— Не унывай, брат, жизнь продолжается.
— Продолжается? У меня никого не осталось, ни жены, ни детей. Они все давно мертвы!
— Мы не умираем, — хотел Григс хоть как–то успокоить человека вдвое старше себя. — Очень может быть, ты увидишь их еще в этой или следующей жизни.
— Вы смеетесь надо мной?
— Нет, я вполне серьезно тебе говорю: ты в перспективе сможешь снова увидеть своих жену, детей, обнять их. Не унывай… Вон генерал Маклоуз, — вспомнил Мэтью одного из самых знаменитых генералов армии Юга. — Спокойно гуляет по земле и ничего, что у него тело четырехлетнего ребенка.
— Стойте, вы говорите про генерала Лафайета Маклоуза? — поднял взгляд Дональд. — Я же служили в дивизии под его началом!
— Его я имею ввиду.
— Вы точно не шутите? В такое поверить нелегко.
— Оглянись вокруг, чувак, здесь возможно все. — Произнес Мэтью. — Какой смысл мне врать?
— Не знаю, — пришелец из прошлого задрал голову вверх, где висели луны Рейя и Феба. — Может, просто хотите утешить меня. Но я не сопливая девка, не нуждаюсь в вашей жалости… Лучше скажите толком, где я нахожусь, с кем вы воюете.
— Как и было сказано, мы находимся на территории Техасской Республики, но в другом мире.
— Как это? Техас, насколько знаю, на Земле находится, и Луна там единственная была.
— Техас и части приграничных штатов перекинуло сюда тоже самое явление, что и вас с Томом и Кэтрин. Это произошло почти шесть лет назад. Так как мы перестали быть частью Соединенных Штатов, то создали Техасскую Республику.
— То есть мы в другом мире, а это Солнце не наше? Правильно?
— Верно.
— А с кем вы ведете войну?
— Долгая история, — протянул Макмилан, занятый осмотром прилегающей к окопам местности.
— Мне, как понимаю, спешить некуда.
— Они похожи на нас, на людей, но они не совсем люди. В 2018 они в первый раз объявились на Земле, но их русские выперли обратно, в 2019 враг приперся снова. На этот раз Соединенным Штатам и Кубе пришлось очень плохо…
— Кстати, — перебил перенесенный. — Если Техас исчез, что осталось на его месте?
— Часть этого мира, мы его называем Элетанией.
Десантники общались с провалившимися из прошлого людьми на протяжении трех часов, пытаясь хоть немного объяснить бедолагам, в какой ад их занесло. Если сорокалетний Дональд воспринимал рассказы десантников более или менее спокойно, у юнца Томми и медсестры Кэтрин случился культурный шок. Макмилан и Григс в общих чертах пояснили о происходящем апокалипсисе, не вдаваясь в особо мрачные детали, вдруг перенесенные окончательно тронутся умом…
— И что, вот так вот прыгаете с большой высоты? — ветерана Геттисбергской битвы немало заинтересовала сама концепция воздушного десанта. Хадсон не мог поверить ушам, услышав о летающих машинах, сбрасывающих людей на головы врагов, причем десантники прыгают добровольно. Насколько это нелепо звучало для вояки из второй половины девятнадцатого века. — И не разбиваетесь?
— Нет, есть парашюты… что–то вроде зонтиков, раскрывающихся в воздухе и замедляющих спуск. Хотя несчастные случаи бывают.
— И сколько раз ты прыгал с парашютом, Мэтью?
— Двенадцать раз. Десять прыжков в учебке и два в реальных боевых условиях.
— Где воевал?
— В Иране.
— Что за Иран такой? — не понял Дональд.
— А, точно… — дошло до Григса. — В ваше время он звался Персией.
— Персы? Чего вы с ними не поделили?
— Нефть, мой дорогой друг, все дело в этой черной маслянистой жиже. В наше время ее даже называли черным золотом, поскольку из нее делается топливо для наших машин. Представь, какие это деньги. Кто контролирует нефть, контролирует весь мир. США в двадцатом и двадцать первом веке была сильнейшей на планете страной, нас все боялись. А кто смел вставать на нашем пути, мы беспощадно бомбили и расстреливали, прикрываясь ложью про всеобщее благо, свободу и, конечно же, демократию…
— И зная это, вы все равно сражались ради того, чтоб какие–то богачи наживались на чужих смертях? — недоумевал конфедерат.
