— Давай же, — пробурчал он, проводя лишь ему одному понятный ритуал.
После нечеловеческих усилий та кроха энергии, извергаемая телом Ириты и случайно поглощенная богом во время мимолетного касания, изумрудными пятнами проявилось на коже.
— Ну, наконец-то, — «темный» с видом оценивающего бриллиант ювелира уставился на ловко сформованную зеленоватую горошинку. — В прошлый раз было куда проще!
Затем мужчина извлек из кармана кожаный мешочек, аккуратно уложил в него горошину, обладающую целительной силой, и вновь потянулся к стакану.
Отец «темных» шумно отхлебнул. Нахмурился, прокручивая все еще явственно звучащие слова пророчества зеленовласой богини в голове.
— Как я и сказал, Ирита, — негромко проговорил он, мутно глядя вдаль и обращаясь к пустоте, — оказаться в коробке я не хочу. Да и тебе не позволю.
Глава 12. Прощение
Дион оказался прав. Нимфы и впрямь как с ума сошли!
Каждый из них, разве что кроме Габриэль, так и норовил оказаться ко мне поближе: в столовой, на занятиях, в коридорах. И пусть лесной старательно убеждал меня, что помыслы его бледнолицых собратьев чисты, ходить в одиночку я опасалась. Вот только обстоятельства порой вынуждали.
Однажды утром Диона в общей гостиной я так и не дождалась.
«Наверняка опять дрыхнет где-нибудь в саду», — в расстроенных чувствах спускалась я вниз в полном одиночестве.
Было солнечно, но прохладно, как это всегда бывает ранней осенью. Обманчиво ласковые лучи солнца греют уже обреченно поникшие листья, будто ободряя. Но еще неделя-другая и вся листва цветастым ворохом устелет все вокруг, а затем потемнеет и умрет.
Я шла, наслаждаясь оставшимися крохами лета, но едва преодолела почти половину пути до главного корпуса, как откуда ни возьмись появился Ассаро и словно ледокол стремительно двинулся ко мне. Похоже, он с раннего утра меня тут поджидал.
Я метнулась в сторону, вперед, назад…. Пыталась понять, что будет рациональнее: броситься бежать к главному корпусу или же сигануть обратно в общежитие?
— Эй! — окликнул пепельноволосый, когда я, развернувшись юлой, резво зашагала к пятиэтажной громадине общежития. — Постой!
— Ага, сейчас, — ускорила я шаг. — Размечтался.
— Да стой ты!
И вот я уже бегу. Сумка, полная книг болтается из стороны в сторону и нещадно расставляет синяки на боку, бедре и спине.
– Стоять!
Когтистая рука Ассаро едва успела ухватить меня за ворот камзола, как послышался разъяренный крик. Земля под ногами зашевелилась, и меня швырнуло вперед. Я боднула головой близрастущий куст и так и утонула в нем, отчаянно прикрываясь руками, чтобы лицо ветвями не исцарапать.
Судя по рычанию и ругательствам, Ассаро тоже пострадал.
Опасаясь повторного нападения, я скоро выбралась из зарослей.
— Ума?
Передо мной и впрямь стояла нимфа. Она тяжело дышала, сжимая в одной руке черный тряпичный мешочек, а в другой…
— Ты совсем чокнутая? — выругался демон, резкими движениями разрывая плотные зеленые стебли.
Я оказалась права: когти у парня были острее лезвий, и часть возведенной Умой растительной стены была уже существенно излохмачена. Но девушка вновь швырнула в демона очередную горсть мелких, будто маковых, зерен.
— Угомони свою подружку! — взревел Ассаро, когда ударившиеся оземь семена в мгновение проросли и вновь лишили демона возможности двигаться.
— А ты не подходи к Избранной, — деловито зачерпнула Ума еще горсточку семян из мешочка, — и я угомонюсь.
«Избранной? — у меня глаза на лоб полезли. — Час от часу не легче!»
— И впредь запомни, — продолжала с важным видом вещать нимфа, — зла ты ей больше не причинишь!
— А я и не собирался, — Ассаро все пыхтел и воинственно сражался с лианами. — Хотел поговорить с вашей Избранной, только и всего.
От удивления я вообще на пару шагов отступила: «Может, ну их, сумасшедших? Пусть тут вдвоем разбираются».
Из зарослей наконец вынырнуло лицо злющее демона. Я пригляделась: «А это еще что?»
Часть левой щеки и шеи словно бы прикрыта тонким слоем белесого тумана.
— Освободи меня, юная дева, — нарочито вежливо попросил Ассаро нимфу. Даже голову попытался учтиво склонить. — Обещаю, пепелить никого не стану.
— И не подумаю! — задрала подбородок девушка. — Таким как ты верить, себя не уважать.
«Ну, вот опять, — поджала я губы. — Нимфы не терпят демонов, людей и своих лесных сородичей. Демоны на дух не переносят людей и нимф. Эльфы сторонятся «темных» и демонов… Прямо круговорот ненависти в природе!»