— Я говорю о том, — Чаки хмуро встал напротив Джеффа, глядя ему прямо в глаза, — что полгода назад мне повезло, что ты добрался до нее вовремя. Да, ты раскидал нас всех. Но, если бы хоть на секунду опоздал, она бы погибла. Я хочу сказать, что мы можем быть где угодно, хоть даже в Вегасе, но я не хочу, чтобы ты из-за своего проклятого эго снова рисковал безопасностью Китти. Киреллис легко опустила тебя. Наверное, этому есть причина и не уверен, что когда мы о ней узнаем, это хорошо скажется на нас. Ты — пешка в какой-то межзвездной шахматной партии и мы не знаем, остановили мы ее или же, наоборот, открыли путь к королю, чтобы ему поставили мат.
Они готовы были сцепиться друг с другом, но что-то сказанное Чаки, вдруг показалось мне странным.
— Чаки? Почему ты думаешь, что Джефф всего лишь пешка?
— Потому что он не король, и мы все об этом знаем.
— Ты прав, он ферзь. Значит, Кристофер.
— А ты станешь королевой.
— О чем ты?
— Слон, — Чаки отвернулся от Джеффа.
— К чему ты клонишь?
— Помести игроков на доску. Белые начинают, поэтому мы — фигуры черные.
— Гауэр — наш второй слон. Райдер был ладьей.
— Ричард — наш король.
— О чем вы двое болтаете? — раздраженно потребовал запутавшийся Джефф.
— Шахматы. Джефф, ты ведь знаешь эту игру. Помогай. Кто вторая наша ладья?
— Райдер выбыл, но мы заменили его на Тито. Можешь называть ладьей его, — быстро сказал Чаки. — Тим, летуны, твои девочки, все они пешки.
— Они сильнее остальных, — возразил Джефф.
— Пешка может побить короля, — огрызнулся Чаки. — Я говорю о силе на доске. Тито новый персонаж, но у него уже больше влияния, чем у пешек.
— Нашу сторону мы определили, Чаки, но пока не знаем, кто в королях у наших противников и не знаем, кто из них представляет остальные фигуры.
— Ну а кто больше всего выиграет от всего этого? — покачал головой Чаки. — Это всегда тот, кто выиграет больше всех. Или проиграет. Найди его, найдешь ключ ко всему остальному. И нам нужно найти его быстрее, потому что чутье подсказывает, время у нас заканчивается.
Глава 40
Чтобы вернуться в отель, нам понадобился лимузин. Чаки и Джефф решили кое-что перетереть, а мы не были уверены, что избавились от шпионов, жучков или вовсе межзвездных террористов окончательно. Остался только один вопрос.
— Доступных агентов у нас нет, — сказал Тим Джеффу. — Часть проводит окончательную зачистку, часть охраняет пленных или доделывают те срочные дела, от которых мы их оторвали.
— Думаешь, сможешь нанять лимузин за счет своих средств? — Джефф глянул на Чаки
— Не думаю, что это понадобится, — покачал головой Чаки. На Джеффа он не смотрел, так что и мы оглянулись и увидели, на что смотрит Чаки. А смотрел он на спешащего к нам нашего личного папарацци с хищной, крокодильей ухмылкой.
— Я думала, мы избавились от мистера Джоэла Оливера, — сказала я. — Джеймс задействовал службу безопасности отеля.
Прежде, чем кто-либо из нас успел что-то сделать, репортер отщелкал пару снимков.
— Что я пропустил? — спросил он так, словно был частью команды.
— Что пропустили мы? Как это вы вдруг оказались не в тюрьме?
— И правда, так наивно, — усмехнулся Оливер. — Мило. Детка, если не срабатывает взятка, срабатывают несколько звонков из газеты, на которую я работаю, после чего я ухожу.
— Шантаж, проще говоря? — поинтересовался Чаки.
— О, и даже больше, — засиял Оливер. — Итак, что на самом деле здесь произошло?
— Всего лишь метеозонд, — сказал Чаки.
— Да прям, — фыркнул Оливер. — Это официальное заявление ЦРУ?
— Мы не даем никаких официальных заявлений.
— Почему вы думаете, что здесь есть кто-то из ЦРУ? — спросил Джефф.
— По той же причине, по которой «думаю», что половина из вас пришельцы. Потому что я знаю.
Хотелось бы, чтобы среди нас был Райдер. В тот раз он справился с Оливером лучше, чем сейчас мы. Что он тогда сделал? Мы улыбались, специально позировали и вызвали парней из службы безопасности. Ну, раз так, стоит попробовать и сейчас.
Я обняла Джеффа и Чаки.
— Улыбаемся. Все дружно улыбаемся!
— Что случилось с голосом мистера Рорка? — спросил Чаки.
— Вообще-то у нас тут не совсем «Остров фантазий» — заметил Джефф.
— Мистер Райдер, — рассмеялся Оливер, — гораздо раскрепощенней чувствует себя перед камерой, — тут улыбка исчезла, и он сфотографировал нас всех еще раз. — Гораздо раскрепощеннее, чем вы, мистер Рейнольдс, — тут он подмигнул мне. — А вы, смотрю, успеваете везде.
Джефф глухо зарычал. Обычно это приводит к гораздо более громкому реву. Я только понадеялась, что до этого не дойдет.