Лёха всем телом вжался в ствол дерева и оскалился. Артем отшатнулся, увидев клыки.
-Видишь! Я чудовище! Монстр, недостойный жизни! Убийца! Я… я убил в первую же ночь человека… Чтобы выжить самому. Я вампир. Не приближайся ко мне! И он, сорвавшись с места, побежал вверх по холму, там, где стоял коттедж.
-Никуда ты от меня не денешься! Сам ко мне пришел, сам и объяснишь зачем! – Заорав на него и сорвавшись с места, Артем побежал за другом, несмотря на то, что холод колол, как лезвие его ступни.
Артем нагнал Лёху у старого заросшего кустарниками колодца, близ коттеджа. Дыхание паром валилось из его рта, и облака видимого тепла поднимались в воздух. Лёха стоял, опираясь о край колодца, он не дышал. Даже клубов не было, а глаза сверкали отчаянием.
-Лёха, слушай меня! – Артем подошел вплотную и схватил его за плечо, ударившись о его лоб своим. - Ты не монстр. Не ты убил. Это твои инстинкты. Они превратили тебя в это существо. Они монстры! Не ты! Ты тот парень, Лёха. Мой друг!
-Артем, я... - Лёха хотел сказать что-то, но слова застряли в его горле. Взгляд, остановившись, как будто смотрел сквозь него.
По спине Артема пробежали мурашки, но обернувшись, он никого не увидел.
Уходи… Уходи, слышишь меня?! Не стой столбом! Не стоило тебе за мной бежать! Тут опасно! – Оттолкнув Артема, закричал на него Лёха.
Артем не подозревал, что из окна коттеджа на него смотрит пара желтых, как янтарь глаз.
-Лука, любовь моя, вижу, хоть на что-то да сгодился наш глупый ребенок… - подойдя к мужчине и нежно обвив ледяными руками его мужественные плечи, произнесла Лора. – Что будем делать, милый? Он…
-Пацан не может обратить никого… Придётся делать все самому. – проворчал Лука.
-О, не будь так строг к Алексею. Он дитя…
-Пойду, развлеку детишек. – Усмехнулся Лука, разомкнув объятия своей госпожи и нежно поцеловав пальчики ее рук. Чуть прикусывая каждый…
-Ах ты!.. Неугомонный! Иди сейчас же! – Наигранно оттолкнув Луку, приказала Лора. Стараясь не выказать того, как ей нравятся его волчьи ухаживания.
-Слушаюсь…
Обернувшись назад, Артем отпрянул, увидев странного мужчину, одетого как… Летом. В одни пижамные штаны на голое тело, он как будто не чувствовал обжигающего холода. Клубы пара не вырывались из его ноздрей. Он… не дышит? Это… Вампир?!
Стоп. Артем видел его в ту самую ночь, когда Майя убила Лёху. Артем заметил, как взгляд Лёхи наполнился ужасом, а лицо его исказилось от страха. Неужели эта «снегурочка» средних лет тут главный?
-Лёха, что с тобой? - спросил Артем, но в ответ услышал лишь шепот своего друга:
-Беги!!! Пока не поздно!..
Лука медленно приближался, шаг за шагом, будто тень, ложащаяся на землю. Его глаза сверкали как янтарь, только что выловленный из воды, а холод витал вокруг него, словно аура.
-Нет, я не оставлю тебя! – сам не думая, что творит, противился Артем. Но Лёха, по-прежнему толкая его прочь, кричал:
-Беги, Артем! Он опасен!
Лука приблизился, в его взгляде читалось хладнокровие хищника. Лора, стоявшая на пороге коттеджа, наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом.
-Дитя, ты встретил своего наставника. Пусть Лука ведет тебя в этом новом мире. - Лора прошептала слова, наполняя их звучанием мистики.
Артем чувствовал, как воздух между тяжелеет и давит, словно глыба льда. Его сердце билось как у загнанного зверя. Что делать? Куда бежать? Он… Трус?! Посмотрев на Лёху, он увидел в его взгляде не только страх, но и признание лидерства. Он смотрел на незнакомца, как на родного человека. Неужели это все же был его план? Разжалобить, дать веру в то, что с ним еще не кончено. Он привел его сюда намеренно?!
-Артем, беги! - крикнул Лёха последний раз, прежде чем Лука накрыл ребят своей тенью.
Сердце Артема разрывалось, но он повернулся и побежал, не оглядываясь. Его шаги были быстрыми, а слезы замерзали на его лице. Чувства потери не покидали его сердце. Он потерял друга дважды.
***
-Хоть на что-то ты сгодился. – Потрепав Алексея, словно нерадивого сына, сказал Лука.
-Я… я не хотел… Не трогайте его, молю вас! – Лёха упал на колени в снег и, обняв себя руками, начал раскачиваться. Лука лишь закатил на это глаза. Он ненавидел самобичевание. Это удел слабаков.
-Отвали со своими «прошу», «умоляю»! – Лука пнул беднягу ногой в левое плечо, и тот рухнул на землю окончательно.
-Лука, дорогой! – К ним не спеша шла такая же босая Лора, белое платье в пол развивалось на ветру, оголяя ее лодыжки. – Не надо бить моего «сына», иначе я могу подумать, что ты нерадивый отец. Кто занимается воспитанием молодых вампиров? М?