- Вот они-то во всей истории меня как-то меньше всего интересуют.
- А я с ними в свое время наговорился вдосталь, - Грентвиг сморщился, как от зубной боли. Да уж, неприязнь к церкви - это для нашего брата святое… - Паршивцы. Паршивцы долгополые. И самое гнусное, перекраивают любой факт, любую легенду согласно своим… постулатам,- последнее слово он произнес с такой гадливой гримасой, что я еле удержался от улыбки. Честно говоря, кое-что мне это напоминает… В частности, маленькую историю с тем деятелем из Назарета…
Поскольку пауза явно затянулась, я рискнул напомнить:
- Так ты что-то раскопал?
- Иначе я бы тебе голову не морочил, - отрубил Грентвиг.- Итак, церковники факты исказили, пришлось искать первоисточники - и кое-что в легендах меня насторожило. А поиски меня привели к магам Коренной Империи - тоже…
- Если можно, подробности поисков опусти. А то я совсем запутаюсь. Каковы факты и какое отношение они ко мне имеют?
Грентвиг глянул на меня, словно я его в лучших чувствах оскорбил, но возражать не стал, списав, очевидно, все на счет моей острой интеллектуальной недостаточности:
- В общем, маги помогли мне. Не знаю, почему. Может, посчитали, что я сам себе яму рою,- он впал в ступор, похоже, прикидывая глубину этой самой ямы, потом снова ожил и встрепенулся:
- Так вот тебе факты. Как ты знаешь, Ринге был учеником Йокана. Как ты знаешь, они вели войну - наша по сравнению с ней детская забава. Чародеи такого уровня воюют через миры Запределья, и ключом к победе оказалось вот это самое Ущелье Морока. Войска тут с боку припека… Провоевали они, судя по летописи, лет двадцать - Ринге оказался крепче, чем думал Йокан, но в конце концов все-таки погиб, Под развалинами своего замка, на этом все сходятся… А Йокан не так уж надолго его пережил - год или около того. Но такие Чародеи никогда до конца не умирают.
- Убедился, - буркнул я. - И что, ты хочешь, чтоб я этих жмуриков на нашу сторону перетянул? Дохлое дело, сразу скажу.
Учитель выдержал эффектную паузу, потом произнес негромко и "со значением":
- А Замок Ринге, его главная цитадель - где он, по-твоему, находился? - Он позволил мне еще немного вопросительно на себя посмотреть, воздел костлявый палец к потолку и объявил загробным голосом:
- В Колдовской Пустоши!
Он явно приготовился наслаждаться эффектом. Чего он от меня-то ждет, интересно? Аплодисментов и воплей "Браво"? Это он напрасно… Хотя в сопоставлении с рассказом Малыша об их с Ларико и Гельдой прогулочке все это выглядит весьма любопытно. Это чтоб больше не сказать…
- Значит, Ардах…
- Значит, Ардах - первая часть плана "Наместник". А вторая, как я уже сказал - ты.
Вот теперь - чего скрывать - старый звероящер получил ожидаемый эффект: я чуть не поперхнулся пивом и выкатил на него глаза. Тоже он придумал - такие вещи в момент глотка сообщать…
А Грентвиг откровенно забавлялся моим идиотским видом - правда, недолго. Когда я вернул на место отвисшую челюсть, он сообщил негромко и серьезно:
- И ты - самая важная часть нашей с Волком игры.
- Вашей ли?
- Хм-м… Речь пока, во всяком случае, именно о нашей игре. Говоришь, он что-то там спровоцировать мечтает? Мы пойдем ему навстречу - но планы его слегка переиграем. Ты понимаешь, о чем речь? - с явным сомнением осведомился он.
- Примерно. Раз уж такая куча-мала получается, лучше наверху быть.
Грентвиг, опершись локтями на стол, буравил меня взглядом:
- А ты, похоже, что-то понял. Итак: Чародеи до конца не умирают. Остается их Сила, через Запределье связанная с этим миром - а если верить тебе, то и не только с этим. И прочней всего эта связь там, где было средоточие этой Силы. Там, где Чародей покинул мир. И раз уж ты вышел на Йокана, кто, как не ты, наиболее подходящий кандидат в его наместники? Конечно, с поправкой на наши интересы. Как тебе это нравится?
Я обмяк в кресле и затянулся потухшей сигаретой:
- Мне это совсем не нравится. Честно говоря, ничего глупей придумать не могу, хотя и стараюсь. На кой такие сложности?
