По мере приближения к центру Римма видела суету, охватившую весь Гродин. Улицы были полны жителей, которые спешно разбирали припасы, закрывали окна и укрепляли двери. Солдаты маршировали по главной улице, останавливаясь только для коротких команд. На каждом углу стояли вооружённые стражники, следившие за порядком, а ремесленники занимались укреплением оборонительных конструкций. Улицы были похожи на боевое поле ещё до того, как прозвучал первый сигнал тревоги.
Когда Римма подъехала к резиденции губернатора, её встретил совет во главе с самим губернатором и его советниками, лица которых отражали тревогу и предвкушение. На столе перед ними лежали карты и чертежи городских укреплений, вокруг которых собрались командиры, обсуждая стратегию обороны. Губернатор сдержанно кивнул Римме, отведя её в сторону от оживлённого обсуждения.
— Ваше прибытие — это большое укрепление духа для нашего города, леди Римма, — произнёс он с уважением. — Основные силы Торнео уже в пути, но мы пока можем рассчитывать только на те отряды, что прибыли раньше.
Римма осмотрела карту, нахмурившись.
— Весь город готовится к осаде, но сколько времени у нас осталось?
— Если Моргин решит начать наступление немедленно, то считаные дни. Возможно, только ночи. Мы ожидаем основные силы сюзеренов к концу недели, но если их задержат…
— Мы не можем позволить себе ждать, — решительно произнесла Римма, её взгляд был пронзительным и уверенным. — Нужно укрепить главные ворота, и разместить все возможные резервы по внутреннему периметру. Если они прорвутся к центру, у нас не останется времени на слаженные действия.
Советники недоумённо переглянулись, удивляясь решительности юной леди. Однако губернатор кивнул, прислушиваясь к её словам.
— Ваши распоряжения будут выполнены, леди Римма. Я также поручил собрать отряды на южных подступах и держать путь к реке под охраной. Там нам могут подойти подкрепления, если будет шанс.
Она посмотрела на него, ощущая себя в центре огромного вихря, который не могла контролировать, но обязана была направлять.
— Это будет война не только за Гродин, но и за то, чтобы показать Моргину, что мы не намерены сдаваться.
Губернатор, заметив усталость в глазах Риммы, мягко предложил ей отдохнуть в покоях, специально приготовленных для её прибытия.
— Отдохните с дороги, леди Римма. Когда будете готовы, я проведу вас по городу и покажу всё, что уже сделано. Так вы сможете сами оценить наши приготовления, — произнёс он с вежливым поклоном.
Римма кивнула, поблагодарив его, и вскоре отправилась в сопровождении лорда Баум Фэгиста, главного мага Гродина. Баум был знакомой и даже ободряющей фигурой в этом новом и напряжённом окружении. Этот высокий мужчина с посеребрёнными волосами, глубоким и задумчивым взглядом часто бывал в их поместье и всегда относился к ней с особым уважением и заботой. Его присутствие придавало уверенности, и Римма была рада тому, что именно он теперь окажется её проводником по делам города.
После того как они покинули зал, обстановка в комнате резко изменилась. Оставшиеся лорды и советники недовольно зашептались, выразив негодование. Один из них, пожилой и с явно усталым лицом, стиснув кулаки, раздражённо выдохнул:
— Девчонка, и она указывает нам, как укреплять город! Может быть, её отец великий лорд, но нам ли брать приказы от молодой леди, которая, похоже, считает себя опытным воином?
Ему вторил другой советник, хмурый мужчина средних лет с резким, негромким голосом:
— Мы здесь не для того, чтобы подчиняться прихотям несмышленой девицы. Разве она понимает, что решает судьбы тысяч людей, или думает, что это просто игра?
Губернатор внимательно посмотрел на недовольных, и его взгляд постепенно стал жёстче. Он поднял руку, призывая к тишине, и ответил твёрдым, но сдержанным голосом:
— Леди Римма — не просто девчонка. Она дочь и наследница лорда, и мы обязаны уважать её статус. Я не потерплю пренебрежения к ней ни здесь, ни при любых других обстоятельствах. Если мы позволим себе так разговаривать о ней, что подумают солдаты? Вы требуете уважения, так проявите его сами.
В комнате снова повисло напряжение. Губернатор взглянул на недовольных советников и, немного смягчив тон, продолжил:
— Однако, признаю, что наш долг — защитить город. Леди Римма ещё молода и, возможно, ещё не до конца понимает, как такие слова воспринимаются людьми её старше. Но не забывайте, что её прибытие — символ верности её дома нашему делу.
Губернатор, заметив напряжение среди советников, вздохнул и, уже менее строго, продолжил: