Отняв от лица руки, я тут же стыдливо огляделась, но, похоже, на меня никто особого внимания не обращал.
«Следующий! — раздавалось каждые пять-десять мнут. Затем вспышка либо ее отсутствие, и снова возглас рогатого брюнета, призывающий очередь сдвинуться еще на шаг.
— Следующий! — глядя на меня темноглазым взором, по обыкновению громко проговорил мужчина, и я на негнущихся ногах шагнула вперед.
«Будь что будет!» — подала я светловолосой эльфийке анкету-бланк, заполненную парнем у ворот академии, и документы.
Женщина благосклонно кивнула и принялась изучать их.
— Приложите ладонь к Источнику, — мягко проговорила она, указывая на то, что я сперва по праву приняла за фонтан.
Хотя субстанцию, струящуюся из недр этого фонтана, и водой-то можно было назвать с натяжкой. Она едва светилась мягким светом и то била ключом, то кружилась в водовороте, меняя окраску, то вновь исчезала где-то в глубине конструкции.
Затем цикл повторялся вновь: кружение, верчение, сияние…
Само же сооружение, в котором плескалась «вода», состояло из шести мраморных колец. И у каждого из них был свой цвет: нижний — малахитовый, над ним — нежно розовый, затем оранжевый, а выше, по порядку следовали серо-стальной, кроваво-красный и чернильно-синий.
Венчало сию конструкцию седьмое, самое широкое кольцо, по окружности которого располагалось с десяток округлых выемок.
Кристально-прозрачное, выполненное из хрусталя и испещренное витиеватыми символами, оно словно магнит притягивало взгляд и вызывало необъяснимый трепет и волнение.
Я замешкалась, не понимая, что нужно делать, но женщина из приемной комиссии терпеливо улыбнулась и вновь проговорила.
— Приложите ладонь к любому из шести пазов в венце Источника. Не бойтесь.
Потянувшись к хрустальному кольцу, скрыть дрожь в пальцах я так и не смогла. Да и пристальный, заинтересованный взгляд следующих за мной в очереди абитуриентов, заставлял волнение только крепнуть.
Судорожный вздох… И моя ладонь удобно расположилась в прохладной ямке, а сама я замерла в ожиданий. Как я уже успела понять, должна возникнуть вспышка.
«А вдруг ничего не произойдет? Да и маг ли я вообще?» — попыталась сглотнуть я, но горло так пересохло, что теперь мне казалось, будто в гортани у меня выросли колючие шипы.
Мгновение тишины растянулось, словно жевательная резинка. Я уже даже была готова отнять руку от кольца и с позором покинуть зал отбора… как субстанция в фонтане вдруг лениво взбрыкнула, поднялась над кольцами, удерживающими ее, и слабенько вспыхнула нежным алым светом.
Эльфийка тут же сделала пару заметок на листе.
— Неплохо, — кивнула она, старательно выводя какие-то закорючки. — Вы приняты, Елизавета Пришлая. Ваше начало: огонь.
Женская рука с тоненькими, длинными и весьма ухоженными пальчиками замерла на долю секунды над исписанным листком. Бумага задрожала, словно от ветра, и, следуя за медленно отводимой ладонью, раздвоилась.
«Ничего себе, — брови у меня удивленно приподнялись. — Магический ксерокс! Удобно, черт возьми!»
— Копии остаются у меня. Оригинал своих документов можете забрать, — невозмутимо продолжала эльфийка, — А теперь, подойдите к профессору Авару для клеймления.
Я поблагодарила женщину, переняла из ее рук документы и шагнула к рогатому Авару. Раскинула руки в стороны.
Мужчина почему-то сузил темные глаза в улыбке и принялся водить ладонями то сверху, то снизу. Я же стояла с каменным лицом и на рогатого профессора не глядела.
Старалась, по крайней мере. Изо всех сил старалась! Но любопытство, как водится, всегда оказывается чуточку сильнее.
По окончании процедуры меня на миг окутало теплом, а затем мужчина, все так же ухмыляясь, кивнул и гаркнул: «Следующий!»
Схватив свои вещи, я спешно отошла в сторонку к остальным ребятам. Их количество значительно уменьшилось по сравнению с началом отбора. То и дело сновавшие в холле старшекурсники оперативно помогали новичкам освоиться.
— Вы четверо, — ткнула пальчиком на группку испуганно озирающихся по сторонам девочек и меня невысокая девушка с белоснежным личиком и темными, вьющимися волосами. — Идите за мной.
Попав в число той самой четверки, я пошагала за предводительницей, гордо вышагивающей впереди в цветастом летнем платье.
— Меня зовут Ола, — представилась старшекурсница. — Я в этом году заканчиваю обучение. Сейчас я покажу, как добраться до общежитий и обеденного зала. Скоро ужин, а вам подкрепиться не помешало бы. Ох! — вдруг воскликнула она, обернувшись. — Вот это силища!