— Почему же, в обмен на прекращение огня выдвинули свои требования.
— И какие?
— Мы в ближайшие сутки должны сложить оружие, обеспечить беспрепятственный проход их войск на нашу территорию, все верховное командование, включая нас с вами, обязано сдаться в плен. Нам в таком случае гарантируется неприкосновенность. Ядерный арсенал, воздушные и морские порты, наземные объекты инфраструктуры и прочее переходит под их полный контроль. Все население Новой России подлежит массовому чипированию, для безопасности, так сказать… Это лишь основное, у меня целый список условий.
— Неприемлемо.
— Я им также сказал, но вы как никто другой понимаете, в долгосрочной перспективе нам конец. Нас хватит еще на пару тройку недель активных боевых действий, а дальше все… труба.
— Значит, действуем по плану Б.
— Что прикажете дальше делать?
— Пока возвращайся к своим обязанностям, понадобишься, позову.
— Разрешите идти?
— Иди.
Ничего особого не предвещало это утро, каких было множество с того дня, как Саргил стал учеником старого мага. Учитель ушел куда-то на юг, и вот как два месяца не появлялся в своем поместье. Хоть колдун и обучил Саргила многому за двенадцать циклов, он никогда полностью не посвящал молодого ученика в свои планы. А нынче страшные вещи происходят: беженцы рассказывают о железных тварях, извергающих гром и смерть, об их хозяевах, внешне похожих на людей, но таковыми не являющимися. Вторжение Хаоса — худшее, что может случиться с миром.
— Господин Уназир вернулся, идем встречать! — позвала Саргила горничная Зана. Ученик, вслед за служанкой спустился к парадному входу, там их уже ждал старый колдун в походном плаще. Уназир ни капли не изменился: все то же лицо, покрытое слабыми морщинами, хитрый проницательный взгляд и магический посох, с которым маг никогда не расстается.
— Приветствую, вас, господин! — низко поклонилась Зана.
— Здравствуйте, учитель, рад вас видеть.
— Оставим любезности, — резко помрачнел Уназир. — Я пришел с не очень хорошими вестями.
— Что случилось?
— Думаю не секрет, что разгорается самая страшная война за всю историю Элетаана. Нам говорят, будто мы имеем дело с Хаосом… на самом деле, правда иная — Элетаан воюет не с Хаосом.
— С кем же тогда?
— Никто точно не знает, какие-то маги говорят, что шилао какой-то высокоразвитый вид нежити, другие считают их очередным порождением стихии. Но одно точно — они невосприимчивы к Силе, вообще никак, самые мощные чары безвредны для врага.
— Такого не может быть! — воскликнула Зана.
Саргил посмотрел в сторону горничной, до недавнего момента молча стоявшей неподалеку. Странная эта Зана, учитель даже не прогнал ее и она слышит то, что по идее не должна знать. Ее разум трудно прочитать, да и там совершенно не чувствуется страха, скорее, легкое удивление. Может, Уназир боится ее? Учитель ни разу не бил Зану за проступки. Нет, это глупо, чтобы сильнейший чародей, проживший неслыханно длинную жизнь — больше пятидесяти циклов, боялся молодой девушки, не обладающей и малейшим колдовским талантом.
— Оказалось, может быть, — учитель повернулся к Саргилу. — Пришло время тебе узнать правду о себе и о нас с Заной… Пошли наверх. Там нас никто посторонний не услышит.
Чердак довольно просторное место, большую часть пространства занимают полки с книгами и свитками, посвященными магии. Немало и предметов, имеющих в себе силу, тут и редкие растения, оружия, предметы искусства, собранные со всего Асшана. Тут есть даже кристалл Теннаса, хранящий древние магические секреты, многие желают заполучить в руки этот артефакт. И как только старый маг сумел раздобыть его?
— То, что я рассказывал, будто забрал тебя на воспитание из приюта, почувствовав в тебе силу — ложь. Наша встреча не случайна, твой отец поручил мне вырастить сильного воина, — Саргил, прежде чем ответить, решил выслушать учителя до конца.
— Ну и кем был мой отец, почему отдал меня тебе? Почему вы говорите об этом только сейчас?
— Боюсь, сразу не поверишь, — едва заметно, но Уназир принял боевую стойку, словно ожидая нападения. — Но ты должен знать. Твой отец сам Наместник. Именно он поручил мне воспитать его сына, а в качестве помощника дал одну из своих самых верных слуг, Мирру. Она все это время была с нами, чтобы ты ничего не понял, иногда меняла свою внешность и имя.
На некоторое время воцарилось молчание. Уназир и раньше давал ученику странные или бессмысленные с первого взгляда загадки и поручения. Что же на этот раз? Зачем говорить Саргилу, будто он сын самого Наместника? Может, не надо искать скрытого смысла и Уназир просто сошел с ума от своей долгой жизни?