- Ничего. Просто животные добывают себе пищу. – Артем соврал, хоть он и подозревал, что за ним будут следить, но не думал, что Лука напрямую заявит о своем присутствие близ деревни. Он не доверяет Артему, и это его очередная игра.
- Алтан скоро прибудет на место. Ты уверен, что…
- Да. Я хочу, чтобы монах поверил нам, а это можно сделать лишь таким образом. Никак по-другому не получится.
***
Алтан спешил на встречу с Максимом. Он не знал, что его ждет, но подсознательно чувствовал, что это будет нечто важное. То, что перевернет все его мысли и суждения к верх ногами. Расставит все по местам и… даст покой уму. Алтан слишком устал за все это время. Столько людей, которых он знал, ушло. Самое ужасное – он не был в силах помочь каждому. Лишь проводить в последний путь.
Он знал, что Максим никогда не звонил бы ему просто так.
Алтан бежал по улице, прямиком к больнице. Там, кроме фигуры в халате, стояла еще одна. Алтан затормозил от удивления и, всмотревшись получше, понял – это Артем. Неужто вернулся один?!
Артем стоял напротив распахнутой настежь двери больницы. Он был одет не по погоде якутских морозов. Но так и не сдвинулся с места, увидев монаха, торопливо бегущего к ним. Его взгляд был направлен на Алтана. В глазах читались боль, вина и надежда. Но почему?
Алтан подбежал к стоящим у порога Максиму и Артему и остановился перед ними, переводя дыхание. Он был так рад видеть Артема и в то же время удивлен его возвращению в деревню.
Но в то же время его душа и сердце наполнились чувством тревоги. Алтан не мог объяснить этого ни себе, ни тем более стоящим напротив него людям. Казалось, что-то прожигало его спину. Но, резко обернувшись, он так ничего и не увидел.
-Артем, как ты? Как твои родители? Они так резко собрались и покинули деревню… Ничего не сказав… - Алтан впопыхах забыл о элементарном «Добрый день!», но похоже, это не было важно для его собеседников.
-О родителях я знаю ровно столько же, сколько и вы, Алтан… - Тихо произнес Артем. Его голос был безучастным, как холодный зимний ветер.
-Вот значит как… А твоя одежда! Ты же замерзнешь, подхватишь пневмонию! Максим, ты то о чем думаешь?! Ты врач, а не я! Почему я должен проявлять подобную заботу?!
-Не стоит беспокоиться, монах. Вампирам не страшен холод и от жары они не тают. – Горько усмехнулся Артем.
-Что за?.. И ты туда же! Артем! У нас была эпидемия, а теперь и массовое помешательство на фоне смертей? Я не ошибаюсь в диагнозе, Максим?
-Алтан, ты монах, а не врач. Диагноз могу ставить тут я… - Закуривая, произнес Максим. – Но убедиться ты можешь и сам.
Артем улыбнулся и из его десен медленно и кровоточа начали прорезаться клыки. Он старался не напугать монаха, но сделать так, чтобы он поверил увиденному.
Алтан замер, не в силах пошевелиться и отвести взгляда. То что он увидел одновременно завораживало и пугало. Клыки… Они были как у дикого зверя, готового разорвать жертву на части. Но… Перед ним стоял обыкновенный подросток. Старшеклассник. Неужели правда?! И это не спец эффекты. Алтан уловил в воздухе чуть заметный запах металла. Кровь, которая стекала по клыкам Артема была настоящая.
Осознав, что все это время загонял и обманывал сам себя, Алтан схватился за голову. Его глаза расширились от ужаса, он понял, сколько людей пали жертвами в этой бессмысленной борьбе. Ха! Эпидемия... Одно название…
— Что же это? — прошептал он.
— Клыки, — ответил Артем. Казалось, он давно потерял эмоции. — Я стал вампиром.
Алтан все еще пытался бороться с осознанием новой реальности. Но. Она победила.
-Как это возможно?..
— Как видите, некоторые легенды вовсе ими не являются, — ответил Артем. — Я на себе ощутил, как люди превращается в вампиров. И скажу вам… Это далеко от романтики, которую описывают в готических произведениях для юных девушек.
Алтан не знал, что сказать. Он все еще прибывал в шоковом состояние.
— Вы хотите избавить свою деревню от этой кровавой чумы? — спросил Артем. — Только вместе мы можем их остановить. Один я не справлюсь. Мне нужна помощь взрослых.
- А как же ты? – внезапно спросил Максим.
- Я?.. Я уйду так же, как и остальные. Это будет справедливо. После того, что я сделал и жить особо не хочется…
***
Перешагнув порог дома, Артем ощутил, что его никто не ждал. Коттедж как будто разом опустел. Это могло значить только одно – жатва началась. Раз в неделю Лука устраивал испытание для новых вампиров. Кто-то справлялся сразу, кого-то приходилось ломать, как случилось с Артемом.