- Где сейчас солнце? - недовольно проворчал де Норт спросони.
- Господин, солнце недавно встало, - робко пробормотал слуга.
- Так какого нижнего мира ты меня будешь?
- К вам пришли стражники. Говорят дело срочное. Происшествие из ряда вон.
Как сыщику не было бы охота еще немного погреть старые кости в кровати, но пришлось вставать, одеваться и выходить к страже. Просто так его бы беспокоить не стали.
- Ну, что там у вас случилось? Неужели это не могло подождать до утра? - проворчал разбуженный.
- У нас убийство, господин де Норт.
- Ну и что? Мало людей чтоль каждый месяц убивают? Это не повод будить человека ни свет ни заря.
- Это не просто труп в парке, господин. Убили трех охранников господина Дерзека ла Плаж де Пристола. Убили у него дома. А сам господин ла Плаж пропал.
- Что-то я спросони плохо соображаю. Вы сказали: дома у Ла Плажа три трупа его охранников, а его самого нет?
- Так точно, господин де Норт.
- Да... дело действительно из ряда вон. Я сейчас даже не припомню, когда к особам такого уровня воры залезали, а не то что убивали кого либо. Ладно, пошли, на месте разберемся. Весело, однако, денек начинается.
- Дом уже оцепили. Молодцы, - проговорил де Норт, подходя к месту преступления.
- Кто обнаружил тела?
- Олс, сейчас мы его вам приведем. Мы пока всех слуг заперли в доме для прислуги. До выяснения.
- Молодцы. Правильно. Ведите пока Олса ко мне.
Через минуту перед Шепом стоял испуганный паренек лет шестнадцати. От страха у пацана тряслись ноги.
- Как тебя зовут, парень? - начал допрос сыщик.
- Олс, господин.
- Расскажи мне, как ты обнаружил убитых?
- Я видел только одного. Я иду, а он там... - зачастил парень.
- Стоп, стоп. Помедленнее и все по порядку. Почему ты проснулся так рано? Где обнаружил тело?
- Хорошо, господин. Вчера я не успел поколоть дрова. Поэтому Хана приказала мне проснуться с утра и наколоть дров, иначе не на чем будет готовить завтрак для прислуги.
- Кто такая Хана? - тоном терпеливого учителя произнес сыщик.
- Она старшая среди прислуги.
- Давай, рассказывай дальше.
- Я проснулся, оделся и вышел на улицу. Пошел к колоде с дровами - она, как раз, практически возле забора стоит, чтоб стуком никому не мешать. Тут я и заметил его. Он лежит, не двигается. Я, значит, подхожу, может, думаю, напился вдрыск - такое уже случалось. Смотрю, а он там сам на животе, а голова повернута и на меня смотрит так страшно, страшно. Я испугался и побежал к дому прислуги. Все Хане рассказал.
- Ладно, отведите его обратно и приведите мне Хану. - Сказал де Норт, обращаясь уже к стражникам.
Через пару минут перед Шепом поставили дородную бабу лет сорока пяти.
- Рассказывай, Хана, все по порядку. Что ты делала, когда к тебе прибежал парень?
- Все расскажу, господин. Все как было расскажу, - затараторила Хана. - Ну, так, прибегает, в общем, ко мне этот мальчишка. Сам весь трусится, что-то бормочет. Я спросони мало что понимаю. Он тащит, значит, меня куда-то. Ну, я накинула тулупчик на ночнушку и за ним - Олс парень такой, зря панику поднимать не будет. Смотрю, а там Ушилый - охранник нашего господина, лежит мертвее мертвого. Ну, я не растерялась, побежала остальным охранникам сообщить. В дверь дома давай стучать. Никто не открывает. Я за ручку дернула, дверь и открылась. А там... весь коридорчик кровищей залит, у стенки сидит охранник тоже весь в кровищи. Я чуть сознание от страха не потеряла, туда заходить побоялась, дверь сразу захлопнула. Олса я послала за стражниками, а сама к дому прислуги побежала всем рассказать, чтоб никто не выходил.
- Все понятно Хана. Отведите ее назад. Стражников ко мне. Тех, кто тут первыми были.
Стражники не заставили себя ждать, подошли тут же - стояли неподалеку.
