Лес оживал в ночи, рассказывая свои тайны музыкой ветра и тихими шорохами ночных жителей. Сквозь ветви деревьев лучи луны освещали тускло тернистую тропу. В венах Артема бушевала прижившаяся кровь оборотня, жаждущая приключений. Тьма вокруг стала его союзником, скрывая от взглядов живых существ.
Словно во сне, Артем ощутил пробуждение звериных инстинктов. Существо внутри него жаждало кровопролития, оно искало жертву, и в этот миг он перестал быть Артемом. Волк в нём пробудился окончательно, и лес ответил на его призыв. Меховой загривок покрыл его спину, и прорезавшиеся уши обозначили, что Артем готов к новому этапу жизни. Тяжёлого дыхания, пар из глотки, прорезавшиеся клыки, готовые рвать первую попавшуюся тварь на куски. Он стал совершенно другим существом. Волком. Таким же, как и Лука. Лишь с одним малозначительным отличием. Новорождённый оборотень не помнит, что творит в своё первое рождение. И деревне ещё повезло, что его зверь, ведомый свободой, ушёл в лес. Иначе беды было бы не избежать.
По ночному лесу прокатился волчий вой, раздирая тишину. Звук этот несли ветры, донося его до ушей тех, кто спал в домах далеко от безлюдных тропинок. И в то же время, в лабиринте своих снов, Артем бродил по бездорожью.
Сознание к Артему пришло на рассвете. Он лежал на снегу, в облаке собственного дыхания. Напротив него лежала туша вепря, а сам он был измазан в засохшей крови вдоль и поперек. Чувство тошноты пришло быстро, вкус сырого мяса во рту и щетина. Он не мог откашляться, когда услышал тихие шаги. Обернувшись, Артем так и застыл.
Напротив него, облокотившись о сосну и улыбаясь, стоял Лука.
-Я же говорил, что мы вскоре увидимся, сынок. - вновь произнес он.
***
Лука шагнул вперёд, он по привычке был босой и оставлял глубокие следы в рыхлом снеге, протаптывая тропу к Артему. В глазах оборотня мерцали янтарём, как зрачки дикого хищного животного. Сущность внутри Артема тянулась к Луке, как будто он был его отцом. Он не мог оторвать взгляда от высокой фигуры оборотня. Лука был для Артема магнитом, внутри него волчья сущность скулила как маленький щенок, признавая вожака. А что же человек? Он всё ещё противился тому факту, что уже невозможно повернуть время вспять. Оглянуться обратно на друзей и родителей.
"Я же говорил, что мы вскоре увидимся, сынок", - Лука улыбнулся, хищно ухмыляясь. Голос звучал бескомпромиссно. Как будто возражение карается средневековой пыткой.
Артем сделал попытку подняться на ноги, но тело отказывалось слушаться его. Как будто существовало отдельным организмом. Он по-прежнему ощущал тяжесть и вкус крови во рту. Лука приблизился, его взгляд почему-то ласков, и Артем почувствовал связь, не объяснимую обычными словами.
Но ведь он его люто ненавидит! Как это возможно?!
-Лора отпустила меня следить за тобой в эту тяжёлую для тебя ночь, пацан. Не каждый новообращённый может её пережить. Иной раз в тёмные для нашего рода времена молодняк рисковал быть убитым охотниками за нашими шкурами. Сейчас же время для нас иное. Можно сказать - ренессанс. Расцвет нечисти, как бы выразился знающий нас человек. Но таких, к счастью, мало, - зло усмехнулся Лука. - Мы оба знаем, что настал момент твоего перерождения. Советую не противиться своей природе, - Лука схватил Артема за подбородок и проверил "морду", как у лошади. На месте ли зубы. Тот не выдержал такой наглости и клацнул невесть откуда взявшимися клыками. За что мгновенно получил оплеуху.
-А! Больно же, тварь! - взвыл Артем, хватаясь за голову. Но не успел он и пикнуть, как его прижали ногой к снежному покрову. Вновь он оказался в невыгодной для себя позиции.
-Мне тебя ещё учить, как со старшими разговаривать, щенок?! - взгляд Луки вмиг поменялся от снисходительного до полного звериной ярости. - Ты будешь подчиняться!
-Нет! Я вернусь домой и забуду о вас! Навсегда!
-Ага, и вскоре очнешься в доме с растерзанными трупами, весь измазанный их кровью и кишками. - усмехнулся Лука.
-Что?.. - Артем не мог поверить услышанному.
-Именно так всё и будет, пацан. Поверь бывалому оборотню. Я многое видел за свою жизнь. На костер не потащат, но в тюрягу как минимум попадёшь. А там всё повторится. Пожизненное у нас есть, мораторий на казнь действует. Так что гнить тебе в тюрьме. Взгляни на свой ночной ужин.
Лука повернул лицо Артема к трупу вепря и надавил на шею пяткой.
-Х…Хватит! Я…я понял!
Лука усмехнулся, отпустив Артема. Он поднялся и повернулся к лежащему вепрю, при этом поднимая поблескивающий выбитый Лукой клык.
-Ты понял? - Лука обратил взгляд на Артема, стоящего на коленях в снегу. - А это. - он указал на зуб Артема. - Вырастет ещё до того, как ты придёшь в свой новый дом. Протесты не принимаются.