Наконец начался бой, который полностью подтвердил предположения де Торка. Хоть Пришлый и двигался довольно ловко, но рапирой владел, дай боги, на начальном уровне. В том что Сарлан проткнет этого наглеца сомневаться не приходилось. И не прошло и пяти минут как это случилось. Пришлый попался на элементарную уловку с поскользнувшейся ногой, раскрылся и получил укол в грудь.
- Добей его, Сарлан! - крикнул Армидон дуэлянту. Он не хотел оставлять этому пройдохе даже шанса вернуться в Столицу и снова запудрить мозги Лучии.
- Это противоречит кодексу, - услышал де Торк голос секунданта, про которого уже успел забыть.
- Ты лучше не вмешивайся! Если проблем не хочешь, - предупредил ла Орнос выскочку. Будет его учить еще какой-то наемник.
- Мне-то проблемы не нужны. А вам?
Де Торк увидел как между пальцами седого заплясали искры энергии. Что за демонщина? Седой оказался магом.
- Это энергик, - услышал Армидон над своим ухом. - И судя по всему не из слабых.
- Неужели он сильнее вас, господин де Прозак? - повернулся ла Орнос к пузатому магу.
- Может, и не сильнее. Но нужны ли нам лишние проблемы? Тем более, что у вашего недруга рана серьезная, ему повезет, если он протянет до утра.
- Господин де Прозак прав, - пробасил стоящий позади де Нилс. - Моральный дух солдат и так ниже некуда, а если еще схватка с магом будет, боюсь, это и вовсе его подкосит, особенно если кого-то пришибет.
Де Торк перевел взгляд на седого. Маг, продемонстрировав свои возможности, теперь спокойно стоял в расслабленной позе.
- Хорошо! - проговорил сквозь зубы Армидон. - Можешь забирать своего дружка.
Седой кивнул, крикнул слуг, которые тоже вышли полюбоваться зрелищем.
- Перевяжите господина и унесите в его комнату, - бросил он подбежавшим парням серебряный ноготок.
Обрадованные смерды опрометью бросились выполнять приказ.
- А вы что стоите!? А ну разойтись! - крикнул разозленный де Торк солдатам.
- Пойдемте поговорим за столом, - обратился дворянин к магу и военному советнику. - Надо решить, что делать дальше.
Через пять минут они уже пили вино за одним из столиков в обеденном зале.
- Какие у кого будут предложения? - сделав большой глоток, проговорил Армидон.
- Что бы мы не делали, нужно это делать быстрее, - ответил де Прозак, - Началась оттепель, еще пару дней, и мы можем надолго застрять в дороге. Либо ждать тут, когда все просохнет. Весна в этой части империи известна своей дождливостью.
- Ждать мы не можем, - сказал де Торк. От одной мысли о том, что и солдатам, и магу придется заплатить еще за несколько лишних недель, молодого дворянина бросало в дрожь. И так он чуть не разорился на этом походе.
- Я предлагаю, все же задержаться тут на пару дней. Проверить один вариант, - проговорил де Нилс. - Когда мы шли сюда, перед самой деревней я заметил небольшую дорогу, уходящую в сторону от тракта. По ней вполне могли проехать телеги. Расспросив местных, я выяснил, что она ведет к замку, в котором обитает хозяин местных земель, некий Ругвон де Грилон. Возможно, стоит пройтись по той дороге, а заодно наведаться к этому де Грилону. Уверен, он нам может многое рассказать о том, что здесь происходит.
- И сколько это времени займет? - поинтересовался де Торк.
- Если не тащить за собой весь обоз, взять сопровождение человек тридцать, то за полдня туда дойдем.
- А вы не боитесь, что те, кто разграбил караваны, нападут и на нас? - спросил маг.
- А какой смысл им нападать на нас? У нас с собой обоза нет, зато есть клинки, которыми мы умеем пользоваться, - возразил старый воин.
- А кто их знает? Может им клинки то ваши и понадобятся, - съехидничал де Прозак.
- Хватит спорить, - оборвал перепалку Армидон. - Полдня идти, или день разницы нет, все равно двое суток теряем. Возьмем с собой полторы сотни бойцов, остальных оставим в деревне обоз охранять. Проверим, что за фрукт засел в этом замке. Собирайте солдат, господин де Нилс, чтоб через полчаса отряд был готов к выступлению.
