Сергей задумчиво смотрел в темнеющий лес, обдумывая её слова. Ему вспомнились книги о деспотичных правителях и войнах за свободу, но здесь всё было реальностью.
— Выходит, для тебя академия — это место, где уничтожают свободу? — спросил он тихо.
— Именно так, — ответила Майра, устало опустив плечи. — Многие из нас верят, что магия — это не оружие и не инструмент для власти. И если король так хочет контролировать нас, значит, мы должны бороться за своё право быть свободными.
Сергей кивнул, наконец понимая, какой непростой выбор стоял перед ней и её соратниками.
Сергею показалось, что Майра и её друзья слишком категоричны в своём сопротивлении. Он не мог понять, почему бы просто не подчиниться королю, чтобы избежать конфликта.
— Слушай, а если все маги закончат академию и перестанут сопротивляться? — спросил он, нахмурившись. — Тогда, возможно, королю не нужно будет искать несогласных, и вы сможете использовать свою магию для добрых дел? Почему бы просто не согласиться?
Майра посмотрела на него с явным сомнением, как будто его слова звучали для неё чем-то наивным.
— Всё не так просто, Сергей, — ответила она, покачав головой. — Король не видит в нас будущих целителей или помощников, он видит угрозу. Сами по себе мы для него — риск, который он может контролировать только через страх. Академия учит нас не только искусству магии, но и беспрекословному повиновению. Выпускники академии теряют свободу выбора, они превращаются в орудие, подчинённое приказам.
Сергей пытался понять её доводы, но для него это всё равно звучало запутанно.
— Но ведь если король и так одержим безопасностью, разве выполнение его условий не облегчило бы всем жизнь? Ты говоришь, что маги могут творить добро, так почему не использовать академию для этого?
Майра тяжело вздохнула, словно этот разговор пробуждал в ней боль, которую трудно объяснить.
— Академия уничтожает нас как личностей. После обучения маги не способны думать о добрых делах, как ты говоришь. Они охотятся на своих, лишают свободы всех, кто мыслит иначе. Как думаешь, кого сожгли на кострах? Магов, служивших прошлому королю, тех, кто просто не подошёл под новый идеал. Академия делает нас послушными, но не добрыми.
На мгновение Сергей ощутил, как глубоко укоренилась в ней эта борьба за свободу.
у королю? — спросил он, с интересом и лёгким недоверием. — Тот был настолько плох?
Майра на мгновение замолчала, словно решая, насколько далеко стоит углубляться в объяснения. Затем, чуть понизив голос, начала говорить.
— Старый король был могущественным магом, и его правление действительно стало временем жестокости. Он окружил себя другими магами и колдунами, использовал их для усиления своей власти. Многие из них были опасны, и их сила позволяла им творить всё, что они захотят. Простые люди страдали. Те, у кого не было магии, оказывались беспомощны перед их произволом. Старый король закрывал глаза на все преступления своих магов, потому что они защищали его и его власть.
Сергей кивнул, представляя, как эта сила могла превращаться в оружие против собственного народа.
— Поэтому новый король, — продолжила Майра, — и поднялся на борьбу, чтобы свергнуть тиранию. Люди ждали перемен, хотели справедливости и порядка. Но всё оказалось не так просто. Новый король понял, насколько магия опасна, и решил полностью подчинить её. Он не просто искоренил зло — он захотел контролировать каждого мага, чтобы не допустить ни малейшего неповиновения.
Она горько улыбнулась.
— Вместо свободы, которой ждали люди, они получили новый порядок, где любой маг обязан служить или прятаться. Восстав против жестокости прошлого, король создал новую — чуть более скрытую, но не менее опасную.
Сергей задумался, слушая её.
— Подожди… То есть вы вызвали меня с другого конца мира с помощью магии, чтобы я решил ваши проблемы с деспотом? — спросил он, с лёгкой усмешкой. — Ну я пока мало что понимаю, но точно знаю одно: я вроде как вообще не владею магией. Чем я могу вам помочь?
Майра опустила взгляд, словно сама задавалась этим вопросом, но затем твёрдо посмотрела на него.
— Я пока и сама не знаю, — ответила она мягко. — Но чувствую, что ты не так прост, как тебе кажется. Магия редко ошибается в выборе, особенно в таком сложном ритуале, как призыв. Возможно, мы найдём ответ в лагере. Там собраны лучшие из магов-повстанцев, и они смогут понять, для чего ты был призван. Они решат, что делать дальше.