- Не вопрос, только для этого ноготки понадобятся.
- Денег выделим, пока есть.
- Ты лучше скажи-ка мне, Рус, - строго взглянул на меня мастер. - Почему последние три дня ты сразу жрать с утра садишься? А как же разминка? Филонить, смотрю, начал.
- Да, как-то настроения не было, совсем меня жажда одолела.
- Настроение у него не было. Нет, так дело не пойдет. Если хочешь стать серьезным воином, то есть настроение или нету его, а встал и пошел махать мечом и делать физические упражнения.
- Ладно, мастер, не ворчи, исправлюсь. Надо ж и отдых делать от занятий.
- Только это от тебя и слышишь. Лентяй ты, вот что. Что б через полчаса был на улице с мечами. Я тебе покажу, что такое дисциплина.
- А ты что ухмыляешься? - повернулся он к Синку. - Тебя это тоже касается. Магия магией, а реакция и физическая сила не менее важна. Так что и ты собирайся.
Через полчаса мы с Синком уже были во дворе, отрабатывали приемы боя. Я фехтовал парными клинками, Синк ледяным копьем в человеческий рост. Копье он мог легко материализовать из снега или воды, а при некоторых затратах времени и напряжении даже из воздуха, высушивая его на несколько десятков метров вокруг. Мастер спокойно наблюдал за нашими действиями и поправлял в случае ошибок.
Отделаться от тренировки я смог только после обеда. И то, сославшись на обещание встретиться с Лучией. Иначе гонял бы меня старый воин до самого вечера. Сегодня была суббота - базарный день. В Столицу на торговую площадь со всей империи съезжаются разного рода торговцы, предложить свой товар. Иногда там встречаются довольно интересные вещи. Именно туда мы с Лучией сегодня и договорились пойти.
Погода была солнечной. На улице было находиться приятно. И без того хорошее настроение повысилось еще больше. А предвкушение встречи с приятной мне девушкой заставляло ускорять шаг. Благо, Лучия жила не так далеко от меня. Минут через десять ходьбы я стучал в ее двери. Ждать меня не заставили, дверь почти сразу открыл уже знакомый мне дворецкий.
- Привет Сурил, - улыбнулся я ему.
- Добрый день, господин Рус. Госпожа де Инит сейчас спустится, - проговорил он с застывшим словно маска лицом, с выражением гипер серьезности. Сколько раз я сюда приходил, а это его выражение так и не менялось.
Мне даже не пришлось проходить в гостиную. После того как дворецкий отошел, пропуская меня внутрь, в мои объятия сразу кинулась уже одетая Лучия.
- Привет дорогой, - произнесла она, чмокнув меня.
- Привет, красотка. Пошли, чтоль, а то все интересное без нас раскупят, - взял я ее под руку.
Во всех городах и во всех мирах базары, наверно, одинаковые. Куча лотков, куча людей, рвущие глотку зазывалы. Лично мне эта вся канитель не очень нравится, я бы даже сказал: совсем не нравится. Но, женщины, что с ними поделать? Их хлебом не корми, дай прикупить что-нибудь новенькое. Может, конечно, не все такие, но других я не знаю. Они могут утверждать, что сами ненавидят ходить за покупками, но как только представляется возможность, тут же тащат тебя в магазин. И отказаться нельзя - обижаются.
И вот, уже третий час мы ходили по этому базару, останавливаясь почти у каждого лотка. Лучия внимательно изучала представленный товар, даже если продавец торговал совершенно ненужными ей вещами.
- А вдруг мне что-то приглянется, - отвечала она на мои возмущенные по этому поводу реплики.
Иногда она что-то примеряла и долго крутилась у начищенной до блеска медной пластины, заменяющей в этом мире зеркало.
- Ну, как тебе? - вопрошала она.
- Отлично, - говорил я и натянуто улыбался, мечтая лишь об одном: поскорее покинуть это адское место.
Но мои надежды обычно рушились.
- Ну, конечно, что ты еще можешь сказать? - отвечала она, морща свой прелестный носик, и снова начинала рыться в ворохе разного тряпья.
После такого рода адского испытания мое настроение с великолепного опустилось до среднего и грозилось рухнуть еще ниже, если пытка продлиться еще хотя бы час. Но от пытки меня спас звук трубы, который неожиданно огласил весь базар. Почти все люди потянулись в центр площади. Лишь торговцы остались на местах, охранять свой товар.
- Что это такое? - спросил я у своей спутницы.
- Объявление будут делать.
- Пошли послушаем, - предложил я, готовый идти куда угодно, лишь бы подальше от треклятых лотков.
- Пойдем, если хочешь.
Трубил молодой человек, стоящий на помосте посреди площади. Протрубив еще пару минут, он принялся читать объявление.
- Жители благословенной Зарийской империи, - высоким голосом начал орать трубач. - Наш благочестивый король созывает всех смелых, удачливых и сильных воинов. Всем вам наверняка известно о проблеме Нурдорвского тракта. Уже десять лет там бесследно пропадают караваны. От сего момента тот, кто решит эту проблему, к прошлой награде в пятьдесят золотых ноготков, получит три деревни и дом в Столице, ранее принадлежавшие магу, Зендеру ла Сопраф де Року. А так же получит во владение организацию по охране караванов, ранее принадлежащую тому же де Року и будет освобожден от пошлин на срок в пять лет.
Закончив свою речь, глашатай снова протрубил и удалился с помоста. Люди начали расходиться по своим делам.
- Уже третий день об этом кричат, - повернулась ко мне Лучия, - видно сильно допек короля этот тракт.
- А я, что-то раньше не слышал, и ты мне об этом не говорила, - задумавшись, ответил я. Уж очень мне понравилась мысль стать главой агентства по охране караванов.
- А мы встречались последние дня три? Ты же болел. А как я не приду, дружбаны твои говорят, что спишь ты, и не пускают меня. А, может, и не болел ты вовсе? По девкам, может, шлялся?
- Какие девки, ласточка моя? Болел я, проспаться надо было, - безбожно соврал я. Вряд ли бы мне удалось объяснить Лучии мое нервозное состояние, вот и предпочел с ней не видеться в эти, стыдно сказать, критические дни. Вот только в мои критические дни прокладками с крылышками не обойдешься.
- А почему король распоряжается имуществом де Рока? - решил я перевести тему.
- Так ведь за два прошедших месяца прав на наследство никто не предъявил. Последней воли старик тоже не оставил. Да если б и оставил, он же закон нарушил - демонов вызывал в черте города. Вот все его имущество к королю и отошло. А король уже, половину себе забрал, а половину решил в награду назначить за решение проблемы этого самого Нурдорвского тракта.
- Кстати, а что за тракт-то такой? Почему туда просто войска не направить? Это и дешевле бы было, и эффективней, - поинтересовался я.
- Вроде с тобой не первый день знакомы, - посмотрела на меня Лучия, - а я все удивляться не перестаю. Вроде и парень ты не дурак, такое иногда скажешь, что всем рот заткнешь. А всем известных вещей не знаешь. Будто и не в Империи родился.
- Ну, я ж тебе говорил, рыбонька. Далеко я родился, недавно приехал, пока еще не до конца все понимаю.
- Нурдорвский тракт ведет на восточную часть Нурдорвского леса. Лес тот громаднейший и идти по нему не меньше трех недель. Лет десять назад в этом лесу начали пропадать купеческие караваны. Король посылал солдат, но им ничего не удавалось найти. Он посылал магов, но результат был тем же. Несколько магов так и не вернулось из тех лесов. В общем, разобраться в том деле пока никому не удалось, хоть и пытались многие. А кому удалось, тот в тех лесах и остался. Однажды отряд профессиональных воинов в сто человек там сгинул без следа.
- Ну, и плюнули бы на этот тракт, делов-то.
- Да, может, и плюнули бы, да вот только там охотничьи деревни находятся, которые добывают ирвингов. А шкура ирвинга - слишком ценный ресурс, чтоб от него так просто отказаться.
- Что еще за ирвинги, такие, и чем так ценна их шкура?
Она вновь удивленно посмотрела на меня, но ничего спрашивать не стала - привыкла наверно.
- Ирвинг - зверь такой, хищный, - вздохнув, начала она. - Он только на востоке Нурдорвского леса и водится. А шкура его ценна тем, что если из нее сшить доспех, то пробить его ни стрела, ни меч не смогут. Поэтому Ирвинга только в глаз убить и можно, потому-то там только самые меткие охотники и промышляют. Издревле там кланы охотничьи эти живут, никого со стороны к себе не допускают, только за счет добычи этих шкур и существуют. Доспех из них получается намного гибче и легче стального, спрос на шкуры всегда есть.