***
— А раньше лучше было? — Нарочито удивлённым тоном задал вопрос Вадим. Он стоял, прижавшись к дверному косяку и курил.
— Ну–у. — Неуверенно протянул Станислав и сделал неопределённый жест руками. Он уже жалел что высказался на тему сегодняшнего катастрофического положения дел.
— Раньше было лучше, потому что тебя семья кормила и одевала. И стабильность в государстве была. — Пояснил Вадим. — А я с четырнадцати лет сам крутился.
— Я вообще не это имел ввиду. Я с четырнадцати лет сам объявления расклеивал и брошюры раздавал в людных местах. Меня даже милиция гоняла. Это потом я исключительно интернетом занялся. Я говорю, что раньше легче было, потому что и нефть больше стоила и вообще… — Начал оправдываться Станислав.
— Дебильный разговор какой–то. Никогда в Приморье нормальной работы не было. Таджики, узбеки, китайцы эти ещё понаехали, тогда вообще русские рабочие стали нафиг никому не нужны. — Добавил Женя. Сидя за столом, он механическими отточенными движениями разобрал АК-12 и начал его чистить и смазывать. — Я уже не говорю про весь этот горький катаклизм. Мало было Провала с последующими войнами, теперь ещё и инопланетяне на голову свалились.
Станислав тоже на всякий случай начал осматривать свою винтовку ORSIS T-5000. Убедившись, что с ней всё в порядке, и чистить её пока не надо, он молча прильнул к оптическому прицелу и стал что–то высматривать вдалеке.
Полуразрушенное здание на границе Новой России и нейтральных территорий служило для армии одновременно временным складом и временной же казармой.
— Гад, дядя, покажи котлы! Они все адо гнидо! — Раздался наигранный детский голос снаружи и в помещение вошёл Арсений с идиотской улыбкой на лице, мешком с картошкой в одной руке и тазами в другой.
— Тьфу. — Вадиму подобный юмор явно не нравился.
— Да, б…, съездил к родственничкам во Владивосток. — Продолжил свой монолог Арсений, устроившись в углу. Он начал высыпать грязную картошку на пол, один принесённый им таз наполнил водой из канистры, а второй таз приготовил для очищенной картошки.
— Хочешь сказать, если бы не съездил, вот этого бы всего не началось. — Спросил Вадим.
— Да я шучу. Конечно, по ту сторону — вообще эсхатологический салатик. Мор, глад, война, смерть и семь казней египетских.
— Чего?
— Что?
— Эсха… — чего?
— Эсхатологический. Эсхатология — наука изучающая представления о конце света и судьбах мира в разных религиозных течениях. Ну, грубо говоря. — Терпеливо пояснил Арсений.
— Вы, москвичи, все какие–то ё….ые. — Сделал заключение Вадим.
— Ха–ха! — Арсений беззлобно рассмеялся и продолжил чистить картошку. — Эх, блин тушёнки бы ещё.
— Размечтался. Скажи спасибо, что хоть это есть.
— Шутить нельзя, мечтать нельзя. Да ты — тиран.
Вадим не ответил. Он докуривал третью сигарету.
Вдруг наперебой запищали тактические планшеты и через помехи проступил строгий голос генерала .
— Сириус, я — Альтаир, приём?
Все бойцы одновременно бросили свои занятия и прижали наушник плотнее к уху. Евгений, как командир взвода, коснулся тангенты и начал диалог .
— Я — Сириус, слышу вас хорошо, приём.
— Сириус, приготовьтесь получить новое задание. По данным авиаразведки, предположительно в сорока километрах к северо–западу от вашей дислокации находятся подразделения противника, представляющие собой скопление бронетехники и пеших войск. В данный момент зафиксирована смена позиции неприятеля. Неприятель начал движение по направлению на юг, к границе Республики Техас со средней скоростью восемь километров в час.
Ваша задача: обнаружить противника и скорректировать огонь артиллерии, используя лазерную наводку или в отсутствии таковой при повреждении оборудования, скорректировать наводку по координатам армейской шкалы. Более подробные данные будут загружены на ваши тактические планшеты через сеть. Приступить к выполнению задания немедленно.
— Сириус — Альтаиру, приступаю к выполнению задания немедленно.
