— Иллюзию? — от неожиданности я чуть не вскочила. — Так тот ящер не был настоящим?
Ассаро поглядел на меня как на душевнобольную.
— Естественно, — зло фыркнул он. — Я же не настолько глуп, чтобы призывать настоящую химеру!
Внутри у меня тут же все возликовало.
— То есть ты не хотел меня убить? — прошептала я и поднялась.
— Ты точно больная какая-то, — проворчал Ассаро. — Останься-ка в лазарете еще на месяцок-другой. Мозги поправь.
— Кто бы говорил, — рассердилась я, — ты тоже далеко не образец благоразумия, знаешь ли.
Парень хмуро глянул на меня и опустил голову, а я сделала пару несмелых шагов к нему.
— Ассаро, я могу помочь тебе.
— Нет.
Вот так. Коротко и ясно.
Я подошла еще ближе и теперь стояла совсем рядом, глядя на рогатого сверху вниз, а тот в свою очередь, затаив дыхание, глядел на меня снизу.
Золотые лучи закатного солнца крались по сероватой простыни больничной койки, скользили по стенам и потолку, несмело касаясь его искалеченных рук и плечей.
— Мне, может, и немного о подобном известно, — медленно проговорила я. — Но одно я знаю абсолютно точно: урожденные целители работают несколько иначе, чем обычные, а значит, я могу попытаться все исправить.
Я потянулась внезапно повлажневшей ладонью к изуродованному лицу, но Ассаро молниеносно ухватил меня за запястье и поднялся на ноги.
— Нет, — выдохнул он. — Не смей. Мне достаточно того позора, что у меня уже есть.
— Позора? — попыталась вырваться я. — Если ты о том, что я тебя повергла… Так даже Ривел не справился бы с моим огнем, проявись тот в полную силу! А ты вообще студент недоучка.
Демон скривился.
— Я не о том. Ты уже исцеляла меня. У всех на глазах!
— И это, по-твоему, позор?
— Самый что ни на есть позорный, — нахмурился парень. — Я оказал свою несостоятельность! Теперь все знают, что я слабак!
— Ты дурак, а не слабак, — с завидным упорством продолжала я выкручиваться из захвата. — И знаешь, мне плевать на твою гордыню! Если бы можно было вернуться во времени, я сделала бы это снова. Исцелила бы тебя. И вот прямо сейчас это и сделаю! — воскликнула я и, вспомнив, что руки-то у меня две, проворно положила свободную ладонь на шею Ассаро.
И то ли время замедлило шаг, то ли рогатый перестал дышать, но я чувствовала каждый удар сердца. И его, и своего.
Признаться, я боялась, что ничего не выйдет, ведь до сих пор дар проявлялся лишь в экстренной ситуации. Но как только мои пальцы прикоснулись к коже, яркая зеленая вспышка озарила озадаченное юношеское лицо.
Признаюсь, подобного еще ни разу не происходило!
Волшебных искр всегда было много, но они были маленькими, будто светлячки. Но сейчас… Я попыталась отстраниться, но не смогла и пальцем шевельнуть. Невероятная магнетическая сила удерживала меня на месте. Будто бы тело рогатого воина вознамерилось во что бы то ни стало вытянуть из меня всю жизненную силу.
И оно вытягивало.
Кожа на щеках, лбу и шее Ассаро стремительно разглаживалась, мертвенно белые рубцы таяли на глазах, а я же с каждой секундой слабела.
Запястье, все еще крепко сжимаемое демоном, жгло каленым железом, и когда боль стала нестерпимой, я сдавленно замычала. Прав был Дион, я еще слишком слаба.
— Отпусти… — выдохнула я, и Ассаро будто очнулся.
Он широко распахнул глаза, но их привычно светло голубая радужка потемнела до черноты. Парень нахмурился и всем телом прижался ко мне. Даже через плотную ткань камзола я чувствовала обжигающий жар его тела.
Откуда во мне взялись силы, не знаю. Верно, от страха. Но я вдруг дернулась и чудом вырвалась из смертельных объятий. Не устояв от рывка на ногах, я со всего маху рухнула на пол, отбив при этом обе ладошки, и теперь неподвижно сидела, с неподдельным ужасом взирая на так преобразившегося Ассаро. Тот будто выше ростом стал. Будто бы стал опаснее.
– Елизавета…я… мне…
Парень все еще тяжело дышал, но безумие с лица сошло. Глаза вновь приобретали привычный голубой оттенок.
— Не подходи, — отползла я к двери. — Не подходи ко мне!
Вскочив на ноги, сшибая все на своем пути, я бросилась бежать. Правда, хватило меня лишь на то, чтобы покинуть лазарет и добраться до главного холла.
На удачу, замок опустел. Лишь из обеденного зала доносился гомон сотен голосов.
Который час? Неужели уже время ужина?
Прислонившись к холодной каменной стене, я глядела на лениво крутящийся источник и пыталась прийти в себя. Похоже, Дион был прав: с такими как Ассаро дел лучше не иметь.
«Он вновь чуть меня не угробил!» — смахнула я со лба испарину и прикрыла глаза.