— Вынужден признаться, — вмешался Джайлс, — я согласен с Корделией.
— Правда? — Корделия расцвела от похвалы. Потом спохватилась и углубилась в изучение маникюра.
— Баффи, я, конечно, всецело доверяю твоему шестому чувству, но ничто не указывает…
— Джайлс, давайте не будем…
— Хорошо, — согласился библиотекарь, становясь серьезным. — Мы должны признать, что новоприбывший — сверхъестественного происхождения. Что мы можем о нем сказать?
— Хихиканье, — вспомнил Ксандр.
— Привычка к преследованию, — добавила Ива и повернулась к компьютеру, чтобы сразу начать поиск по ключевым словам.
— Склонность к ночной охоте, — сказал Джайлс. Корделия оторвалась на секунду от своих ногтей:
— Теперь в Саннидейле что-то станет по-другому? Все умолкли.
— Вам пора в класс, — напомнил Джайлс, — а я проведу некоторое исследование о…
— Всяких дураках, которые ходят по ночам и хихикают, — закончила за Джайлса Баффи.
В столовой опять подавали мясной рулет.
— У меня возник вопрос: чье это мясо? — Ксандр ковырял вилкой массу на тарелке. — И зачем из него вертеть рулет?
На улице шел дождь, серый, мерзкий, моросящий. Даже не хотелось сбегать из школы.
— Фу, — сморщилась Корделия, — не ешь это, даже не ковыряй. Зачем ты купил его?
— Из научного интереса.
Он подцепил кусочек на вилку и поднес к самому ее носу. Корделия с криком вскочила и шлепнула Ксандра по плечу.
— Ксандр, оставь ее в покое, — сказала Баффи, склонившись над своей тарелкой.
— Всем привет! — воскликнул Оз.
Он подошел вместе со старшеклассниками, наклонился над Ивой и провел рукой по ее шее.
— Привет, — счастливо улыбаясь, отозвалась она, — я уже не надеялась, что ты появишься.
— Да, много дел. Постоянно репетируем. На переменах и после уроков.
— Успешно?
— Кажется, да. Только от струн болят пальцы. Сделал перерыв, чтобы отдохнули немного.
Корделия снова села на свой стул, а Баффи стащила картошку-фри из тарелки Ксандра.
— Ты знаешь, что тут полным-полно музыкантов? — спросила она. — Видишь, в углу стоят?
— «Чокнутые клоуны», — подтвердил Оз, — это название их группы. Конкурс на лучшую группу — открытый, в нем имеет право участвовать любая группа штата. Победителей ждут награды и освещение в местной газете. А может, даже… приедут какие-то продюсеры.
— Это же здорово! — воскликнула Ива.
— Пока только слухи. Есть несколько групп, играющих в гараже, которым не следовало бы никогда оттуда выходить, но кроме них приехали сильные команды, и конкурс будет серьезный. «Экспресс белой звезды» или «Волшебные кошки», например. С ними нелегко соперничать.
— Как ты считаешь, у вас есть шанс? — Есть, не плохой и не хороший. Шанс. — Хорошо, что конкурс не во время полнолуния, — заметила Корделия, — точно, Ива?
— Точно, точно. Мы специально проверяли.
— Пока, ребята, — сказал Оз, — я пошел.
— Что, уже пора? Ты же только пришел! — воскликнула Ива.
— Прости, дорогая, мы не можем терять ни минуты. Ива огорченно нахмурилась. Оз помахал ей рукой и скрылся в толпе.
— Невесело иметь парня-музыканта, — заметила Баффи.
— Да уж, — грустно согласилась Ива, но вдруг просветлела: — Можно подумать, нам нечем заняться. Вспомни своего преследователя, Баффи. Надо что-то делать!
— Конечно, Ива, это интереснее, — заметил Ксандр. — Ива права, — отозвалась Баффи. — Я не хочу каждую ночь вздрагивать от любого шороха и оглядываться через плечо вместо того, чтобы охотиться на вурдалаков.
Ива решительно отодвинула от себя поднос с остатками ленча:
— Ладно. Если это ночной охотник, как считает Джайлс, то нам нужно продумать дальнейшие действия. Так?
— Так, — согласился Ксандр.
— Нет, — вмешалась Корделия, — . если Баффи видела этого монстра по ночам, это еще не значит, что он появляется только ночью. Он может охотиться на Баффи в любое время суток.
— Спасибо, Корделия. Без этой мысли мне было бы скучнее жить.
— А что? Почему те, кого ты убиваешь, не могут убить тебя?
— Корделия! — одновременно воскликнули Ксандр и Ива.
— Извини, — сказала Корделия, — но ты подумай…
— Шшш! — зашипела Ива при виде двух незнакомых студентов, которые подошли с полными подносами к свободному концу их стола. Это были высокая, стройная девушка и молодой человек, не похожий на учителя.
— Не занято? — спросила девушка.
— Нет, нет, — сказала Ива и оглянулась на остальных, словно спрашивая, правильно ли поступила.