- Я все понял, господин де Урт, - кивнул я, и направился к двери.
Ох, и не нравится мне предложения этого Карла. Что-то уж слишком шоколадно все выходит, так не бывает. С другой стороны, деньги лишними не будут. Но в любом случае, надо посоветоваться с мастером, он человек опытный, подскажет, что лучше предпринять.
- Ох, и не нравится мне предложение этого Карла, - произнес мастер, выслушав мой рассказ, - но соглашаться на него все равно придется, даже если тебе за это не заплатят и ломаного ногтя.
- Почему? - задал я резонный вопрос.
- Да потому что это шанс узнать о том, кто хотел тебя пришить, и за что. На открытой местности убийц вычислить легче, чем в городе. Не будишь же ты все время у меня во дворе сидеть. За городом нет ни стражи, ни свидетелей. Тот, кто желает тебя устранить, наверняка захочет воспользоваться таким шансом. Но мы будем к этому готовы. Да и легенду об охотнике за головами тебе следует поддерживать. Никакой охотник от такой возможности н еоткажется.
- Мы!? - переспросил я удивленно.
- Да! Мы. Неужто ты думал, что я своего ученика на такое дело одного отпущу? Да и мне давно пора поразмять старые кости.
- Но... - начал было я.
- Ладно, хорош болтать, - прервал мою речь Нурп. - Иди на двор заниматься. Вчерашнее происшествие и завтрашний поход не освобождает тебя от тренировок.
***
Начальник стражи Ролеста стоял у себя во дворе под старой яблоней. В ночной темноте его фигуру с трудом можно было разглядеть даже с пары метров. Ночи в Вирре славились своей темнотой, единственный спутник этой планеты был настолько мал, что не мог дарить даже полумрака. Оперевшись спиной о забор, Карл потягивал ароматное вино.
- Вы искали меня, господин? - раздался голос с наружной стороны забора.
- Да, я искал тебя, Цнег. Твои люди не справились с поручением - Пришлый жив и здоров. Ты же мне их характеризовал как лучших в своем деле. Прошлая ночь должна была стать для Пришлого последний. Однако сегодня он забрал у меня свою награду, а я ее рассчитывал оставить себе. Где твои люди, Цнег?
- Вчера они ушли на дело, после этого я их не видел. Либо они сбежали, либо мертвы, и вероятней всего второе. Странные слухи ходят по хибарам.
- Какие еще слухи?
- Слухи о том, что вчера Веселым Топором были наказаны ассасины, проворачивающие дела за его спиной.
- Так это люди Топора перехватили твоих убийц?
- Возможно, а возможно их прикончил Пришлый. Торех хитер и любую ситуацию перевернет себе на благо.
- Все это пустые разговоры. Я понял, что твои люди провалились, как только сегодня утром мне объявили о приходе Пришлого. Но я до сих пор на месте начальника стражи, потому что у меня всегда есть запасной план. Ты сегодня же пойдешь к Плешивому Атаману, скажешь, чтоб ждал гостя. Я направил Пришлого к трем соснам, пусть организует там засаду. Пусть Плешивый делает, что хочет, но этот человек уйти живым не должен. И так он слишком долго задержался на этой земле. Я надеюсь, тринадцать человек хватит, чтоб уничтожить одного охотника за головами. И сам ты должен остаться там. Проследишь за всем.
- Двенадцать, - бросил Цнег.
- Что двенадцать?
- У Плешивого Атамана уже двенадцать человек - одного убили при последнем налете на караван.
- Так вот ты и будешь тринадцатым! - вскипел Карл, - и без головы Пришлого можешь не возвращаться. Ясно!
- Я все понял, господин.
- Иди уже, а то еще увидит кто, что ты возле моего забора трешься.
В эту ночь один из стражников ворот стал богаче на пять серебряных ноготков. Он выпустил через калитку странного человека. Если бы его попросили описать вышедшего в ночь, он бы вряд ли смог. Единственное, что запомнил солдат: шрам над правым глазом.
