С течением времени Марс лишился поверхностных запасов воды и атмосферы. По мере того как Солнце становилось все горячее, зона, пригодная для обитания в нашей Солнечной системе, смещалась все дальше от центрального светила. Марс по-пре-жнему находится в пределах этой зоны, однако его атмосфера плотностью, составляющей лишь один процент от земной, не может удерживать достаточно тепла, чтобы вода оставалась в жидком состоянии.
Однако, когда миллиарды лет назад на Марсе текли реки, а может быть, и бушевал океан, там вполне могла существовать жизнь. Можно даже предположить, что жизнь зародилась на Марсе, а затем была перенесена на Землю с помощью метеоритов.
В 1996 году группа ученых из НАСА объявила, что в знаменитом марсианском метеорите, найденном в Антарктике и известном под номером ALH84001, были обнаружены следы, похожие на ископаемые остатки микроорганизмов. Об этом открытии официально сообщили на пресс-конференции, состоявшейся в Вашингтоне 7 августа 1996 года. Исследователи подготовили эффектную презентацию, на которой показали графики и сенсационные фотографии окаменелостей, одна из которых по форме напоминала червя.
Наверное, нет в истории поисков внеземных цивилизаций более острой темы, чем проблема жизни на Марсе. История пристального изучения Красной планеты началась в 1877 году. Именно тогда итальянский астроном Джованни Скиапарелли обнаружил, что поверхность планеты исчерчена линиями, которые он принял за каналы. Идея итальянца была подхвачена американским астрономом Персивалем Ловеллом. В последние годы XIX века он объявил, что открытые им каналы являются делом рук разумной марсианской цивилизации, которая превосходит нас в развитии. По его мнению, постройка охватывающей всю планету системы инженерных сооружений свидетельствует о недостижимом для нас уровне техники.
На вопрос, долго терзавший людей, нашелся-таки ответ: помогли автоматические космические станции, которые выяснили, что «каналы» на самом деле всего лишь тектонические трещины, предположительно, водного происхождения. Это отдаленно напоминает долины высохшей реки.
Закономерно возник вопрос о воде на Красной планете и ее влиянии на природу Марса. Сейчас какие-то крохи воды обна-рркены в ледяных шапках на полюсах в слое вечной мерзлоты. Но есть ли убедительные доказательства — текли ли когда-нибудь реки по поверхности планеты? В последнее время прояснили ситуацию два марсохода, «Спирит» и «Оппортьюнити», исследовавшие различные минералы на Марсе. Роверы-марсоходы выяснили, что некоторые породы попросту не сформировались бы, если бы не влажный климат и, что важнее, непосредственное присутствие воды.
* * *
За тридцать лет до этого открытия роверов исследователи Марса невольно вспомнили Скиапарелли. Причиной тому стали несколько снимков, сделанных в первой половине 70-х годов прошлого столетия космическими станциями «Маринер-9» и «Ви-кинг-1». Аппараты переслали на Землю сенсационные фотографии, всерьез заставившие задуматься о существовании внеземного разума даже скептиков.
В 1972 году Марс фотографировал «Маринер»: сначала было исследовано плато Элизий, а затем — южные области недалеко от полюса После тщательного изучения снимков ученые высказали смелое предположение, что образования на поверхности планеты — не что иное, как «поле четырехугольных пирамид» и «руины города».
После этого в американской печати родились слухи, что большинство снимков «Маринера» не опубликовано и скрыто NASA, и на самом деле человек на Красной планете — отнюдь не первый космический завоеватель и исследователь.
Спустя 4 года, в 1976 году, новую сенсацию преподнесла автоматическая станция «Викинг-1», сфотографировав плато Ки-дония (Цидония). На снимках изображены огромные образования, очень сильно напоминающие египетские пирамиды. Малые «пирамиды» достигают в высоту 250 метров, большие — 1,5 километра. И все это на довольно тесном участке в 25 квадратных километров. Совсем недалеко от пирамид, всего в 9— 10 километрах, аппарат обнаружил знаменитую каменную структуру, вскоре получившую почетное название «Марсианский Сфинкс». Образование весьма точно воспроизводит черты человеческого лица с полуоткрытым ртом, оно обрамлено «убором из волос». Примерные размеры «сфинкса» — 1500 метров в длину и 550 метров в высоту. Также рядом с «пирамидами» обнаружено странное темное кольцо.
Рис. 18. Марсоход «Спирит» сфотографировал на Красной планете загадочный объект, который не на шутку озадачил ученых из НАСА и обрадовал всех, кто верит в инопланетную жизнь