- Армидон говорил, что их передовой отряд попал в засаду. Не нашли ни одного живого человека. И даже тел не было обнаружено. Они немного поискали возможных нападающих по окрестностям, но никого не нашли. Маг, что ходил с Армидоном еще говорил о каких-то дырках. Что, возможно, напавшие на караван появились из них, и туда же ушли.
- Пространственные дыры? - уточнил Синк.
- Да, наверно они. Эту версию им рассказал какой-то тамошний дворянин. Вот, собственно, и все, что я слышала, - опустила глаза девушка.
- А Рус? Армидон не говорил, случайно, о нем? - спросил мастер.
- Он сказал, - девушка запнулась и приложилась к вину, - сказал, что Руса убили на дуэли, - последнюю фразу Лучия выпалила на одном дыхании, и замолчала, устремив взор внутрь кубка, боясь поднять взгляд на собеседников.
Еще не меньше пяти минут никто за столом не решался нарушить повисшую тишину.
- Не может этого быть! - наконец проговорил де Горс, ударив ладонью по столу. - Я не верю! Не тот человек Пришлый, чтоб его можно было просто так убить!
- Лучия, когда это произошло? Ночью или днем? - спросил старик.
- Да какая разница? Армидон сказал, что сам видел, как это случилось. Что убил его человек из его отряда. На дуэли, которую спровоцировал сам Рус, - тихим голосом произнесла госпожа де Инит, не отрывая взгляда от вина в кубке.
- Поверь мне, Лучия, разница есть, и очень существенная. Так все же, когда?
- Я не знаю, Армидон не уточнял, - девушка продолжала смотреть в кубок, словно загипнотизированная.
- Тогда могу заверить вас, госпожа Лучия, есть еще шанс, что наш друг жив, - вставил свое слово Синк. Рус не совсем обычный человек. Его убить не так просто. Можете мне поверить. Я сам однажды видел, как он буквально воскрес из мертвых.
- Что ты хочешь этим сказать, Синк? Чем это Рус так отличается от остальных? - наконец оторвав взгляд от созерцания посуды, Лучия перевела его на сына старосты.
- Извините, но я не могу вам ничего сказать. И это лишнее подтверждение, что Рус жив.
- Прекрати говорить загадками, Синк! Если тебе есть, что сказать, говори прямо! - начала раздражаться девушка.
- Если б, я мог, я бы вам сказал. Но я вынужден хранить тайну, - потупил взор сын старосты.
- Ну, тогда и разговор окончен! - окончательно разозлилась госпожа де Инит. - Я вам поведала все на чистоту, а вы имеете наглость что-то скрывать от меня!
- И если вы пытались меня обнадежить, то сделали только хуже, - Лучия поднялась из-за стола.
- Постой, Лучия, не обижайся. Мы действительно не можем тебе рассказать, почему считаем, что Рус жив, - вскочил Нурп.
- Никаких обид, господин де Горс. Прсто нам больше не о чем разговаривать с вами, - девушка сделала шаг к выходу. - Да, и еще... - вдруг резко развернулась она, надеюсь, вы понимаете, что происшествие в парке должно остаться в тайне? - грозным шепотом прошипела Лучия.
- Мы не из болтливых, - сказал Нурп, садясь обратно за стол.
- Надеюсь, - бросила госпожа де Инит и, гордо вздернув подбородок, направилась к выходу.
- Проводи ее, только незаметно, - шепнул мастер Синку, когда за гордой девушкой захлопнулась дверь.
На обратном пути в душе Лучии бушевала буря. Она разговаривала с ними, как с равными, а они посмели от нее что-то утаить. Ладно еще этот де Горс - он непонятно кто, может и дворянин. Хотя по разговору не скажешь - обычный солдафон. А Синк - он же крестьянин, как он смеет что-то недоговаривать? Нет, все мужики одинковы. Она раскрыла перед ними душу, а они туда плюнули. Да как смеют они, что-то от нее скрывать, когда дело касается Руса. Правильно отец не пускал этих плебеев к ней. Пусть и впредь не приходят.
Последующие дни проходили одинаково, похожие друг на друга как братья близнецы. Днем Лучия гуляла по городскому парку, только на этот раз она брала с собой охрану. Вечером девушка пристрастилась смотреть на закаты. С наступлением темноты, она глядела на ночное небо и думала о том, что станет делать дальше. Армидон не оставлял своих попыток приударить за ней. Приглашал на балы, покататься на конях или просто прогуляется. Но пока Лучия отказывала ему. Все-таки этим мерзавцам - друзьям Руса удалось зародить в ней надежду на то, что парень жив. И пока она тлела, пусть даже где-то глубоко в душе, госпожа де Горс не могла думать о ком-то другом. Хотя возможно и следовало бы. Ведь жизнь продолжается, и не стоит ее проводить в ожидании чуда.
