрит на меня так, чтобы всем стало ясно кого он выбрал!
Я не двигаюсь. Просто смотрю.
И не могу понять — это он правда выбрал меня, или я просто схожу с ума.
— Хм… — выдыхает ласса. Она прищуривается, вглядываясь в него. — Это что… действительно?..
Мужчина всё ещё стоит на коленях. Не опуская головы. Не играя в покорность. Просто смотрит на меня.
— Однако, — выдыхает ласса. — Зойлин, похоже, тебе повезло.
Я дёргаюсь всем телом. Вашу мать! О таком везении я не просила!
— Если готова его забрать — зайди к нему в клетку. Это опасно. Но единственный способ убедиться, что он действительно выбрал тебя своей… хм… дамой сердца.
— Я… — я даже не знаю, что сказать. Просто стою.
— Давай уже, — закатывает глаза ласса. — Не бойся, не успеет он тебя убить. Ошейник возьми. Надень. И можешь забирать. Что уж тут поделать — правила есть правила.
Я всё ещё стою. Ноги будто налиты свинцом.
— Ты дома хоть тренировалась? — спрашивает ласса подозрительно.
— Н-нет.
— Ах да. Ты же одна живёшь. Без родни. Ладно. Просто зайди и давай покончим с этим.
Я не могу пошевелиться.
Ноги не слушаются. Пальцы скрючились на подоле платья. Грудь сдавило так, что воздуха будто не осталось. Но ласса не даёт мне замереть надолго.
— Ну? — подгоняет она с нажимом в голосе. — Двигайся, пока не передумал.
Я поднимаю руку. Медленно. Словно сквозь воду.
На ближайшем крюке висит ошейник. Чёрная полоса плотной кожи с металлическими застёжками и тонкими шипами по краю. Я хватаю его, чувствуя, как колени начинают дрожать.
Один шаг. Второй. Я подхожу к клетке.
Он всё ещё стоит на коленях. Не двигается. Только глаза — не отрывает от меня. Смотрит... спокойно. Глубоко. Так, что мне хочется отвести взгляд — но я не могу.
За спиной ласса продолжает свою лекцию. Голос у неё холодный, чёткий, как всегда.
— Это крайне редкий случай, девочки. Поэтому смотрим внимательно. Если он действительно принял Зойлин своей госпожой, а не притворяется, то…
Она делает паузу, как будто даёт вес словам.
— Во-первых, он не нападёт. Во-вторых — позволит надеть ошейник. И в-третьих — даст себя объездить, как послушный дарсек.
Мурашки пробегают по моей спине.
— Но, разумеется, — добавляет ласса, — Зойлин дома ещё не тренировалась, так что сегодня этого делать не станем. Пусть потренируется на нём дома. А потом… покажет, чему научилась.