- Рус, хватит уже об этом, - обижено надула кубки моя красавица. - Я уже устала от этой истории. И вообще устала. Пойдемте уже спать, а то уже и до рассвета недалеко.
- Да, действительно что-то мы засиделись, - встал я со стула. - Расходимся по норам.
- Спокойной ночи, - зевнул Синк и встал из-за стола.
- До завтра, - проговорил Нурп уже в дверном проеме.
- Пойдем и мы, - заговорщески улыбнулся я своему солнцу, беря ее за руку.
Надо ли говорить, что поспать в эту ночь нам так и не удалось.
Глава 2
Проснулся я в районе обеда. Лучия ушла еще утром. Ей нужно было попасть домой, пока отец не проснется. А то, по ее словам, он будет волноваться. Хотя немного и жалко, что она ушла, но все же это, наверно, к лучшему. Вчера нам было не до разговоров, но сегодня, чувствую, расспросов не избежать. А я еще не придумал достаточно правдоподобную легенду моих приключений. Все откладывал на потом, вот и дооткладывался. Ведь из истории как-то нужно исключить и Корда, и мои способности, а главное схрон с вампирскими шмотками. А заодно придумать, как я вышел на лорда вампира. Сомневаюсь, что общественность одобрит, если узнает, что я просто сидел на дереве, когда грызли отряд Армидона. По всем канонам я должен был кинуться в неравную схватку и погибнуть в бою как герой. А то не только выжил, да еще и хочу нажиться на гибели товарищей. Так вместо золота и деревень и всеобщее порицание получить недолго. Нет, нужно придумать что-то другое. Ну, немного времени у меня еще есть - Лучия обещала прийти только к вечеру. Я ей наплел про неотложные дела и то, что до вечера занят буду.
Весь отягощенный разработкой легенды я спустился вниз. В столовой уже в нетерпении пританцовывал Синк.
- Рус, ну покажи голову лорда вампира-то. Покажи!
- Да подожди ты, дай перекусить что-нибудь.
- Давай, только быстрее. Вон там щи себе налей, - скороговоркой проговорил молодой маг.
- Щи, с утра!? - приподнял я в сомнении одну бровь.
- Какое утро, Рус, солнце уже к закату катится, - удивился сын старосты. - Уже и обед давно прошел.
- Не знаю, как у тебя, Синк. А у меня, когда проснулся - тогда и утро, - парировал я, но все же пошел к стоящему на лавочке в углу чугунку, укутанному в какие-то тряпки, для сохранности температуры.
- А где мастер? - поинтересовался я, нарезая хлеб.
- Во дворе тренируется, - Синк в нетерпении вышагивал туда-сюда, всем видом меня поторапливая. Очень уж ему не терпелось взглянуть на голову лорда.
- Ладно тебе страдать. Иди сам взгляни, - сжалился я над парнем. - В бочке такой запечатанной. В углу двуколки лежит.
Синка словно ветром сдуло. Вернулся он, когда я уже доел и искал чего бы такого пивануть, попутно жалея, что чая в этом мире нет.
- Да, вот это зверюга был! - вошел, покачивая головой, маг, - клыки-то какие. А силищей какой от этой головы веет, - восхищался Синк. - Вот только не пойму, в чем ты ее держишь? - присел он за стол.
- В спирте, - понюхал я очередной кувшин с какой-то жидкостью. Оказалось пиво. Что ж, раз ничего другого нет, можно и пивком с утра зарядиться.
- В чем?! - вопросительно поднял брови сын старосты.
- В спирте, - повторил я, наполнив кружку. - Ну, практически в спирте, - закрыл я пробкой кувшин. А то, не дай бог, выдохнется пиво-то. - Это что-то типа водки, только раза в два с чем-то покрепче.
- А водка - это что? - перехватил у меня кувшин маг, и, хлопнув пробкой, вновь открыл его.
- Ну, это, вот как пиво, только раз в десять крепче, - кивнул я на кружку, которую Синк наполнял из отобранного у меня сосуда.
- Ты хочешь сказать, что если я выпью этого твоего спирта, вот, например, такую вот кружку, - глотнул сын старосты из упомянутой посудины, - то опьянение будет в десять раз больше.
- Если залпом, то и копыта отбросить недолго, - допив остатки пива, встал я из-за стола.
- А, научишь, как ты его изготовил? - спросил любопытный парень.
- Как-нибудь в другой раз, - бросил я перед выходом, - пойду с мастером пообщаюсь.