Грентвиг нацелил мне в лоб указательный палец и заговорил своим знаменитым лязгающим голосом Вождя и Учителя:
- Да затем такие сложности, чтоб, как ты говоришь, наверху оказаться, чтоб Волк Йокановские секреты к рукам не прибрал! С Колдовской Пустошью он такое проделать хотел, но я его опередил. Кстати, не понимаю, почему, - пробормотал он почти про себя. - Если б он захотел…
Но долго мыслить вслух - не в правилах Грентвига: он снова вскинул взгляд:
- Волк - Пришлый, и его цели до конца мне не ясны. Ты тоже Пришлый, но…
- Но для собственной игры, к счастью, рылом не вышел, - с невеселой усмешкой заключил я. - И что, в программе поиск гроба господня, то бишь, могилы Йокана?
- Приблизительно, - Грентвиг собой овладел: улыбается совсем по крокодильи. - Только искать ничего не придется.
- Ты, стало быть, все заранее просчитал?
- Я, стало быть, все заранее просчитал, - с каменной рожей подтвердил он. - По летописи известно, куда и сколько времени двигалось войско Ринге…
- По тебе вижу, могильничек этот где-нибудь на Архипелаге… Учти, я от морской болезни подохну тут же.
- Это тебе не грозит, - отмахнулся Грентвиг. - Замок Йокана находился там, где сейчас Зачарованный лес. Ты ведь там уже бывал?
- Ну ты придумал! - взвился я. - С меня хватит, что я оттуда один-то раз живым ушел! И, кстати, никаких замков там я не видел.
Учитель терпеливо, как ребенку, растолковал:
- Ты же по Тропе шел. А она идет по окраине.
- А ты сам-то по ней ходил?
- Не ходил. Зачем мне?
- А вот попробовал бы. Чисто из любопытства. Сойдешь с нее - и все. Приехали.
- Ты пробовал?
- А ты, например, пробовал дышать перестать?
Грентвиг смотрел на меня холодно и беспощадно:
- Так или иначе, попробовать тебе придется. Наша задача - не допустить туда Волка.
- Понял… Карфаген, стало быть, должен быть разрушен. А я, стало быть, уже отмеченный, и потому опять должен башку в петлю совать. А не боишься, что я во второго Волка превращусь?
- А кто сказал, что ты не изменишься? Но это наш шанс. Единственный. И пойдешь ты все ж не один. Торана с собой возьмешь.
Я легонько помотал головой и вкрадчиво уведомил:
- А вот Торана я с собой как-нибудь в другой раз возьму. И в другое место, хорошо?
- Почему?
А вот почему, в самом деле? Торан - боец проверенный, сильный Чародей… Но мне-то и без Торана за спиной слишком часто оглядываться приходится.
Само собой, Учителю я эти соображения излагать не стал, просто проворчал:
- Раз уж группу я веду, то я и определяю, кто со мной идет. Если вообще кто-то пойдет.
- Пусть так, - неожиданно легко согласился Грентвиг. - Я бы взял кого-то, кто Силой не владеет. На таких мороки меньше действуют.
- Единственная здравая мысль, - буркнул я. - Ну что, пока все? Могу быть свободным?
- Можешь, - улыбнулся Грентвиг. - Двадцать три часа у тебя еще осталось.
Я тихонько выругался, поднялся, отпихнув кресло, и двинулся к выходу. Уже на пороге обернулся:
- Кстати, обрати внимание, любопытный момент: я без Камня.
Грентвиг попытался изобразить любезную улыбку:
- Постарайся раздобыть, Кстати, говорят, ты с ними работать можешь? Интересно, как?
- Лады, постараюсь, - я ответил нарочито фальшивой улыбочкой. - А работаю я с ними таким вот примерно образом… - я продемонстрировал "открывание" Камня на самоцвете Учителя. Тут уж у него челюсть отпала, он уставился на меня, как на Йокана живого. Я ухмыльнулся, "закрыл" его Камень и выкатился. Хоть малость отыгрался, и то хлеб…
Следующий пункт повестки: разыскать Гельду, а еще, желательно, Малыша и Эрика, а потом забиться куда-нибудь в уголок потемней и расслабиться. Вымотал меня Грентвиг. Вот черт, а я ведь даже забыл спросить, а что, собственно, я с этого предприятия буду иметь! Старею…
А вот и Торан - улыбнулся, ручкой мне сделал - и к Учителю. Ясен пень, докладывать поскакал - что за мной замечено, чего не замечено, насколько я лоялен… Нет, господа, я всегда был неблагонадежным. И, окромя всего прочего, ох, как не люблю, когда мне в затылок сопят! Хотя, с другой стороны, я ведь сам на Лигу работать подписался, никто не заставлял… Правда, в такой угол загнали… Ну, все равно делать нечего, взялся за гуж - полезай в кузов, или как там оно по-русски? И уж в одном-то Грентвиг, звероящер старый, прав: Волка надобно раздавить. Нам еще только психов на воеводстве не хватало… Хотя, если подумать, Грентвиг не меньший псих. Да и я, в общем-то, тоже хорош…