— До нас это дошло далеко не сразу, потребовалось увидеть кучу смертей, пройти через ад, чтобы понять правду. Мозги промывать у нас умеют, поверь.
— Персов то победили?
— Как сказать… с одной стороны от их армии, флота, авиации, промышленности мало что осталось, с другой мы с трудом контролировали треть их территории и то лишь западные провинции, да восточное приграничье. Персы сопротивлялись упорнее прочих арабов, с которыми довелось повоевать.
— Многое я упустил… — заключил хронопутешественник. — И все же жаль, что победили не мы, а Союз. Может, наш мир был бы чуточку лучше.
— Как знать, как знать… Прошлое в любом случае не изменить.
— Джентьльмены, осмелюсь еще спросить, почему вы стараетесь всячески уйти от прямого ответа касаемо Земли? Насколько там все плохо?
— Да, мне тоже интересно, — добавил до этого молчавший второй конфедерат.
— Вы сами попросили… На Землю пришел Армагеддон, Судный день, называйте как хотите. — Мрачно сказал Мэтью. — Если вы хорошенько читали откровение этого как его…
— Иоанна Богослова, — встрял рядовой Алмонд. — Позволь здесь я продолжу.
— Да, пожалуйста!
— Откровение Иоанна Богослова про Судный день на удивление точно описывает обрушившиеся на наш мир беды и несчастья. Антихристом или Антихристами я бы назвал тех, кто управлял миром до Катастрофы — банки, корпорации, нефтяные и прочие магнаты. Образ Антихриста скорее не отдельная личность, а собирательный образ, олицетворяющий его характерные проявления- тотальная ложь, лицемерие, власть денег, извращение привычных культурных ценностей, гонения на тех, кто пытался противостоять этому и прочее в том же духе. Затем автор откровения очень четко описал четырех всадников: голод, войну, чуму и смерть, что мы на данный момент и наблюдаем. Наш мир опустошил страшный мор, убивший сотни миллионов и еще больше превративший в чудовищ, затем пришли Война и Голод, точнее не пришли, они всегда были рядом, а разошлись в полную силу, — пришельцы из пришлого побледнели от услышанного. — В результате больше половины всех людей на планете погибла или превратилась в одержимых жаждой убийства монстров. В попытках сдержать Чуму мы беспощадно выжигали те места, где она возникала, делая тем самым только хуже. Дальше… что касается адского воинства, мы их тоже наблюдали западе США. Самые настоящие демоны с рогами и копытами, правда, не враги они нам.
С исходом 144 000 девственников в рай Иоанн тоже не прогадал.
— И где же этот рай?
— Вы в нем находитесь. Для людей Элетания стала своего рода Эдемом, где можно найти укрытие от бед земных. Тем не менее не все так просто — рай нужно заслужить. За него идет ожесточенная борьба между нами и чужаками из мира Аркон. Рискну предположить, война за Элетанию не что иное, как Последняя битва. Дальше только победа или смерть.
— Ну, ты даешь, Алмонд, — протянул удивленный Макмиллан. — Не думал, что ты такой умник.
— Я ж Гарвард закончил с отличием.
— Ты!? Гарвард!? Гонишь!
— Не вру, честно, перед армией отучился на историка. — Для Григса новая деталь из жизни сослуживца стала не меньшей неожиданностью после встречи с предками.
— Какого дьявола тогда пошел в армию, да еще в воздушный десант?
— Надоела рутина, захотелось чего–то нового. И получил приключения на свою задницу.
Их беседу внезапно прервал нарастающий в воздухе свист.
— Ложись!!! — прокричал кто–то, прежде чем первая неуправляемая ракета упала поблизости от американских траншей, вздымая в воздух десятиметровый столб камней и земли. Следующие снаряды падали с интервалами в одну–две секунды, не давая высунуться из окопа. Жуткий вой и грохот перекрыл остальные звуки. Григс быстро среагировал, повалив на дно траншеи медсестру Кэтрин, которая растерялась от начавшегося артобстрела. Двум ее компаньонам лишних разъяснений не потребовалось, они хоть из девятнадцатого века, но не настолько отсталые, чтоб не залечь на землю с началом артиллерийского налета, продолжавшегося по ощущениям около трех минут.
По прекращению вражеского огня десантники снова высунулись из окопов, увидев приближающиеся вдалеке силуэты техники противника.