Марш пятнадцати десятков солдат - это не легкая прогулка одного человека. Чем больше людей двигается в колоне, тем больше времени занимает путь. Отряд Армидона подошел к замку де Грилона за час до захода солнца. Не успели они подъехать вплотную к воротам, как из них вышел ярко разряженный человек. Де Торк в сопровождении десятка бойцов во главе с де Нилсом и магом отделились от отряда и подъехали к ожидающему мужику.
- Рад приветствовать столь благородных людей на землях господина де Грилона, - громко проговорил ожидающий. - Что привело вас к замку его светлости?
- Мы хотели бы поговорить с самим господином де Грилоном, а не с его глашатаем, - отчеканил ла Орнос, стараясь чтоб голос был уверенным. Молодой дворянин немного нервничал. Причиной нервозности были арбалеты, торчащие из бойниц на надвратной стене. Грозное оружие держали воины в шлемах похожих на бочонки. Двое таких же солдат стояло по бокам воротного проема, помимо арбалетов у привратной стражи имелись щиты в человеческий рост и копья. Видимо здешний хозяин не бедствует, раз смог обеспечить своих солдат таким дорогим оружием как арбалеты.
- Господин де Грилон очень болен и редко выходит на улицу. Если вам будет удобно войти в замок, то его светлость с радостью с вами побеседует, - проговорил глашатай.
Увидев как молодой дворянин в нерешительности замялся, поглядывая то на своих людей, то на замок глашатай продолжил:
- Не волнуйтесь, в замке его светлости вам ничего не угрожает. Вы можете взять с собой несколько человек для сопровождения. К сожалению, замок слишком маленький, чтоб вместить всех ваших людей.
- Хорошо, проводите нас к его светлости, - проговорил ла Орнос. - Мы пойдем впятером.
Дворянин решил, что военного советника, мага и пары бойцов будет вполне достаточно для сопровождения. Вряд ли имело смысл брать больше людей.
Они прошли внутрь замка через небольшую калитку в огромных воротах. Замок изнутри и впрямь не впечатлял размерами. Казармы, склад, хлев и цитадель, вот и все здания, которые тут были, если не считать двух башен, диаметром добрых двадцать метров, эти громадины возвышались над стенами по бокам от ворот. От башен в разные стороны отходили стены, которые образовывали двор и приходили в небольшую квадратную цитадель.
- Пройдемте в цитадель, господа. Его светлость надеялся, что вы воспользуетесь его гостеприимством, и ждет вас в обеденной зале.
Протиснувшись по узким лестницам цитадели, Армидон с товарищами поднялись на второй этаж и вступили в обеденную залу. В центре комнаты стоял квадратный стол на десять персон. На нем исходил паром запеченный гусь, жареная рыба, мороженые ягоды, свежеиспеченный хлеб, ну и конечно вино. Во главе стола восседал человек, черты которого было трудно разглядеть, стол был расположен так, что хозяин замка оказался в самом темном углу комнаты. Лучи заходящего солнца едва попадали в комнату через узкие бойницы. От полной темноты помещение спасали несколько факелов, расположенных на стенах, но и их свет не позволял в подробностях разглядеть хозяина.
- Извините, что не смог сам вас встретить, - раздался приятный, бархатный голос. - Здоровье, знаете ли. Разрешите представиться: хозяин здешних земель, Ругвон де Грилон. А с кем я имею честь?
- Армидон ла Орнос де Торк, - представился молодой дворянин. - А это мои спутники: Инкров де Нилс и Марл де Прозак.
Солдат дворянин естественно представлять не стал. Они молча отошли к дверям и замерли там вытянувшись во фрунт.
- Приятно видеть вас в моем доме, господа. Садитесь, откушайте, что боги послали.
Армидон с соратниками не стали отказываться от приглашения. Они сели за стол и принялись за еду, не отказывая себе и в вине.
Когда все формальности были соблюдены, и гости с набитыми животами отвалились на резных креслах, хозяин замка позволил себе вопрос.
- Что же вас привело в мои земли, господа?