-Но…
-Что я только что сказал? - его глаза недобро блестнули.
-Да, я понял, - Артем чувствовал, как в нём бурлит смесь страха, бессилия и бешенства. Он ощущал всеми фибрами души, которая ещё осталась, что теперь его жизнь навсегда изменилась, и он не мог уже вернуться к прежнему укладу. Неужели всё кончено?!
-Держи в уме, пацан. Ты - оборотень, и теперь ты принадлежишь миру теней. С этого дня ты - один из нас, - Лука указал на вепря, который лежал рядом. - Ты будешь охотиться и выживать, как и все мы.
-Но я не хочу убивать! - Взгляд Артема метался по зимнему лесу, от сосны к сосне. Тропы были заметены свежим выпавшим снегом. Ищут ли его? Конечно! Наверняка подняли всю деревню. Ещё один пропавший подросток.
-Даже не думай бежать. Иначе к твоей семье вскоре наведается София... А вкусы у неё ещё те. - Лука не закончил фразу, его лицо обжёг удар кулака. - Неплохо. Но я бы на твоём месте больше этого не делал!
Лука лишь усмехнулся, а затем одним ударом с вертушки вырубил Артема. Затем, с лёгкостью подняв его лёгкую «тушку», бросил себе на плечо и направился к дому, где его ждала Лора. Сегодня она не спала сном ангела.
В доме царила тишина, прерываемая лишь шагами Луки. Он прошёл через порог, бесцеремонно волоча свою добычу по полу и держа за одну ногу. Лука особо не заботился о том, навредит ли Артему. На псовых всё заживает быстро, не успеешь и глазом моргнуть.
Внутри царил мрак, но для оборотней тьма была частью их естественного окружения.
Помещение наполнилось лёгким скрипом пола под тяжестью шагов Луки и его груза. За тёмной деревянной дверью играла призрачная свеча, и лучи её света обнаружились в дальнем углу. В этом бледном свете Лука положил свой трофей на широкий каменный стол, стоявший посреди комнаты.
-Ты не первый, и не последний, щенок, - Лука посмотрел на Артема, который всё ещё не пришёл в сознание и всё ещё был без сил. - Но, возможно, с тобой этот чёртов дом станет ещё «веселее».
-Лука… Милый, ты наконец вернулся… - Руки Лоры обвились вокруг его шеи, и она прижалась к нему. Он чувствовал каждый изгиб госпожи сквозь её ночную рубашку.
-Госпожа… Лора, ты обычно спишь днём… - беря её руку и нежно целуя, произнёс он.
-Я не могла пропустить это, - Лора обошла его, и, остановившись рядом с Артемом, нежно потрепала того по голове. - Милый щеночек. Надо его выдрессировать.
-Да.
24 ГЛАВА
-Господи, да где же он?! Сережа, может, вызовем участкового? – с волнением в голосе спросила Кристина Никитична у мужа. – Темно уже… А вдруг… вдруг он в лесу, один…
-Я сам его найду, - произнёс отец Артема, накидывая куртку-аляску на тёплый свитер.
-Но… Ты помнишь, что случилась с девочкой Коршуновых! Он может…
-Артем не дурак! А если и так, то я его найду быстрее, чем бригада спасателей, и надеру уши! Будет сидеть дома, как собака на привязи. Каждый день после школы.
Сергей старался не показывать жене своё волнение. Оно и так передавалось по воздуху воздушно-капельным путём.
Ещё не открыв дверь, Сергей с женой услышали душераздирающий волчий вой, идущий из леса. Он был так близко и в то же время так далеко…
-Сережа, это…
-Из леса, - сглотнув, произнёс он. Сердце его ушло в пятки, а вдруг сейчас там, в лесу, его сын. Спасается от дикого зверья. Что делать?!
-Я звоню участковому! – Схватившись дрожащими руками за телефон, взвизгнула Кристина.
-И егерю. Говорили, что волки недавно покинули этот лес…
В этот момент в их дверь постучали.
-Это… Это, наверное, Артем! – Бросив трубку, Кристина подбежала к тяжёлой железной двери и распахнула её. – Ты?..
На пороге стояла та самая странная девочка со своей куклой-чревовещателем.
-Здравствуйте, тётя. – Улыбнулась она. Её глаза были, как два уголька, отдающие багровым блеском.
-Тебя семья не потеряла? – В этот раз по спине Сергея пробежали мурашки. Время к полуночи, ребёнок гуляет по тёмным улицам один, а в лесу и вовсе волки. Чертовщина!
София же всё так же стояла на пороге, как будто ожидая приглашения.
Пожалуй, я зайду. Тётя с дядей не возражают, как я посмотрю? – Она смело переступила порог их дома.
***
-Софи, милая моя. – Сидя напротив неё за обеденным столом и ужиная свежей человечиной в виде ново привезённого городского жителя из Нерюнгри. – Ты поела?
-Тебя это так волнует, сестра? – отцепившись от своей практически бездыханной жертвы, спросило кровожадное создание.
София отличалась особой жестокостью к людям. И виной тому был её возраст. Нет, не столетия, а именно возраст, когда девочку обратили. Быть вечно десятилетним ребёнком не очень-то весело, когда видишь, как вокруг тебя растут твои сверстники. А ты… Что ты? Или карлик, по их мнению, или… нечисть. В основном причиной частых переездов Лоры, Луки и Софи был её скверный характер и подозрения окружающих.