Нурпа долго искать не пришлось. Он тренировался на дворе, отрабатывая удары на манекене.
- Эй, мастер, - окликнул я старого воина. - Иди сюда, у меня для тебя подарок.
- Ну, что там у тебя еще? - вытирая вспотевшее лицо собственной рубахой, подошел де Горс. - Лучше б тренировался, а то совсем ты разленился. Вон спишь до обеда, вместо пробежки жрать сел. Ох, и расслабился ты без моего присмотра. Эдак скоро и вовсе жиром зарастешь, как тот кабан на откорме.
- Ладно тебе бубнить, мастер. Передохну денек другой с дороги, да и примусь снова за тренировки. Лучше пойдем, покажу, что я тебе привез, - направился я к своей повозке.
- Да ты и в дороге должен был каждую свободную минутку для тренировки использовать, - не унимался мастер. - А ты, небось, жрал да спал.
- Взгляни-ка лучше сюда, - достал я черный щит и меч, пропустив реплику старика мимо ушей. - Специально для тебя прихватил, - улыбнувшись, протянул я подарок Нурпу.
- Убери это к демонам! - отпрыгнул как ужаленный старик, когда разглядел своим единственным глазом, что я ему привез. - Ты совсем спятил!? Возить с собой проклятое оружие!
- Да не бойся ты, попробуй, как лежит в руке, - сделал я шаг к де Горсу.
- И пробовать не стану, - отступил на два шага Нурп. - Оружие из черного металла еще никому добра не приносило. Кто им обладал, всегда исчезал бесследно. Мне их участи не нужно.
- Да предрассудки все это, - попытался я вразумить де Горса. - Байка, которую вампиры придумали.
- Я сказал, убери это от меня, - в голосе мастера проскользнули стальные нотки. - А лучше вообще из дома убери, или вон, в реку выкинь.
- Ладно, ладно, не хочешь, навязывать не стану, - завернул я в тряпицу щит с мечом. - Тогда рассказывай, куда мне теперь идти, чтоб награду за голову лорда вампира получить, - положил я сверток обратно в повозку.
- В наградной отдел, конечно, - облегченно вздохнул мастер, провожая настороженным взглядом сверток. - Улица Репейника дом шестнадцать.
- Ну, тогда пойду я прогуляюсь, - взял я с повозки бочонок с головой.
Наградной отдел находился в низком, неприметном зданьице, покрытым коричневой черепицей. Возле входа висели деревянные щиты, на которых расположились глиняные таблички с разного рода объявлениями. "Разыскивается Роул Трехзубый, награда за живого: тридцать серебряных ноготков, за голову: пятьдесят", - привлекла меня надпись на одной из табличек. Под искусно вычерченными буквами можно было рассмотреть портрет какого-то уродливого мужика, нарисованный, надо сказать, довольно умело. "Требуется десять шкур дикого вепря, награда: десять серебряных ноготков", - прочел я на табличке рядом.
- Может, господин, желает, чтоб ему почитали объявления!? - подошел ко мне щуплый, седой мужичок. - Пять медных ноготков и я вам прочту их все, - продемонстрировав ряд гнилых зубов, раздвинул рот в улыбке мужик.
- Господин, умеет читать и сам, - буркнул я и зашел в дверь.
Приемная наградного отдела изобилием мебели не отличалась. У стенки рядом со входом находилась лавочка, на которой ютились три человека. У двери в следующий кабинет расположился стол, за которым восседала серьезного вида дамочка далеко забальзаковского возраста, она что-то упорно разглядывала на лежащих на столе листках.
- Э-э-э, добрый день, - немного замялся я, подойдя к ней.
- Вы по какому вопросу? - не отрывая взгляда от своих бумаг, поинтересовалась она. - Хотите свое объявление разместить? Наш тариф: десять процентов от премиальных. Или вы за наградой? Тогда говорите номер объявления, мы свяжемся с нанимателем.
- Ну, мне бы, собственно, так сказать, государственную награду оформить, - промолвил я, поудобнее перехватив бочонок.
- Какую награду? - соизволила она, наконец, поднять на меня глаза.
- Ну, ту, которую король назначил. Собственно, я разгадал загадку Нурдовского тракта.
- А-а-а, вот оно что, - снова занялась она своими делами. - Говорите свое имя, я запишу вас на комиссию. Комиссия принимает два раза в месяц, ближайшее время: через три дня.