Исследование окаменелостей и скелетных останков, найденных в Долине Смерти8, показало, что этот один из самых засушливых ныне районов планет был когда-то настоящим тропическим раем, в котором обитала раса гигантов, в достатке добывавшая себе продовольствие в местных лесах и озерах.
В Коране говорится, что, когда Ной стал строить свой ковчег, гиганты, которые были «выше самых высоких пальм», смеялись над ним: «Потоп не причинит нам вреда. Мы слишком высокие. Ступни наши такие большие, что мы можем преграждать ими реки...» И все же потоп их уничтожил.
Сходная легенда существует и на другом конце земли, в Перу. В ней говорится, что великаны, которых создал Виракоча, были «слишком большими, неловкими и некрасивыми и не следовали его наказам. Виракоча уничтожил «неудавшееся» племя людей-великанов, превратив их в камни. И на каменных исполинов ниспослал потоп, продолжавшийся шестьдесят дней. От прежних первых людей не осталось и следов».
* * *
Норвежские альфары, датские и шведские эльвы, англосаксонские гномы и эльфы, германские альбы... Мудрецы, чародеи, величайшие мастера по обработке металлов, изготовители магических предметов. Предания об этих загадочных существах широко распространены среди народов Северной Европы. Во многих районах Земли существуют легенды о карликах как о первоначальных жителях этих местностей, которые с появлением людей всегда уступали им место, исчезая бесследно, уходя под землю... В России предания о «чуди белоглазой», ушедшей под землю, были распространены по всему Северу. Что скрывается за многочисленными легендами о карликах? Возможно, в мифах разных народов непросто так осталась память о маленьких человечках.
Маленькие люди живут и в наше время — это пигмеи. В самом сердце Африки несет свои бурные воды река Итури — одна из крупнейших рек бассейна Конго. Здесь, в непроходимых чащобах тропического леса, живут самые маленькие люди нашей планеты — пигмеи. Рост взрослых пигмеев от 120 до 150 сантиметров. Первые упоминания об этих низкорослых племенах относятся к 2500 году до н.э. Время от времени на берега Итури отправляются исследовательские экспедиции. Африканцы с удовольствием соглашаются стать проводниками и показать этнологам дорогу туда, где живут «люди размером с кулак». Иногда, проблуждав по лесу несколько недель, экспедиция возвращается ни с чем. Может, люди-карлики жили на Земле в предыдущие эпохи.
Современньй человек* (Homo saoi&ns}
Флорессхин гоминид {Ноте f!oresier.$k)
Флоресска^ мге^к'чаячрыса Современная (Pcpcgorrysj
черная крыса (flatus rctf-js)
Рис. 38. Ha острове Флорис (Индонезия), где жили крошечные человечки, животные со временем превращались в карликов
Сенсационные ископаемые находки в Индонезии свидетельствуют о том, что на Земле одновременно с предками современных людей жили крошечные человечки. Цивилизацию «хоббитов» — гоминидов ростом не более метра — нашли на острове Флорес (Индонезия). Сначала ученые думали, что скелеты принадлежали детям, но в 2007 году археологи откопали целые поселения карликов, живших 20 000 лет назад.
В деревнях индонезийского острова Флорес и по сей день бытуют страшные предания о маленьком кровожадном человечке ибу-гого (который ест все подряд) — он ходил сгорбившись и тихо бормотал что-то себе под нос.
До недавнего времени ученые считали, что прототипом ибу-гого был макак. Но в октябре прошлого года группа австралийских и индонезийских исследователей, проводивших раскопки в одной из островных пещер, обнаружила останки жившего 13 тысяч лет назад лилипута, чей рост едва достигал одного метра.
До сих пор предполагалось, что после того, как неандертальцы в Европе и Гомо еректус в Азии вымерли, единственным представителем рода человеческого на планете остался Гомо сапиенс. Кроме того, столь миниатюрные гоминиды были известны ученым только по ископаемым останкам австралопитеков (таких как Люси и подобные ей существа), обитавших на Земле 3 миллиона лет назад, т.е. задолго до появления человека разумного. Никто и представить себе не мог, что у наших предков был маленький и внешне примитивный современник, череп которого не превышал размеры грейпфрута. Однако по своим умственным способностям крошка не уступал современному человеку и умел изготавливать довольно сложные орудия труда.