(ок. 1950)
Научившись читать еще в раннем детстве, Франсуа Борд «молниеносно», иначе и не скажешь, окончил начальную и среднюю школу, так как экзамены на степень бакалавра он сдал уже в июне 1935 года, в пятнадцать с половиной лет... Затем у него случился конфликт с отцом: тот считал, что он еще слишком юн для того, чтобы покидать Вильнёв ради учебы в Бордоском университете. Но главная причина заключалась все же в том, что отец хотел, чтобы сын изучал право, тогда как сам Франсуа был увлечен естественными науками. В четырнадцать лет он уже занимался раскопками на месте одного из доисторических местонахождений (тогда для этого не нужно было официального разрешения), раскопками, во время которых он начал применять методику, которая через двадцать лет станет частью того научного вклада, который принесет ему международное признание, а библиотека его изобиловала научно-популярными трудами и... приключенческими и фантастическими романами (в частности теми, которые входили в «синюю коллекцию» изданий Талландье).
Период с июня 1935 года по осень 1937 стал для Франсуа порой длинных-предлинных каникул. Отец записал его на заочный курс права, но сам он отнесся к учебе несерьезно. Тем не менее он был чрезвычайно активен в других областях жизнедеятельности. Он ставил химические опыты и собирал пороховые ракеты, одна из которых влетела в окно вильнёвской жандармерии. Он изучал насекомых, в частности муравьев. Он продолжал свои доисторические раскопки, стрелял из лука и карабина. Он входил в сборную команду Вильнёва по легкой атлетике, специализируясь в метании диска, ядра и копья (в 1937 году он первенствовал среди юниоров региона Перигор-Аженэ во всех трех этих категориях). Он стал одним из инициаторов движения «Auberges de Jeunesse» (молодежных туристских баз) в департаменте Ло и Гаронна. Браконьерствуя, он вылавливал раков в ручьях. Он очень много читал, практически всё. Но самым значительным в этот период его жизни событием стало для него полугодовое пребывание в Индокитае.
Его старший брат, Жан, окончил Школу колониальной администрации — в 1936 году он был колониальным управляющим в Чаде, — а его старшая сестра, Женевьева, вышла замуж за сокурсника Жана, которого направили в Индокитай. И 13 ноября 1936 года Франсуа Борд отплыл из Марселя на «Д’Артаньяне» в гости к сестре и зятю.
Но обо всем этом я расскажу позднее...
Жорж Борд,
январь 1996 года.
ПРИШЕЛЬЦЫ НИОТКУДА
Непревзойденным мастерам, Рони-старшему и Герберту Уэллсу, и тем, кто когда-нибудь придет им на смену.
Предупреждение
Эта история является чистым вымыслом и никоим образом не выражает научные, политические или религиозные взгляды автора. Любые совпадения имен или портретных черт с реальными людьми случайны.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ПРИШЕЛЬЦЫ
Пролог
В то мартовское утро 197_ года я позвонил в дверь моего старого друга доктора Клера, разумеется, даже не подозревая, что вскоре услышу фантастический и невероятный рассказ. Я говорю «старого друга» (пусть нам обоим лишь недавно пошел четвертый десяток), так как мы дружим с детства и только года четыре назад как-то потеряли один другого из виду.
Дверь открыла, вернее, чуть приоткрыла, старуха в черном платье, какие носят все пожилые женщины в этих краях.
— Если вы на прием, — проворчала она, — то доктор сегодня не принимает, — возится со своими «опытами»!
Будучи прекрасным врачом, Клер, однако же, почти не практиковал. Благодаря весьма значительному состоянию он мог себе позволить почти все свое время посвящать сложным биологическим изысканиям. Его лаборатория, оборудованная в отцовском доме близ Руффиньяка, по отзывам бывавших в ней иностранных ученых, являлась одной из лучших в мире. Не любивший распространяться о своих исследованиях, Клер лишь вскользь упоминал о них в редких письмах ко мне, но, по слухам, ходившим среди медиков, я знал, что он был одним из тех рассеянных по всему миру энтузиастов, которые уже близки к разрешению проблемы рака.
Старуха рассматривала меня с недоверием.
— Нет, врачебная помощь мне не нужна, — ответил я. — Просто скажите доктору, что его хотел бы видеть Франк Бори́.
— А, так, значит, вы и будете мсье Бори́? Это другое дело. Он вас ждет.
В это время из глубины коридора послышался глубокий, низкий голос:
— Ну что там, Мадлен? Кого еще принесло?