Я невольно вздрогнул и весь напрягся. Выходит, вешать лапшу на уши будет гораздо сложнее, чем я рассчитывал изначально.
- Так что, если вы собрались нас обмануть, то лучше вам сразу уйти и не тратить не ваше, не наше время, - закончил седой, от пронзительного взгляда которого наверняка не укрылось мое напряжение.
Я собрался с мыслями и попытался успокоиться. Ведь можно же и не врать, просто не говорить всю правду.
- Вижу, уходить вы не намерены, - посмотрев как я поудобнее устраиваюсь на стуле, сделал логический вывод седой. - Ну, что ж, тогда продолжим. Вот этот господин, - кивнул он в сторону чернявого, - лично представитель короля, господин де Умвал, и если ваш рассказ окажется достаточно интересен для него, то будьте уверены, он дойдет до ушей его величества.
В знак подтверждения сказанного де Умвал немного опустил голову.
- Ну, и собственно я. Меня зовут господин де Льюинс. Я не один год изучал историю нурдовского тракта. Я тут для того, чтоб подвергать сомнению любые ваши слова. И я заранее вам говорю: я не поверю ни единому вашему слову. И так, - соединил подушечки пальцев де Льюинс, - мы вас внимательно слушаем, - оперся он подбородком на эту конструкцию.
- Я недавно путешествовал по нурдовскому тракту и узнал, куда пропадают все караваны, - начал я.
- Неужели! И куда же? - скептически произнес де Льюинс.
- Всех пропавших убили вампиры, а тела и добро забрали с собой, - выдал я на одном дыхании. Играть в долгий рассказ мне было не с руки. Эмпат меня нервировал и не давал простора для фантазии.
Члены комиссии переглянулись между собой, на их лицах заиграла снисходительная усмешка. А де Умвал, окончательно потеряв интерес к беседе, заложив руки за голову, начал разглядывать потолок.
- По крайней мере, это достаточно оригинально, - пожал плечами маг. - Могу сказать, что он верит в свои слова.
- Оригинально, - скривился де Льюинс. - Вот у нас недавно был один, который утверждал, что это разумные ирвинги нападают на караваны. Вот это было оригинально. А это так, очередной бред сумасшедшего.
- Ах, бред! - разозлился я. Сам не пойму, чего это я так оробел перед этими чинушами. Может эхо прошлой жизни дает о себе знать.
- Вот это, по-вашему, тоже бред!? - поставил я на стол перед носом седого бочонок.
- Что это? - отодвинулся подальше, зажав нос де Льюинс. Это и не удивительно - запашок от бочонка шел тот еще.
- Я не намерен больше с вами спорить, господа, - процедил я. - Это голова господина Ругвона де Грилона, который по совместительству являлся лордом вампиром и предводителем всей вампирской нечисти.
- Немедленно уберите отсюда эту гадость! - фальцетом запищал старикашка - скептик. - Что вы себе позволяете?
- Подождите, господин де Льюинс, - посмотрев на емкость с головой, поднял руку маг. - От этого предмета, действительно веет какой-то силой.
После этих слов де Умвал, наконец, оторвался от созерцания потолка и заинтересованно посмотрел на бочонок.
- Откройте его, де Льюинс, - приказал наблюдатель короля.
- Но от него воняет как из выгребной ямы, - начал возмущаться старик.
- Я сказал, откройте, - со сталью в голосе повторил де Умвал.
- Хорошо, хорошо, - проворчал скептик и, сняв с пояса небольшой кинжал, начал подковыривать крышку.
- Готово, - одной рукой зажимая рот и нос, снял крышку де Льюинс. И, закатав рукав, вынул за волосы голову лорда вампира. Из раскрытой в предсмертном оскале пасти отчетливо торчали клыки, а зрачки глаз все еще не потеряли своего алого блеска.
- Что скажете? - обратился де Умвал к магу.
- Я конечно не специалист, но если это не голова вампира, то я не знаю что это, - не сводя взгляда с обрубка, вымолвил де Парэоз.
Все это время я просидел на стуле, скрестив руки на груди. Казалось, члены комиссии напрочь забыли о моем существовании. Все их внимание было направленно на голову лорда.
- Ну, и когда мне приходить за наградой? - решил я напомнить о себе.
