Артем почувствовал разрывающую его тело и сознание боль. Кровь побежала тонкой теплой струйкой по его шее. Он слышал сквозь нарастающий гул в ушах довольное причмокивание. Чувствовал, как вампирша присосалась к нему, словно пиявка, которую давно не кормили.
***
Лориан, с неприкрытым наслаждением взглянула на падающего в обморок Артема, и медленно отступила назад. Парень так и повис, держась лишь на тяжелых цепях. Его запястья давно были стерты в кровь, на них виднелись ссадины от неудержимых попыток вырваться на свободу.
Артема не просто будет подчинить себе. Но на то им и дана вечность. Лориан мечтательно улыбнулась.
Ее укус нарушил ту тонкую грань между жизнью и смертью. Артем, в последний раз попытавшись противиться, ощутил, как его тело слабеет, а сознание уносит далеко, в мир теней.
Даже будучи на грани, Артем чувствовал, что что-то в нем стремительно менялось. Он ощущал, как в нем пробуждается новая, неизведанная сущность. Тьма закружила его в водовороте вечности, и он не мог остановить маховик. Время кружило его, забирая жизнь.
Последнее, что он слышал перед тем, как покинуть мир живых:
-Теперь ты сын ночи, такое же дитя, как и мы все. - Голос Лориан бил по его слуху, как удары барабана.
***
-Мы сделали всё, что от нас требуется. Теперь время покажет, силен ли наш сын или такой же жалкий никчемный труп. Очередной корм для червей… - произнесла Лора, повернувшись к Артему спиной. – Положи его в гроб и присыпь кладбищенской землей. Сам выберется. Не цацкайся с ним. Я хочу видеть его настоящего.
***
Артем очнулся в темноте, чувствуя, как его тело сотрясает крупная дрожь. Он не осознавал, что с ним произошло. Железный вкус окутывал его глотку, и каждое движение отдавалось болью. Словно кости ломались, но это было следствием перерождения.
Наконец он понял, что находится в замкнутом пространстве, и паника, словно зверь, разорвала остатки нервных клеток. Того, что осталось от живого организма.
Артем в отчаянии царапал крышку гроба, пытаясь выбраться наружу. Все казалось бесполезным, но его отчаянная жажда жизни не позволяла ему остановиться на полпути. С каждым ударом о стенки гроба свобода казалась все ближе. Он добьется своей цели. Выберется на свободу! И тогда… Держитесь! Каждый из вас ответит за свои деяния!
Тьма окружала его со всех сторон, исключая едва заметный свет просвета. В мгновениях, когда он не мог сдерживать страх, ему казалось, что он потерялся в бескрайней пустоте. Однако, несмотря на всю отчаянность, внутри него что-то менялось. Что-то, что он не мог описать словами.
Даже после перерождения, Артем не забыл о своей мести. Он не простит упырей. Они вина всему происходящему тут. Из-за них деревня исчезает с лица земли, стирается с карты. Они хотят построить свой мир. Мир бессмертных. Но этому никогда не бывать. Он готов пожертвовать собой ради этого.
Когда дверь гроба, наконец, приоткрылась, а свет проник в его темную клетку, в глаза ударил тусклый свет керосинки. Ударив последний раз по крышке, Артем сбросил ее на каменный пол. Глухой удар деревянной крышки на миг оглушил его. Слух, казалось, был на пределе. Как будто кто-то настроил радио на чистоту шумов и время от времени крутил взад вперед, издеваясь над соседями.
-Черти что… - прошипел Артем, хватаясь за голову и сжавшись в комок.
С ним происходило что-то странное. Он жаждал того, чего не имел. Но что это было? Казалось, желудок готов был вывернуться наизнанку. Голова раскалывалась, а к горлу подступала тошнота.
-Что со мной происходит, черт вас дери?!
Самый глупый вопрос. Он помнил. Помнил все до мелочей. Такое забыть просто невозможно! Как он докатился до этого?! А если бы вообще не побежал за другом? Это бы изменило его судьбу? Конечно нет! Все было предрешено!
Теперь он вампир… И он не знает, что с этим делать. Как жить?!
Вдруг его привлекла тонкая полоса света. Посмотрев, Артем не поверил своим глазам. Дверь была открыта…
Переступив через гроб, он тут же расплылся на ледяном полу. Тело, как у младенца… Не слушается.
-Твою ж мать…
Артем буквально выполз в темный коридор. Будь он человеком, то ничего бы и не увидел. Но он видел малейшее движение. Будь то мелкий грызун, паук, плетущий сеть, или более опасное существо. Вампир.
-Кто здесь! – Опираясь о стену и идя вперед, закричал он. Эхо голоса отразилось от стен и вернулось к нему адской болью. Мигрень усилилась. Артем слышал шаги, но они не приближались к нему. Наоборот, сопровождающий вел его вперед, к выходу на свободу. Но что теперь «свобода»?