Под такие совсем не возвышенные мысли я и дошел до таверны. Как ожидалось, люди купца и сам купец уже встали и сейчас без лишней спешки готовились к отъезду. Когда я вошел во двор, на меня посмотрели слегка озадаченно, так как не могли понять, откуда я иду, тем более что никто не видел, как я уходил (кроме охранника). Я же, молча пройдя мимо, сразу направился к себе в комнату, по ходу дела заказав побольше жареного мяса.
Дверь Солина открыла быстро, из чего я сделал вывод, что либо она вовсе не ложилась спать, либо очень рано встала. По ее слегка остекленелым глазам более вероятным представлялось первое. Пройдя в комнату, я выложил свои трофеи, а затем, оставив меч и метательные ножи (за исключением тех, что находились в рукавах), вооружился вилкой и, сказав Ушастой, что она может чуток поспать, направился в столовую (как я окрестил помещение, где все ели). За столом уже сидел купец в гордом одиночестве. Он что-то медленно ел и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Я плюхнулся на соседний стул, попутно буркнув что-то маловразумительное, с большой натяжкой можно сказать, что это было приветствие. Купец встрепенулся и, с интересом посмотрев на меня, спросил:
— Господин (еще раз кто меня так назовет, просто убью этого человека, но Вард не заметил моего злобного оскала) Хисп, не могли бы вы мне сказать, где были всю ночь? Я искренне верю, что вы сильный человек, но нам предстоит очень трудная дорога, люди в постоянном напряжении, ожидая нападения. У вас может просто не хватить сил.
— Хватит, — отрезал я.
Действительно, сколько бы я в душе ни ныл, что мне не удалось поспать, я чувствовал, что силы почти полностью восстановлены. Щаззззз только пожрать бы чего-нибудь поколоритнее, типа заказанного мяса, и я буду в полной боевой готовности. Все-таки хоть что-то Дженус сделал полезное, раз не спав сутки и будучи без еды, я чувствовал себя отдохнувшим.
— Вы уверены? — все же переспросил Вард.
— Уверен, — опять резко ответил я, голодным взглядом глядя на приближающийся поднос с заказанной едой.
— А как насчет моего второго вопроса? — не отставал Гротен.
— А? — Я его уже слушал даже не вполуха, а где-то в одну десятую.
— Насчет того, где вы были всю ночь? — терпеливо пояснил купец, старательно не замечая, что я на него совсем не обращаю внимания.
— Где был? По делам судьбы ходил, — ответит я, пододвигая к себе поближе тарелку с зажаренной уткой, призывно истекающую соком и обложенную какой-то зеленью.
— Судьба? А что такое судьба? — улыбнувшись, проговорил купец, старательно пытаясь навязать мне свое общение.
— Что такое судьба? — злорадно улыбнувшись произнес я. — Судьба — это та куча дерьма, которую нельзя обойти, — сказав это, я радостно воткнул вилку в бок утки и, выдрав солидный кусок, начал есть, обжигаясь, но, тем не менее, жадно поглощая хорошо прожаренное мясо. Купец собирался что-то сказать, но, поймав мой откровенно оценивающий взгляд (свернуть голову сейчас или чуть позже?), промолчал и, опустив взгляд в тарелку, начал что-то в ней разглядывать, причем с таким видом, будто только что ее обнаружил.
Спустя четверть часа я сыто откинулся на спинку стула и блаженно потянулся.
— Кстати, тут ожидается пополнение в виде двух мелко-надоедливых личностей, — вспомнив про РУ и его брата, сказал я купцу.
Тот тут же воспользовался тем, что с ним заговорили, и засыпал целой кучей вопросов, которые все сводились к одному: где я шлялся ночью?
— Где — неважно, с кем — тоже, сейчас важно другое. Два паренька поедут вместе с нами.
— Вы думаете, это разумно — брать детей в такое путешествие? — осведомился Вард.
— Я? Я лично думаю, что совершенно неразумно, поэтому я их и не брал.
— Но вы ведь только… — начал купец, но я не дал ему договорить.
— А от меня мало что зависело, это их решение. Я мог, конечно, не взять их, но лучше уж пусть поедут с нами, чем помрут здесь вдвоем.
— Да я совсем не против. Просто мы ведь не на прогулке будем, за ними надо будет присматривать.
— Надо будет, — согласился я.
Некоторое время мы просто молча сидели, за это время шустрые служанки унесли все, что осталось от моего заказа и пустую тарелку купца, взамен же принесли две деревянных кружки и кувшин с моим уже любимым вином. Впрочем, я на него сильно не налегал, так как мозги мне нужны были ясные, а я и так уже порядком осоловел от съеденной еды. Минут двадцать от нечего делать я выспрашивал у купца все, что только можно, о предстоящем путешествии, в том числе — по каким местам нам придется проехать. Картина предстала совсем не радужная. Надо будет пересечь два болота, «Вампирский лес», какую-то «Тролличью впадину» и «Поле режущей смерти» — это лишь то, что особенно привлекло мое внимание, остальной ворох информации я отсеял. На мой вопрос, почему такие банальные названия, купец спокойно ответил, что их так назвали местные жители из-за обитателей. Мне от этого ответа стало откровенно жутко, но, постаравшись не выдать свой страх, я спросил, как же они прошли в прошлый раз. Ответ меня совершенно не порадовал. Их было много, и на них побоялись нападать. На мой осторожный вопрос, как же мы пройдем теперь, купец ответил просто: