Как же это прекрасно: спать не на жесткой сырой земле, а в теплой кровати, укрывшись одеялом. Правду говорят, что не оценит комфорт тот, кто не испытывал нужды. В сон я провалился, как только дотянул одеяло до подбородка, ведь предыдущие ночи мне приносили не сон, а мучения.
***
Сегодня Шалопаю повезло - ему выпало дежурить в гостином дворе. В банде Плешивого Атамана на данный момент было два наблюдательных поста: один в сутках пути от этой таверны в сторону Столицы, один в таверне. Посты нужны для обнаружения караванов. Если кто-то из постовых увидит неохраняемый караван, то он должен мигом бежать к базе и сообщить об этом Атаману. Плешивый наверно и сам бы постоянно дежурил в таверне, да знают его. Были еще два поста в секреты на деревья. К лагерю разбойников можно подойти лишь с двух сторон - со всех остальных такой непролазный кустарник, что даже если там ползет мышь, это слышно на пятьсот шагов вокруг. Для наблюдения за подходами атаман и приказал устроить "гнезда" на деревьях. В ближайшее время вся банда ждала гостя с востока, поэтому пост, что ближе к Столице переместили к Ролесту. Недавно оттуда пришел дозорный и сообщил: ожидаемый человек прошел, но не один, а с каким-то стариком.
Шалопай с наслаждением потягивал вино, расположившись за небольшим столиком в углу постоялого двора. Дверь, скрипнув, отворилась, принеся в теплое помещение холод и сырость с улицы. В таверну вошли двое усталых и промокших людей. Один из вошедших по описанию совпадал с ожидаемым гостем, вторым был мужик в возрасте, судя по его виду и оружию, битый жизнью. Атаман сказал, что молодой чрезвычайно опасная личность, про старика никакой информации не было.
По инструкции Шалопай должен бежать к стану разбойников и сообщить о прибытии цели в таверну, но одно его останавливало: за голову этого юнца обещали шестьдесят серебряных ноготков - делить их на всех очень не хотелось.
Сперва у разбойника возникла мысль подлить яда в еду или питье пришедшим людям, но тут же он отогнал от себя эту идею. Для этого нужен, по крайней мере, яд, а его-то как раз и не было. Возможно, яд имелся у трактирщика, но у него просить глупо. Одно время атаман хотел с ним договориться, но и ежу понятно, что трактирщику выгоднее, когда дорога набита караванами и постояльцами, а не мизерная доля, получаемая при грабеже путников. Поэтому Плешивый не стал рисковать, ведь халдей мог их всех сдать. В итоге, Шалопай решил дождаться ночи. Когда путники уснут, он сделает им небольшой визит. Отпереть замок для него проблемы не составляет, ведь до прихода в шайку Плешивого Атамана он практиковал вором пятнадцать лет.
Путники ушли спать, бывший вор решил выждать некоторое время. Ему повезло - до окна комнаты, где улеглись будущие покойники, можно добраться без особого шума и проблем - рельеф дома позволяет.
Воровской навык ему очень пригодился этой ночью. По мокрым бревнам лезть очень сложно и неприятно, но разбойник был не обделен ловкостью, и через несколько минут добрался до нужного окна. Упершись одной ногой в выступ и зажав кинжал в зубах, Шалопай тоненькой палочкой поддел крючочек, запирающий ставни. Слюдой окна на зиму еще не закрыли, и он без проблем влез в комнату.
- Спят прямо мертвецки, - усмехнулся сам себе взломщик. Особенно старик - храпит так, что тут хоть танцуй, никто и ухом не пошевелит.
Пораскинув мозгами, убийца решил зарезать сначала молодого - о его опасности его предупреждали. Дед же величина неизвестная, но храпит так, что сам скоро задохнется. Шалопай склонился над спящим молодым человеком, привычным движением зажал рот и ударил ножом в сердце.
***
- Елки-моталки, Рус, я, честно сказать, не понимаю, как ты дожил до своих лет? Как можно быть таким беспечным? Я удивляюсь, как тебя раньше никто не зарезал? - читал мне лекцию мастер. - Да если бы я его по макушке ручкой кинжала не огрел, - Нурп указал на связанного человека, - лежал бы ты сейчас, разглядывая стеклянными глазами потолок.
На счет последнего утверждения, я мог бы, конечно, поспорить. Со своей регенерацией я мог бы и выжить, но благоразумно спорить не стал.
- Дык, кто же знал, что он ночью резать нас полезет? - начал я оправдываться.
