Внезапно экипаж остановился, и вперед выехали дозорные из пограничных земель. Их лица были суровыми, а глаза полны тревоги. Один из них подъехал к экипажу, и в голосе его слышалась усталость и напряжение.
— Леди Торнео, опасно двигаться дальше, — доложил он. — Лорд Моргин снова ввел свои войска на территорию Торнео. Он утверждает, что кто-то использовал древнее магическое заклинание. Без ведома королевского дома. Вблизи города Гродин обнаружены следы магии.
Римма ощутила, как её сердце сжалось. Гродин — один из крупных городов земель Торнео, располагался неподалёку от владений лорда Моргина. Этот город давно привлёк его внимание, и он не скрывал своих планов захватить его земли. Однако самое беспокойное было не это: Гродин также служил укрытием для большой ячейки Безымянной армии — сопротивления, которое противостояло тираническому режиму короля и его приспешников. Король, понимая, что Гродин служит укрытием для ячейки Безымянной армии, намеренно не мешал Моргину захватывать приграничные земли. Лорд Торнео упорно отрицал присутствие армии повстанцев на своих территориях, что делало его уязвимым перед подозрениями короля и предоставляло Моргину свободу действий. Римма осознавала, что оказалась в центре тонкой политической игры, и её союзники могли стать её врагами.
Услышав новость, охрана сразу же попыталась убедить её вернуться в родовые земли, опасаясь, что дорога в Гродин обернётся смертельной ловушкой. Но Римма уже приняла решение, и её голос прозвучал спокойно и уверенно:
— Мы поедем в Гродин.
Командир охраны, вставая на одно колено, взволнованно возразил:
— Леди, это безумие! Моргин может действовать без пощады. Если с вами что-то случится, ваш отец этого не потерпит.
В её глазах вспыхнула непоколебимая решимость.
— Если я вернусь домой, ничего не изменится. Мой отец, как и многие другие, просто будет наблюдать, как наши земли рушатся. Но в Гродине, в сердце его интересов, Моргин не посмеет действовать так открыто.
Командир вздохнул и тихо попытался ещё раз:
— Но леди… его это не остановит. Прошу, подумайте о безопасности.
— Нет! — её голос дрогнул, но слова звучали уверенно. — Скачите к отцу и сообщите, что я отказываюсь быть заложницей в академии, — она смотрела ему прямо в глаза, а в её взгляде был ледяной огонь. — Я не хочу, чтобы отец молчал, когда над нами нависает угроза.
Она вздохнула, на мгновение опуская взгляд, а потом добавила:
— Если мне удастся найти источник магии или людей, которые знают о ней больше, я смогу удержать город и предотвратить полномасштабное вторжение.
Её слова повисли в воздухе. Охранники переглянулись, но никто не осмелился возразить. Она продолжила:
— И не забывайте, что Безымянная армия, если она действительно существует, может быть нашим союзником. Они не позволят Моргину победить, если я буду в городе. Иначе какое это сопротивление?
Охрана нехотя согласилась, и вскоре экипаж снова тронулся вперёд. Для Риммы это путешествие, которое казалось учебным, внезапно обернулось на путь к её собственной судьбе. Её ждало не только постижение магии, но и шанс стать защитницей своей земли, стать кем-то больше, чем просто наследницей — стать тем, кто решается создавать свою судьбу.
Дозорные отправились с важным поручением к отцу Риммы, а сама она с остатком своей охраны продолжила путь к Гродину. Дорога была неспокойной — под светлыми небесами то и дело мелькали отряды рыцарей и знаменосцев, направлявшихся к границам Торнео. Они были сюзеренами её отца, вооружёнными и настороженными, как будто уже предчувствовали грядущую бурю. Высокие штандарты с гербами светились на ветру, словно знаменуя их решимость защитить свои земли и семьи.
С каждым поворотом пути Римма ощущала, как всё больше напряжение охватывает её. В Гродине уже шли приготовления к осаде. Город был словно бурлящий улей — слышался гул голосов, лязг металла, бряцание оружия и крики команд. Когда её экипаж приблизился к городским воротам, к ним тут же выехал большой отряд рыцарей с губернаторским штандартом. Их лица были серьёзны, а доспехи покрыты дорожной пылью. Они почтительно поклонились Римме, узнав её, и, окружив экипаж, сопроводили его внутрь города.