Глава 19
Поспать удалось хорошо если три часа - едва рассвело, мы с мастером двинулись в путь. Вчера вечером сходил к начальнику стражи и дал свое согласие на эту авантюру, попутно повысив вознаграждение до двух золотых ноготков. Пока я торговался с Карлом, мастер торговался на рынке: покупал нам припасы, непромокаемые плащи и остальные вещи, необходимые в дороге. И вот, солнце едва выкатилось из-за горизонта, а мы уже топчем западный тракт Ролеста. Из оружия имелось два клинка, висящие за спиной, кинжал с арбалетом, прикрепленные на поясе, да пару метательных ножей в карманчиках на куртке. У мастера за спиной висел меч чуть поменьше полуторного и круглый щит, закрывающий всю спину, кинжал у старика тоже был, да и про метательные ножи, думаю, он тоже не забыл.
- Только этого нам не хватало, - буркнул я, вытирая каплю с лица.
- Да дождик будет длинный, - произнес мастер, посмотрев на затянутое тучами небо.
- И почему ему надо было пойти именно тогда, когда мы двинулись в дорогу? Хоть в местах, откуда я родом и говорят: "Дождь в дорогу - это хорошая примета", но я думаю, это чтоб не расстраиваться. Хоть что-то в этом хорошее ведь должно быть.
- А что ты хотел, Рус? Осень уже за середину перевалила, а дождей не было. Этот, думаю, не меньше чем на неделю зарядил. Хорошо, что я непромокаемые плащи купил, да, и скажи спасибо, тебе меховую жилетку подобрал, а то бы ходил тут в своей кожанке, мерз. Да и дождик нам на руку.
- Что же в этом хорошего, мастер? Что мы все в грязи будем идти?
- А то хорошо, что в дождь к врагу незаметно легче подобраться. Или ты намерен вызвать всех их сразу на честный бой?
- Тут ты мастер, конечно, прав. Но мог бы он подождать хотя бы дня три, до того как мы до места доберемся.
- Может, пусть эти бандиты сами сюда придут, да головы еще друг другу посрубают, чтоб ты ноги не замочил?
- Да, это было бы совсем не дурно. Кстати, а почему ты с собой взял меч и щит? Я-то думал ты обеерукий и с двумя клинками тебе работать сподручней.
- Думал он. Пусть конь думает, у него голова большая. А ты должен наблюдать и анализировать. Двумя-то клинками, он-то мне, конечно, сподручней, но ты мог бы за неделю заметить, что пальцы левой руки у меня до конца не сгибаются.
- Да как-то не обратил внимание. Это наверно старые раны дают о себе знать?
- Ага, типа того. Артрит, будь он неладен. Интересно, на что только ты обращал внимание на наших спаррингах? Ты должен в бою каждую мелочь подмечать.
- Я все понял, мастер, - поспешил я закончить разговор, иначе старик со своим брюзжанием не успокоится до вечера.
Шли третий день, дождь моросил, не переставая, не переставал меня поучать и мастер. Мы все промокли и были в грязи как черти. За это время нам на дороге никто не встретился - еще бы, какой дурак в такую погоду куда-либо пойдет? Ночью я не мог спать - мешала сырость и холод, не помогал даже непромокаемый плащ. Мастер мог бы и палатку захватить, для приличия, все полегче было. Хотя сам он дрых без задних ног, не обращая внимания ни на что. И вот, к исходу третьего дня, я увидел его. О услада моих глаз и всего тела - это был гостиный двор. Хоть до темноты еще часа полтора, но я смог уломать Нурпа, чтоб мы переночевали тут.
Как же все-таки хорошо просто посидеть в тепле и сухости, поесть нормальной еды, а не сушеного мяса. Выпить хорошего пива. Хотя, может оно и так себе, но я этого не ощутил, сейчас для меня любое пиво - это напиток богов. Мы с мастером сидели в главном зале гостиного двора и грели кости у камина. От нашей одежды шел пар - настолько она промокла. Не думав ни о чем, я просто ловил кайф. Посмотрел на мастера: он с блаженной улыбкой засунул ноги, чуть ли не в огонь. Видать и ему человеческое не чуждо. Отогревшись, мы сытно поужинали нормальной едой, а не походным сухпайком и поднялись на второй этаж в свою комнату. Наш номер люкс оказался крохотной комнаткой, в которой едва помещалось пару кроватей. Но нам большого и не надо - главное, что тепло и сухо.