— Действительно странно. Хотя, — задумалась она, — он же с братом Окары учится. Может, они дружны с Калебом.
— Наверное, ты права, — понуро брела я. — Хорошо, что Шарар не погиб.
— Дракона убить не так-то и просто! — усмехнулась нимфа. — Он знал, что делает.
Я покивала. Убить-то не убьешь, а вот на больничную койку вполне загнать можно.
— Слушай, а с чего это Ассаро решился защищать меня сегодня?
— Когда вы с Шараром рухнули на землю, и Ривел понес тебя в замок, мы с Дионом не знали что делать! Я помню, что обещала никому не говорить, но… — глазки у Умы забегали. — Нужен был кто-то влиятельный, чтобы тебя защитить, и я…
— Ты попросила Ассаро вступиться за меня? — воскликнула я.
— Ну, не то чтобы попросила, — совсем обреченно отозвалась девушка. — Лиза, у меня просто идей больше никаких не было! Либо заставить его помогать…
Но я уперла руки в боки и гневно взирала на соседку.
— Что ты ему сказала?
— Всего лишь, что он должен тебе… — я недоуменно смотрела на Ума, а та вздохнула и выпалила, — свое лицо.
Я схватилась за голову.
— Ты сказала ему, что он должен мне за свое исцеление? Ты с ума сошла?
— Это же сработало, — виновато пыталась улыбаться девушка. — Чего теперь уже злиться. Все случилось. Я и Диону то же самое сказала.
— Да ты..!
Я предусмотрительно умолкла, ведь мы подошли к обиталищу всех здешних магических и не магических тварей, и Ассаро уже стоял у высоченной двери хлева с невероятно недовольным видом.
— Опаздываешь, — процедил он, едва я, со вздохом закинула в небольшую тачку совок и ведро. — Идем. Тощая Агнесс велела загон ездовых вычистить.
Я молча побрела за демоном. Тележка уныло скрипела единственным колесом, будто бы нарочито подчеркивая создавшуюся неловкость.
«Вот как теперь ему в глаза смотреть? — сетовал я. — Ну Ума! Ну удумала. Странно, что Дион мне еще выговор не сделал, хотя, голова у него, к счастью, сейчас совсем другим забита».
— Кажется, твои друзья меня недолюбливают, — усмехнулся парень, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.
— Может, для тебя это новость, — съязвила я, — но в академии вообще мало кто испытывает к тебе дружеские чувства.
— А я, в отличие от некоторых, не ищу всеобщей благосклонности, — издевательски поклонился он. — Дамы вперед.
Я гневно выдохнула и вошла, пытаясь не задеть плечом Ассаро, и замерла как вкопанная.
— Нет, — мотнула головой я. — Нет и еще раз нет! Я туда не пойду.
По загону, что расположен в дальнем конце хлева, бродили гигантские ящеры. Те самые, на которых пятерка рогатых демонов и прибыла в замок.
— Чего это? — хохотнул Ассаро. — Драконья наездница испугалась каких-то ездовых ящерок?
Удивительно, но тот Ассаро, так грамотно строящий свою речь в кабинете Авара и отстаивающий мое право находится в академии, и тот, что сейчас издевательски смеялся, видя мой испуг, были словно два разных персонажа.
— Слишком уж свежи воспоминания, как твои питомцы чуть меня не изувечили, — проворчала я, пристально глядя на чешуйчатых недодинозавров.
Ассаро тут же перестал хохотать, припомнив о созданной им полыхающей иллюзии-химере на занятии у Ривела. Молча стянул камзол, взял лопату и вошел в загон, а я язык прикусила.
— Прости, — виновато проблеяла я, повиснув на деревянной изгороди. Войти следом за демоном так и не решилась. — Я не хотела напоминать. Просто день тяжелый выдался.
— Бывает, — принялся на удивление ловко орудовать лопатой парень. — Ты помогать будешь или нет?
— Я вообще-то пострадавшая, — покачала я головой, аккуратно приоткрывая калитку. — Ты на руки мои посмотри, все израненные! Мне отдых положен.
— Еще чего, — рыкнул Ассаро, нарочно швырнув в мою сторону увесистый шмат навоза. — Сама виновата. Нечего было творить что попало!
— Я вообще-то жизнь свою спасала! — возмутилась я, звякнув ведром. — С Федерацией шутки плохи, знаешь ли.
Косясь на зверюг, я тоже принялась за уборку: собирала прелую солому и укладывала ее в тележку. Ассаро же только пробубнил что-то в ответ, размахивая лопатой и заставляя ящера подняться и отойти подальше. Для пущего удобства закатал повыше рукава рубахи.
После того случая в лазарете мы с Ассаро еще не виделись, и я была приятно удивлена. Старания даром не пропали.
— Сработало, кажется, — кивнула я на едва заметные белесые полосы, которые некогда были шрамами.
Парень оглядел свои руки. Нахмурился. И я догадывалась почему.
— Слушай, я понимаю, ты злишься. Но, несмотря на случившееся в лазарете, — я потупила взгляд. — Поверь, я не хотела говорить Уме. Я вообще никому не собиралась рассказывать! Это случайно вышло.