Спустя пару недель Лучия сидела на веранде своего дома с серебряным кубком теплого вина в руке и любовалась заходящим солнцем. В глазах девушки застыла печаль. Ее терзала мысль: могла ли она остановить Руса в тот злополучный день? Но пока ответа на этот вопрос она не получила. Звук приближающихся шагов вывел Лучию из своих мыслей. Дверь дома распахнулась, и на веранду выскочил запыхавшийся слуга.
- Госпожа Лучия, к дому, за которым вы поручили мне следить, подъехала двуколка. Из нее вылез человек, похожий на того, что вы описывали. И он вошел в ворота дома, - на одном дыхании выпалил худощавый мужчина.
Часть 7. Раздача пряников
Глава 1
Ворота во двор к моему удивлению оказались не заперты. Ни кем не встреченный я прошел к дому. Дернул за ручку, но дверь не поддалась. Все же не совсем потеряли осторожность мои друзья. Дабы меня, наконец, услышали, несколько раз с силой саданул кулаком в дверь.
- Кого там демоны принесли!? - раздался разраженный голос Нурпа, и дверь распахнулась.
- Это ты так встречаешь старых друзей? - улыбнулся я, глядя на направленный мне в грудь арбалет.
- Рус, забери меня хозяин нижнего мира! Где ты все это время шлялся? - недовольно проворчал мастер. Морщины на его лице разгладились, а рот растянулся в довольной улыбке, полностью противореча тону старого воина. - Ну, здорова, чтоль, - опустил он арбалет и протянул мне руку.
- И тебе не хворать, - ответил я на рукопожатие, а заодно, приобняв, похлопал старика по спине.
- Привет, Рус, рад тебя видеть, - выскочил из дверей в столовую какой-то седой парень. И только когда он схватил меня за руку и начал трясти, я с трудом признал в нем Синка.
- Э-э-э, что это с тобой? - немного ошарашено спросил я сына старосты. - Привидение чтоль увидел?
- Да, это так, издержки моего направления магии, - замялся Синк. - Понимаешь...
- Что это мы все в проходе-то столпились, пошли в столовую, благо стол уже накрыт, - встрял в разговор мастер.
- Да, поесть бы не мешало, - согласился я со стариком. - Потом расскажешь, - бросил я магу и направился к еде.
В столовой, и правда, оказался накрытый стол. Не слишком шикарный, но мясо и пиво на нем имелось, а это главное. Правда приборов было всего на двоих, но Синк быстро исправил это недоразумение, достав еще одну тарелку и вилку из шкафа, ну и про кружку, естественно, не забыл.
- Ну, рассказывай, все по порядку, - проговорил мастер, ухватив двузобой вилкой со сковороды стоящей в центре стола кусок мяса. - Где был? Что видел? А то тут до нас слушок дошел, что вроде как закололи тебя на дуэли. Но нас-то с Синком не проведешь, мы с тобой "клятвой верности" повязаны. Чуем, что жив.
- Заколоть-то закололи, но как видишь не совсем, - подмигнул я де Горсу. - Ну, обо все по порядку, - смочив горло, я начал повествование о своих приключениях.
- Эк, оказывается, это демоново отродье Армидон все извернул, - возмутился мастер, когда мой рассказ дошел до дуэли. - А Лучии твоей что напел, что напел, паскуда, - возмущенно стукнул кулаком об стол старый воин. - Будто ты сам на дуэль вызвал его человека, да и случайно на рапиру напоролся. Вот гнида.
- Ничего, я с ним еще поквитаюсь, - до хруста сжал я кружку с пивом.
- Ну, да ладно тебе, дальше то, что было? - заинтересованно спросил Синк.
И забыв на время о своем враге, я продолжил рассказ.
- Ну, в общем, теперь я здесь, с вами, - спустя два часа, поставил я точку в своем монологе.
- Да уж, опять ты выехал на чистом везении, - после нескольких секунд молчания произнес де Горс. - Если б не этот Корд, то кормить бы тебе червей. Удачно он встретился на твоем пути, да еще и магом энергиком оказался. Это просто какое-то демоново совпадение. Тебя не Пришлым надо было прозвать, а Демонов Везунчик.