- Ваши доказательства нас заинтересовали. Но их надо еще проверить, - проговорил наблюдатель. - А пока расскажите нам все в подробностях.
- Ну, уж нет! - твердо возразил я. - Все, что нужно для раскрытия тайны пропажи караванов я вам рассказал. И даже предоставил доказательства. Но так и не получил ни медного ногтя. Вот как все проверите, тогда и приходите, - встал я со стула.
- Да, - остановился я уже выхода и повернулся к ошарашенным моим поведением людям. - И не пытайтесь меня обмануть. Выйдет боком,
- Вы нам угро... - завопил было что-то де Льюинс, но я уже захлопнул за собой дверь.
- Всего доброго, - попрощался я с вытаращившей на меня глаза теткой.
Дома меня ждал сюрприз. У Лучии появились опять какие-то срочные дела, и она сегодня ночью собиралась ночевать дома. Тренироваться тоже не хотелось. И я решил себе устроить небольшой вечерок отдыха и одиночества. Вынес кресло, несколько кувшинов с пивом и сыра на закуску. Расставив это все во дворе, я откинулся на спинку и начал любоваться такими малочисленными по сравнению с земным небом звездами. Есть такое состояние, когда вроде бы о чем-то думаешь, упорно размышляешь, представляешь что-то, погрузившись в глубины своего сознания. А очнувшись, не можешь вспомнить, о чем размышлял. Как говорят в народе: думать ни о чем. Вот и я погрузился в подобную прострацию.
Из этого состояния меня вывело странное ощущение. Буд-то меня кто-то окликнул. Таким тихим, тихим, едва различимым голосом, на гране слышимости. Выбравшись из глубин сознания, я огляделся и прислушался. Никого вокруг не было. Только звук размеренных пульсов Нурпа и Синка раздавался из глубин дома. Что за чертовщина? Может, показалась? Выпив залпом кружку пива, я снова расслабился и растекся по креслу, вновь погрузившись в себя. И опять услышал этот странный зов. Теперь я был уверен, что мне не послышалось. Я сосредоточился и, стараясь подражать услышанному, пригласил к себе зовущего. Наверно, опять сработали какие-то потаенные инстинкты - у меня получилось. Из-под крыши дома сорвалась серая тень и, промчавшись мимо моего лица, закружила в метре от меня. Сфокусировав зрение, я смог разглядеть летучую мышь.
- Ну, нифига себе, фокус, - подумал я, и тут же едва установившаяся между нами связь разорвалась, и крылатый кровосос умчался в ночное небо.
Я еще около часа пытался возобновить утерянный сигнал, но безрезультатно. Наконец мне это все надоело, я плюнул и пошел спать. Но заснуть мне так и не удалось. Улегшись на кровать, начал размышлять, что все же это было? У меня сложилось впечатление, что я общался с рукокрылым, и он меня понял. Но, как это возможно? Нет, надо срочно что-то делать со своими новыми возможностями. Как-то узнавать о своих способностях. Если они хранятся в подсознании, то теоретически их можно вызвать гипнозом. К сожалению, я в этом ничего не смыслю. Но, я точно знаю, кто на этом собаку съел, - озарила меня светлая мысль. Синк - вот кто меня научит самогипнозу. Прейдя к этому выводу, я постарался отогнать от себя упорно лезущие в голову мысли, чтоб все же уснуть. Через некоторое время мне это удалось, и я погрузился в сон.
Всю следующую неделю сын старосты натаскивал меня на самогипноз. Получалось у меня пока довольно скверно, да и времени особо не было - Лучия требовала свою долю внимания, да и тренировки с мастером забрасывать не стоило. Но я старался. Несколько раз я просил, чтоб Синк меня сам загипнотизировал. Но у него ничего не получалось.
-Твой мозг не подвержен воздействию извне, - говорил мне маг. - Лишь ты сам можешь ввести себя в состояние самопознания.
И я пытался. Пока без особых успехов, но все же некоторые подвижки были. Пару раз я проваливался на несколько секунд, и тогда я видел мир глазами вампира. Его мир, и его жизнь.
А через неделю вестник принес мне послание. Распечатав тщательно залитый воском пакет с огромным гербом Зарийской империи, я вынул украшенный золотыми вензелями лист и прочитал: "Вы приглашены на ужин к королю! Мероприятие пройдет двадцатого мая сего года".