-Ещё раз повторю, и это будет последний. Всё нормально. - Отчеканил Артем. Он больше не хотел втягивать ребят в это дерьмо. Иначе всё закончится также, как и с ним. Полезут на рожон, и прощай спокойная жизнь. - А за гостинцы спасибо. - Натянув фальшивую улыбку, поблагодарил он ребят.
В палате повисло неловкое молчание, словно воздух сам стал тяжелее. Артем, сидя на краю кровати, уставился в окно, избегая взглядов друзей. Оля, собрав волю в кулак, решилась спросить его.
-Артем, что случилось тогда? Ты убежал, как только папа сообщил о гостье. Эта девочка... Она оказалась...
-Вампиром. - Подтвердил её страшные догадки Артем.
Оля прикрыла лицо ладонями, её руки дрожали.
- Неужели она укусила твоих родителей? – спросил Андрей и тут же получил жирную оплеуху от сестры.
- Нет. Я сам удивился этому. Но она изрядно напугала маму… Еще бы, чревовещатель чертов. Как в фильме ужасов. Но ее цель не была в том, чтобы навредить моей семье.
- В чем же тогда? – спросила Оля.
Артем резко умолк. Он не знал, как сказать ребятам о том, что их брат переродился после смерти в вампира. В ту ночь Лёха пришел к нему. Его самый близкий друг укусил его, но не по своей воли. А лишь затем, чтобы никто иной кроме него не смог навредить Артему. Благо? Но для кого?
- Успокоение души… - Прошептал Артем чуть слышно.
- Что еще за успокоение? – Навострил уши Андрей.
- Ничего. Идите домой, скоро закат. – отрезал Артем.
- Но!..
- Артем прав, братец. – Встав и схватив младшенького за шкирку, произнесла Оля. Она помнила все наставления Артема не пускать чужаков и умерших людей, даже если те очень тебя просят. Они нелюди, упыри, мертвецы ходячие, Вампиры-кровососы. – Нас ждут дома родители. Сейчас все опасаются выходить в тёмное время на улицу.
- Ага. Суеверья деды распускают! – Надулся Андрей.
- Ну хоть на что-то они сгодились… Эти старики. Они чуют смерть получше нас. – Вспоминая местных сплетников, ответил Артем.
Артем остался один в палате, слушая, как шаги друзей затихают в коридоре. Взгляд его устремился в окно, за которым уже начинало садиться солнце. Он надеялся, что его друзья успеют переступить порог своего дома до последнего закатного луча. Сердце его билось быстрее, и неопределенный страх сжимал его грудь.
-Вампир... - прошептал он, вспоминая ту ночь и Лёхин укус. Он не знал, как объяснить своим друзьям, что их старший брат воскрес и теперь на той стороне. Лёхе и самому до сих пор было не по себе от этой мысли. Артем видел это в его взгляде, умоляющем не смотреть и не говорить с ним. Забыть. Но он не мог бросить друга, даже зная, что Лёху не вернуть к нормальной жизни.
Поднявшись с кровати, он огляделся по сторонам, в поисках признаков чего-то необычного. Каждый звук, шорох или тень могли быть не ветром и тенью от деревьев. Теперь Артем понимал это.
"Лука... Этот чёртов оборотень или, как его... гибрид. Наверняка тварь наблюдает за мной прямо сейчас".
Нагнувшись, Артем поднял свой рюкзак и вышел из палаты. Темные коридоры больницы казались ему бескрайними лабиринтами, где из-за угла на него мог напасть Лука. Максим Павлович предупредил его, что этот ублюдок может беспрепятственно заходить и выходить в больницу. И с этим уже ничего не поделать. Так что Артем сделал для себя единственно правильный выбор - покинуть больницу и направиться домой сразу после того, как процедура переливания будет окончена. Вряд ли док будет против.
Но Артем не знал, что, выйдя из больницы, его приключения только начнутся. Как только парень вышел на улицу и вдохнул в лёгкие свежий морозный воздух, его сознание и звериные инстинкты оборотня начали борьбу между собой. Он не помнил себя в эту ночь.
До дома он так и не дошёл...
***
Артем оказался лишь тенью самого себя, плывущей в неведомом направлении. Мрак окутал его сознание, словно густой туман, в котором слились все звуки: пение птиц, звери, которые редко, но пробегали по тропам, вытоптанным ими же. Зимняя ночь поглотила Артема, словно тьма, где времени и пространства не существует.
Под воздействием своей второй сущности, Артем стал игрушкой в руках неведомых сил. Оборотень жил своей жизнью, там, где чувствовал себя свободным от людских взоров. Шаги молодого человека были бесшумны, словно он не касался земли, а взгляд сливался с ночным лесом. Оборотень показывал Артему иной мир, в котором скрывались тайные страхи и живые кошмары. Людям сюда ход был заказан, а выход, если решили посетить чащу... Его не было.