***
Деревня в очередной раз окуталась печалью траура. Похороны Лёхи стали грустным событием, объединившим всех жителей. Улицы заполнились людьми, собравшимися, чтобы провести молодого парня, совсем еще ребенка в последний путь. Воздух наполнился запахом благовоний и горящих восковых свечей, создавая атмосферу печали.
Артем шел впереди процессии, несущий один из угольков гроба. Ему казалось, что сердце его разрывается от боли и утраты. Лёха стал для него за столь короткий срок не просто другом, а братом. Теперь же он ушел, и осталась лишь пустота.
Вокруг звучали скорбные молитвы и плачущие голоса. Семья и друзья Лёхи с трудом сдерживали слезы, смотря на гроб, который нес Артем и еще несколько родственников.
По пути к кладбищу Артем встречал взгляды соседей и знакомых, в них отражалась зеркальная боль, как его собственная. Вся деревня была объединена общим горем, и даже те, кто не знал Алексея лично, сопереживали потере.
Кладбище было заполнено людьми и тяжелой атмосферой утраты. Артем стоял рядом с могилой, чувствуя, как земля поглощает его друга, а монах говорил заученную речь. Ему было больно, невыносимо больно, но в то же время в нем пробудился огонь. Он решил отомстить за смерть друга. Взглянув в сторону холма, где возвышался коттедж, обрамленный лесом, он решил для себя, что выяснит правду. И первое, что он сделает - раскопает могилу Майи Коршуновой, чтобы убедиться, что глаза в ту ночь его не обманули. И той нечистью, грязным кровожадным кровососом была именно она. Майя Коршунова упырь? Артему самому было трудно уверовать в этот бред. Но лишь это объясняло частые смерти от загадочной болезни, напавшей на деревню. А что тогда? Кому довериться? Кто поверит в горячечный бред ребенка? Доктор? Возможно… Только если Максим Павлович сам отчаялся искать причину загадочным смертям…
Артем остался стоять у могилы даже когда все разошлись. В голове до сих пор звучали монотонные монашеские молитвы. Его умом овладела лишь одна мысль – раскрыть истинную причину смерти друга. Страшные открытия ждут его здесь, под замерзшей землей. Он молил бога, чтобы его предположения не оправдались, потому что он не знает, что ему делать в таком случае. Мурашки побежали по телу парня. Крупные и мерзкие. Майя… Живой труп, прогуливающийся в ночи… Он выжил из ума. Но уже поздно менять решение, каждый день ощущался Артемом, как последний.
***
Максим встретил Василия Ивановича, главу деревни с мрачным выражением лица. Усталость и печаль уже не сходила с лица Максима, когда он перешагивал порог больницы. Здесь, в девяносто девяти процентах случаев его ждал следующий смертельно больной пациент. Странная болезнь, забирающая людей, разошлась не на шутку. Единственное предположение было в том, что укус насекомых несет с собой заразу. На всех телах были маленькие следы укуса комаров.
Но как такое возможно зимой?! В голове Максима это не укладывалось.
Максим с грустью произнес, что последние события в деревне оставили на нем неизгладимый след. Отпечаток позора, который не выведешь ничем. Он подвел своим незнанием жителей, которые так надеялись на врачей. Сейчас доверие к ним упало. И даже, когда люди чувствуют слабость, то не идут в больницу. Лечатся до последнего народными средствами. А итог все тот же. Его приглашают для того, чтобы Максим подтвердил смерть несчастного.
Его друг детства, Алтан стоял рядом, словно тень, его мрачный вид добавлял загадочности всей ситуации.
-Василий Иванович, это тупик. Предел моего терпения, как врача. Надо заставить жителей обращаться к нам при первых же симптомах. Не важно, что они думают о нас. Главное вытащить людей с того света. Эксперименты на мышах, что я проводил в течение недели вводя кровь больных, показали, что помогает переливания. Но для этого нужен хотя бы один больной, который еще не на грани меж мирами, - произнес Максим и тяжело вздохнул. - Уже больше месяца люди умирают от этой заразы, и, кажется, мы потеряли контроль.
Василий Иванович кивнул, соглашаясь с словами Максима. Безысходность отражалась в его глазах.
- Эта какая-то напасть, а не болезнь… - Тяжело вздохнул он, передав Максиму бумаги с записями умерших за месяц. – двадцать шесть человек, по большей части старики, потом люди среднего возраста, подростки и наконец маленькие дети… Эта зараза не обошла никого, проникла в каждый дом, и нам нужно срочно что-то предпринять. Я готов сделать все что угодно, лишь бы этот ад закончился.
Максим лишь молча кивнул в ответ, ему было нечего сказать. Точнее Василий Иванович высказал его мысли. Слово в слово.