— Альтаир — Сириусу, конец связи.
6 часов спустя.
— Вижу противника на два часа, скорость — пять, направление 96, координаты…, упреждение…, поправка…, осуществляю наводку лазером! — Стас передавал данные по военному каналу, одновременно загружая их с многофункционального визора и через тактический планшет, проговаривая в микрофон данные, чтобы продублировать информацию для более подробного отчёта.
Нажав пальцем на планшет, он увидел положение взвода и каждого бойца на интерактивной карте местности, и местоположение противника. Колонна бронетехники пришельцев продвигалась медленно. Киборги, рассеявшись по местности, сканировали пространство на предмет живой силы противника и замаскированных орудий.
— Артиллерия готова. — Коротко сказал Евгений. — Уже выпустили первую партию снарядов, перезаряжают.
— Плохо, что мы слишком близко к границе, да ещё тут населённый пункт совсем рядом. — Прошептал громким шёпотом Арсений.
— Говорят его эвакуировали. Так что, просто наслаждайся шоу. — Ответил Евгений.
— Какое уж тут шоу. Из РПГ пострелять точно не дадут.
— Даже и не думай. Это на крайний случай. — Евгений понимал рвение бойцов надавать по сусалам непрошенным гостям, но РПГ-32 с новыми «умными» боеприпасами нельзя было использовать без прямого назначения. — Сначала артиллерия поработает, а там посмотрим, может и не пригодится.
***
Обвал произошел настолько внезапно, что Нахат даже не успел ничего понять. Сущность покинула уничтоженное тело, Искажающий Плоть почувствовал страх — страх бесследно исчезнуть, но от этого не скрыться, состоящее из различных энергий тело сразу же начало медленно рассеиваться. Вселение в тушу своего творения было лишь отсрочкой неизбежного, нематериальная оболочка еще пять тысячелетий назад необратимо повреждена. Архидемон просто так погибать не намерен, шансы на спасение может дать кое что другое… Разум Нихаду по–прежнему заперт в ловушке, к счастью западня лишь немного ослабла. От сущности Темной Матери тянется еле заметный энергетический канал, нить, связывающая эфирное тело с физическим. Если попытаться соединиться с нитью и отсечь сущность богини, то может что–то и получиться. Недаром, целые тысячелетия Нахат посвятил изучению магии Хаоса, архидемону удалось постичь некоторые тайны силы, доступные лишь самым сильным из Богов Пантеона.
Но есть и другой путь — стать нежитью, полторы тысячи циклов назад покровительства архидемона попросил король мертвых, Баур тан Кхрог. Мертвецы предпочли полному уничтожению со стороны людских государств вечное рабство у Проклятых. На случай уничтожения своего нынешнего тела, Нахат дал указание Мертвому Совету создать временное вместилище для себя, где бы он мог уцелеть. Как же поступить? Если получится вселиться в тело Нихаду, могущество возрастет в разы, но управлять своими детьми уже будет невозможно, к тому же гарантий никаких того, что все пройдет успешно. Утешительный приз — шестнадцать миллионов рабов трау и полная власть над их душами. Он сможет стать Высшим. С другой стороны стать живым мертвецом и потерять все остатки божественной сути, хотя риск полностью умереть существенно меньше… На такое не согласился бы не один бог… кроме Нахата. Архидемон решил для себя, что становиться лжебожеством в данной ситуации неприемлемо, трау никогда не смогут одолеть атлантийцев, которые в свою очередь доказали, что обладают возможностью уничтожать Богов. Выбор сделан, Нахат вселится в специально подготовленный сосуд. В теле мертвеца управлять ордой станет значительно труднее, но это лучший вариант. Больше нет время на промедление, бестелесное существо мгновенно преодолело огромное расстояние, отделяющее логово Нахата от логова некромантов. Исул–Кхет, вот где располагается новое укрытие уцелевших некромантов Мертвого Совета. И они пострадали от атлантийцев, Звездным Огнем дотла сожжены главные твердыни мертвецов. Тем не менее, некоторые из жрецов–личей избежали смертельной участи, души некоторых из них рассеялись в Бездне, будучи больше не в силах оставаться в материальном мире. Очень хорошо, что в союзниках у Нахата оказались живые мертвецы. Давняя история.