Нечисто выбритый господин, позже представившийся Себастьяном, уперев руки в бока, остановился посреди передней.
- Так, так... - зашипел он. - Вот он, значит, каков! Этот сладострастник. Соблазнитель. Осквернитель. Ну что ж, м-да... - Он гневно покачал головой, и тут обнаружилось, что его потускневшие рыжеватые волосы (по-видимому, их первоначальный цвет слегка напоминал ту шерстку, вернее гривку, которую заговаривали в этом доме) обладают необыкновенной особенностью исключительно обильно трусить мельчайшую перхоть. Стоило ему повести головой, и уже плечи выгоревшего пиджака оказывались белыми, как у мельника.
Молодому человеку, по натуре воспитанному, не оставалось ничего другого, как пригласить нежданных гостей в апартаменты.
Пожилой господин ворвался в комнату как ураган, переполошив птичек, которые стали биться о стенки клетки. Он и девушку притащил за собой, пихнув ее на стул в уголке, и зашагал в раздражении туда-сюда по диагонали.
- Может быть, желаете кофе? - спросил молодой человек, наверное, чувствовавший себя далеко не в своей тарелке.
- Еще чего! - взвился Себастьян. - Ни единого глоточка не сделаю в доме, где честь моей дочери... - Подняв руку к глазам, он прервал фразу сухим натужным всхлипом, точно таким, какой возникает, когда открывают плотно закупоренную бутылку. На какой-то миг он застыл посреди комнаты, будто воплощенное несчастье, будто библейский Иов, строго наказанный Господом нашим Саваофом. Затем рука его безвольно упала. - Ну, да ладно... Тащи! И не худо было бы добавить туда капельку рома или коньяка - довели меня до крайности...
У молодого человека был заварен полный термос кофе, однако желание раздраженного гостя получить добавку в виде коньяка или рома поставило его в несколько затруднительное положение. После недолгих размышлений он робко признался, что сам указанных напитков не употребляет, а потому и предложить их не в состоянии. Но, может быть, годится спирт, чистый спирт, в достатке имеющийся для нужд дезинфекции?
- Сойдет... Кнорр тоже сойдет.
- Кнорр? - не понял молодой человек, и несколько угомонившийся Себастьян объяснил, что в респектабельных кругах кофе с добавкой спирта называют кнорром.
Когда же Себастьян увидел бутылку - по меньшей мере четверть литра чистого медицинского спирта, - то отреагировал с явно радостной ноткой:
- А что, кнорр - респектабельный напиток. - Однако тут же счел нужным принять серьезную мину: - Терпеть не могу алкоголь! Но ежели ты вынужден слышать, хуже того - видеть, что с твоей дорогой дочкой... - Он долил в кофе порядочную порцию чистого продукта и осушил чашку залпом. Тотчас приготовил себе новую смесь в прежней пропорции. Перехватив вопросительный взгляд молодого человека, адресованный девушке, Себастьян заметил, что никогда не позволит спаивать дочь. Она и без того не в меру нахлебалась в этом доме вредоносного пойла.
- Ни единой капли! - бурно запротестовал молодой человек, но на его утверждение, вообще-то всецело соответствовавшее истине, Себастьян ответил презрительной усмешкой. Кстати, уголки его рта вполне могли быть усыпаны мелкими красными прыщиками, и, когда его губы искривились в усмешке, скорее походившей на мучительную презрительно-недоверчивую гримасу, молодому человеку представилось, будто на пожилом господине маска из папье-маше, и она вот-вот пойдет трещинами.
- Которую заманили сюда и...
- Вашу дочь? Отнюдь, она пришла сама, - поспешил внести ясность молодой человек. - В первый раз я встретил ее в столовой возле станции...
- Грязная дыра, - прокомментировал Себастьян.
- ...а затем между нами произошел пустячный инцидент в торфяном сарае.
- Инцидент... - простонал пожилой господин. - Как сухо это звучит! Значит, нынешняя молодежь называет определенные отношения "инцидентом"! М-да... И к тому же "пустячным"... Чего только не приходится слышать седому отцу.
Весь вспыхнув, молодой человек пытался заверить, что инцидент, имевший место между ним и девушкой, в самом деле был чепуховый и вообще слово "инцидент", если коснуться этимологии, пришло к нам из латинского языка, где оно имеет строго определенное значение, и не стоит толковать его расширительно.
- Хватит забивать баки, государь мой! - рявкнул пегий папаша, обильно посыпая пиджак белой трухой. - Мы прекрасно понимаем, что знание латыни никого еще не спасало от французской болезни!
Бурное словоизлияние несколько утомило его, и, переведя дух, он продолжал уже плаксивым тоном:
- Сколько я затратил трудов на обучение своей дочери! Она два года провела в привилегированном пансионе: языки, литература, вышивание, кулинария и bеl саntо. Вы представить не можете, во что мне это влетело. А теперь... теперь она почти каждый месяц подхватывает триппер! Что вы знаете о стоимости лекарств?! Бесконечные расходы. Вы и вам подобные погубили мою дочь. А каким она была великолепным ребенком: в пять лет научилась читать, в шесть бойко тараторила по-английски. У меня слезы подступают к горлу, когда вспоминаю, как она с розовым бантом в волосах пела эту чудесную песенку:
Аrе yоu slеерing,
Аrе yоu slеерing,
Вrоthеr Jоhn,
Вгоthеr Jоhn?
затянул Себастьян, причем молодому человеку волей-неволей пришлось отстраниться, ибо его музыкально искушенное ухо ощутило буквально физическую боль от чудовищной фальши. Но тут к отцу присоединилась девушка и продолжила тонким серебристым голоском:
Моrning bеlls аrе ringing,
Моrning bеlls аrе гinging,
Ding-dоng-ding,
Sе-bаs-tian... [V]
На глазах Себастьяна при упоминании его имени вместо имени Джона выступили слезы умиления, и он попросил разрешения плеснуть себе еще капельку тонизирующего напитка.