- Пусть говорит только командир, - приказал Шеп.
- Наша смена уже почти закончилась, - начал седоватый сержант, - как к нам подбежал мальчишка. Он затараторил что-то о мертвом охраннике и о господине де Пристоле. Мы пошли за ним. Он показал нам покойного охранника и сказал, что в доме тоже есть трупы. Я приказал рядовому Тонку - это тот, что с арбалетом, осмотреть территорию. Сами же мы с Кверком, достав мечи, пошли осматривать дом. Проверив все комнаты и всю территорию, мы обнаружили два трупа охранников в доме и один на улице. Также, в комнате на втором этаже, было двое связанных слуг. Мы их изолировали вместе с остальными, в доме для прислуги. Посторонних обнаружено не было. Я сразу послал Кверка за капитаном стражи.
- Все ясно сержант, вы свободны.
- Вести связанных? - спросил капитан стражи.
- Да нет, капитан, пока не надо. Лучше скажи: какие были твои действия после доклада Кверка?
- Я тут же пошел к начальнику стражи на доклад. Он еще спал, но я его разбудил и сообщил о происшествии. Он-то меня и послал за вами.
- Все ясно, капитан, время осмотреть место преступления.
Шеп пошел к первому трупу, за ним как тень следовал капитан стражи. Остальные стражники остались на середине двора - лишние люди могут затоптать улики. Мертвец лежал на животе возле кустов, голова повернута на девяносто градусов. Шеп внимательно осмотрел землю вокруг покойного и забор.
- Что думаете, господин де Норт? - спросил капитан.
- А что тут думать? Судя по еще не просохшей земле, стоял тут этот бедолага, делал свои маленькие дела, как кто-то, достаточно ловкий и сильный, чтоб одним прыжком перепрыгнуть забор, не опираясь на него ногами, дабы не создать шума, приземлился сзади и свернул ему шею как куренку. Пойдем посмотрим, что с другими трупами.
Хана не преувеличила, крови действительно было много. У стены сидел охранник, руку держал у горла в тщетной попытке зажать смертельную рану. Шеп подошел к трупу, отодвинул руку остатки крови медленно растеклись по груди покойного.
- Похоже достал самым кончиком, - пробормотал де Норт.
- Где третий труп? - повернулся он к капитану, вдоволь налюбовавшись на убитого.
- В комнате отдыха охранников, господин де Норт.
Шеп долго осматривал тело, приглядывался к доспеху. Что-то его смущало.
- Очень интересно, и очень странно, - прошептал он.
- Вы что-то узнали, господин де Норт? - спросил капитан.
- Капитан, ты видишь эти вмятины на стальных пластинах бригантины?
- Вижу, господин де Норт.
- Так вот, капитан, это следы от ударов.
- Чем же его били, что оставили вмятины в стальном доспехе? - удивился капитан.
- Это-то и удивительно. По всей видимости, его сначала ударили ногой, а потом продолжили мутузить руками. Ты представляешь, капитан, какой силы и скорости должны быть удары, чтоб оставить такие следы?
- Боюсь себе представить, - выдохнул капитан.
- И еще. Ножом он работает непрофессионально.
- Как вы это определили?
- Видишь эту борозду на пластине? Если бы он держал нож прямо, он, вероятно, смог бы даже ее пробить, во всяком случае, нож бы не соскользнул с пластины. Но держал он его немного под углом - поэтому нож ушел в сторону. Мастер ножевого боя не позволил бы себе так небрежно держать кинжал. Да, и расспроси прислугу, какой был меч у этого охранника, может, повезет, и кто-то нам его опишет - меч убийца забрал.
- Будет исполнено, господин де Норт.
- Теперь пойдем наверх, посмотрим, что произошло в покоях господина де Пристола.
Шеп заглянул в комнату прислуги, затем в спальню ла Плажа, в коридоре он чуть ли не ползал по полу, обнюхивая каждую пядь. Дольше всего он задержался у болта, воткнутого в стену.
- Все страньше и страньше, - пробормотал Шеп, в своей обычной манере.
- Какие-то новые факты, господин де Норт? - спросил капитан.
- Видишь этот болт, капитан?
- Вижу, господин де Норт.
- Он весь в крови. А знаешь, что это может значить?