– Ничего подобного! Я его просто оценивал. И в руки никому не давал, если что. И откуда он, не рассказывал.
– Так он же в крови был?
– Ну… Я её с лезвия стёр. А на рукояти вроде ничего не было.
Шансы на успех опыта стариков снижались молниеносно.
– Угости? – попросил Ясь самокрутку. Вол вынул новую, прикурил от своей и передал. – А зачем тебе нож оценивать?
– Интересная работа. Хочу понять, как такие делают.
– Ты что, тоже всяким старьём увлекаешься?
– Да почему? Старьём – нисколько! Ножами я увлекаюсь.
Помолчали.
– Давай спать, – сказал наконец Вол, как будто это он был здесь хозяином, а не – хотя бы отчасти – Ясь. – Выйдем пораньше, путь неблизкий. По дороге заглянем и на лесоповал. Порадуем твоего своего старика. Видал, как он рад, что полезную штуку придумал? А потом пойдём и заберём ту девку.
– Приведём её обратно, а потом её изгонят, и она снова пойдёт в Гнилку, – подумал вслух Ясь.
Вол пожал плечами.
– Это уже не наша забота. Как главный скажет, так и будет, а мы правило выполним.
– Как-то это странно.
– Не это, а другое вот странно… – задумался Вол, глядя в уже почти чёрно-багровое небо. – Кое-что с убитым. Наверное, мне показалось, но всё вспоминается что-то.
– Что?
– Да не, не важно, – и Вол встал, отбросив окурок.
Глава 7. Лесоповал
– Не нужно мне было сюда приходить. Я здесь лишняя. У вас тут семеро по лавкам! Твоя сестра очень недовольна. И ты теперь уходишь: как я узнаю, что наши в дорогу собрались? Нет, Ясь, это всё очень плохо. Отведи меня лучше обратно в лес, – быстро шептала Вара, ухватив сонного Яся за руку у входа в комнаты.
– Да о чём ты? Какой ещё лес? – услышала мать. – Оставайся, ты нас совсем не стесняешь. Садись лучше, выпей молока с тёплым хлебом. И ты, сын.
– Я могу помогать по хозяйству, – неуверенно предложила Вара.
– Да что же, мы гостей как рабов будем использовать? Будь как дома и забудь об этом.
– Где, кстати, Вол и Дмитрий? – в зале, как и в комнате, Ясь не видел ни спутников, ни собаки.
– Уже поели и ушли припасы менять в дорогу, – сказала мать.
– Какие припасы? – оба бесконечно жаловались, что у них совсем ничего нет на обмен.
Хотя и понятно, что врали: одни только спички и соль многого стоили.
– А отец с ними нашими поделился.
Ясна, умывавшаяся у бочки, вытерлась чистым куском мягкой ткани и повернулась помятым со сна лицом.
– Оставайся, Вара. Я совсем не против, не хочу, чтобы ты так думала. А сестра так и вообще тебя уже обожает.
– Вот как? И как ты поняла? Она же у нас тихоня, – рассмеялась мать.
– Ну да, тихоня. Молча к своей новой подруге прижималась всю ночь и глядела как на новую куклу, – улыбнулась и Ясна.
На душе у Яся тоже полегчало: вроде как обстановка дома разрядилась и уходить уже не так тревожно. Но всё равно волнительно, но притом и очень интересно. Наконец-то он увидит мир за пределами Оси!
– Славная у вас девочка, – Вара отхлебнула молоко из глиняной чашки, на которой мать нарисовала цветы.
– Все такие, пока дети, – хоть мать и пыталась скрыть, а похвала ей точно приятна. – Ладно, вы ешьте, а я пойду их поднимать.
– А у вас правда совсем не едят мяса? – спросила Вара.
– Совсем, – удивилась мать. – А разве в Гнилке теперь не так?
– Конечно, так, – кивнула Вара. – Просто тот мужчина седой, у которого борода черная и собака, – Дмитрий? – говорил вчера, что хочет мяса. Вот я и подумала…
– Он много чего говорит. Ты бы меньше его слушала, – сказала мать
– Они вообще странные, – глаза Ясны сузились и стали вдруг злющими. – Эти пришлые.
Дверь за спиной скрипнула.
– Ну где там этот Ясь? – проворчал Вол, и тут же, увидев, обернулся и крикнул: – Проснулся он.
– Ну так тащи его сюда, – откликнулся снаружи Дмитрий.
В чёрных глазах Вары промелькнула тревога. Ясь улыбнулся ей, затем матери и сестре.
– Ну, пойду я.
– Хранят тебя боги, – отозвалась Вара.
– Удачи, сын, – поддержала мать.
Ненавистный пригорок миновали быстро и молча. Привычный к дороге Дмитрий шел спешно, Джерри следовала за ним, периодически то отбегая к деревьям, то забегая вперед, и радостно лаяла – в городе соскучилась по движению. Не до конца проснувшийся Ясь бездумно семенил следом, а толстый Вол норовил отстать – он быстро запыхался и то и дело что-то бубнил под нос. Похоже, жаловался на тяжёлый мешок, хотя что в нем тяжёлого? Только самое нужное, ночь ведь точно застанет в дороге: одеяло, толстый плащ, кресало, хлеб, сыр, фляги с водой. Брякающий за спиной Дмитрия мешок выглядел куда более увесистым – а, похоже, идти не мешал. Ясь никак не мог расстаться с мыслью о том, чтобы при случае заглянуть в него.