- Дык, кто же знал... - передразнил меня мастер. Сколько раз тебе повторять: "Нужно всегда быть готовым отразить нападение", а ты наглотался пива, да спать завалился как младенец. Тебе голова зачем дана? Чтобы шапку носить? Или чтоб в нее есть? Если в полдня пути отсюда лагерь разбойников, как ты думаешь, должен у них тут свой человек быть или нет?
- Я бы обязательно оставил, - потупился я.
- А с чего ты взял, что Плешивый Атаман дурнее тебя?
- Ну, даже если и есть тут их человек, нас-то ему какой смысл резать?
- А вот сейчас у него мы это и спросим. Ведь ты нам это расскажешь, дорогой? - повернулся Нурп к лежащему в углу разбойнику.
Тот только что-то промычал в ответ - мастер связал его профессионально, убийца не мог пошевелить и пальцем.
- Теперь нам надо подумать, как его отсюда незаметно вынести, боюсь, когда я буду задавать ему вопросы, он может разбудить весь гостиный двор, - проговорил Нурп.
- А че тут думать? Выкинуть его в окно надо. А там подберем, - зло усмехнулся я и взглянул красными зрачками в глаза убийце.
Связанный задергался, замычал.
- Ты что-то хочешь нам сказать? - наклонился я к бандиту, не отрывая своего взгляда от его глаз.
Человек забился в путах как при эпилептическом припадке. Я вынул кляп.
- Я все скажу, все, - сразу же выпалил он, едва не плача, - только не убивайте. Я вас приведу к лагерю тайной тропой.
- Почему ты хотел нас зарезать? - спросил я, поигрывая его же ножом у него перед глазами.
- За твою голову обещана награда в шестьдесят серебряных ноготков, - ответил он, стараясь не смотреть в зрачки моих глаз.
- Кто назначил?
- Я не знаю. Вчера к нам пришел человек, описал тебя и сказал, что ты должен скоро наведаться в наш лагерь, и за твое убийство он заплатит шестьдесят серебряных ноготков.
- Ты его знаешь? Как он выглядел?
- Не знаю я его, запомнил только шрам над правым глазом.
- В лагере знают, когда мы должны прийти?
- Знают, что или завтра днем или к ночи. Они в курсе, что вы идете.
- Спасибо за информацию, - я занес нож для удара.
- Стойте! - взвизгнул лежащий, - там, на деревьях секреты, вы сами ни за что не увидите их, а я вам покажу, если мне жизнь оставите.
Я задумался.
- На каком расстоянии ты можешь учуять людей, - спросил мастер, молчавший все это время.
- Шагов тридцать, сорок.
- Выходит из гнезда нас могут увидеть раньше, чем ты их учуешь.
- Если пойдем ночью, то вряд ли, а вот он может нас выдать звуком, - ткнул я ножом в сторону съежившегося в углу убийцы.
- Это да, но он может провести нас той дорогой, где нас не ждут. И намного быстрее, чем пойдем мы. А нападать нам надо сегодня, пока они не подготовились.
- Может и может, но не верю я ему, есть в моих краях одна история про Сусанина...
- Историю про твоего Сусанина я не знаю, но по этой твари видно: жизнь ему дорога и из-за кого-то рисковать он ей не станет. Ведь так? - спросил мастер у обсуждаемого.
Тот закивал со скорость швейной машинки.
- Я все сделаю, как скажете. Проведу по тропам, через три часа будем на месте.
- Тогда собираемся и идем. Ночь коротка.
Через пять минут мы были экипированы и готовы. Пленника я развязал, оставив связанными только руки за спиной. Мы спустились вниз как старые друзья. Первым шел Нурп, за ним несостоявшийся убийца, справа от которого шел я. Под плащом держал заряженный арбалет, на случай неожиданностей. Внизу уже все спали, и никто не видел, как тройка людей вышла в дождливую ночь.
Глава 20
Прогулки по ночному лесу в дождь то еще удовольствие. Я не знаю, как наш пленник находил путь в лесном мраке, но шел он уверенно. Когда я его спросил: "Как он находит дорогу в такой темноте?", мерзавец сослался на какие-то видимые только ему метки на деревьях. Будем надеяться, он не обманул и приведет, куда нам надо, иначе я за себя не отвечаю. На всякий случай я постоянно был наготове и прощупывал округу на наличие пульсов. Пока никого не обнаружил. Странное дело: я могу ощущать только пульсы людей - животных же не слышу.