– Мы закончили сличать все оттиски пальцев, – сказал отец.
– И всё получилось! – воскликнул Михайла. – Я сам, если честно, до конца не верил, пока сегодня не собрал их все перед своими глазами.
– А ведь на деле всё оказалось не так и сложно. Когда мы только взялись за этот опыт, я представлял его чем-то особенным. Да мне казалось, что это сложнее даже, чем солнечные панели! – быстро заговорил отец, но кашель его прервал.
Быстро взглянув на него с тревогой, Михайла продолжил:
– А всего лишь сажа, мел и… Но не так важно, как и чем мы их снимали и проявляли – вам такое не интересно, но результат… Но идите же и посмотрите сами!
Стеклодув схватил Дмитрия за руку ниже локтя и подвёл к столу. Ясь с Волом подошли сами, не дожидаясь побуждения.
– Вот глядите: мы для удобства поделили все оттиски: те, что были на рукояти ножа, перенесли на эти деревянные дощечки, – толстый палец мастера показал на три верхних ряда, выложенные на длинном столе.
Дощечки группировались неравномерно: где-то три, где-то две, а где и пять, но не успел Ясь об этом спросить, как отец объяснил:
– По сходству узоров мы предположили, что несколько отпечатков принадлежат одной руке, и объединили их вместе – и потом это подтвердилось.
– И тут мы видим, что за последнее время – за которое остались эти отпечатки – ножа касались разные виды пальцев, а если объединить их, то выйдет одиннадцать рук, – добавил Михайла. – А вот тут, снизу – отпечатки тех, у кого взяли их мы, – он указал на нижние три ряда с оттисками на стеклянных планках. – Для удобства и наглядности сейчас оставили не все, лишние убрали.
– А сейчас самое интересное. Смотрите: если наложить стекло на дощечку, то мы видим, что некоторые отпечатки совместятся, – перебив, вмешался отец, и перед глазами спутников совместил рисунки.
– Ого! – вырвалось у Яся.
Он был даже не впечатлен – заворожён результатом. Всё же не зря все в Оси уважают его отца.
Судя по всему, не меньшее впечатление показ произвёл и на спутников. Вол поджал губы и округлил глаза, а Дмитрий кивал.
– Так мы совместили дальше целый ряд отпечатков и доказали, что ножа касались мы с Петром, – теперь отпечатки принялся накладывать друг на друга и стеклодув: как видно, и ему самому хотелось лишний раз взглянуть на итоги опыта. – И Главный касался, здесь его пальцы. Пётр хотел к нему сходить, чтобы их снять, но он услышал об этом от кого-то и сам зашёл ко мне в мастерскую. И очень заинтересовался, как мы это делаем. Мы в деталях ему рассказали, что и для чего смешали.
Дмитрий сморщился.
– А вот – отпечатки той врачевательницы, которую позвали на помощь, когда нашли Лёню. Она помочь уже не могла, но они тоже совпали, как видите. А тут – ваши, – Михайла указал на ещё три комплекта.
– А эти маленькие – Петя и Агния, – добавил отец. – И это – покойного Лёни. Итого – десять, а на ноже мы нашли одиннадцать видов пальцев, – напомнил он.
– Вот – отпечатки одиннадцатой руки, – указал на отдельную стопку отпечатков Михайла. – А тут две стопки стекла – руки мастера Якова и Лидии.
– И? – не удержался Ясь.
– Из опыта следует, что они оба не прикасались к ножу, – довольный проделанный работой, улыбнулся отец.
– Что ж, похоже ты и тут оказался прав, – сказал Ясь Дмитрию.
– И это точно не Лидия? – усомнился Вол.
– Пересмотри всё сам, но узоры не сходятся, – протянул ему пачку стекляшек Михайла.
– Только не разбей! – предостерег отец.
– Да ладно, переснимем, если что, – отмахнулся Михайла.
– Если кто-нибудь к этому времени не умрёт, – поправил стёкла на носу отец.
Прозвучало тоскливо. Что он имел в виду? Ясь не успел спросить – заговорил Вол:
– Но одного вашего опыта всё же мало. Отпустить их мы всегда успеем, но сначала бы нужно снова допросить.
– Тогда лучше поторопиться. Девушка, говорят, сегодня совсем плоха, – заметил отец и снова с видимым удовольствием всмотрелся в один из отпечатков, поворачивая его на свет.
Каменные мешки у казармы – почти под горой, ниже нижнего яруса: снаружи видны только полукружия дверей, а чтобы открыть, нужно спуститься на пять ступенек вниз. Напротив мешков на лавке под деревянным навесом растянулся дремавший охранник.
Вол подкрался, взял со скамьи флягу спящего и плеснул оттуда ему в лицо водой – или чем покрепче, что там у него было. Охранник подскочил, вытираясь, ошалело глядя по сторонам и мотая головой, как будто сбрасывая остатки воды.
– Спишь, значит? А кто их охранять будет? – прогнусавил Вол.